— Вода с солью? — С другой стороны Тойфель увидел мокрого с ног до головы Шлафа. — Умно-умно, нечего сказать.

Ледяной стоял с гордо поднятой головой. За руки его крепко держали, но он даже не пытался вырваться. Несмотря на разбитую голову, синяки, неприятного вида открытые раны, держался он твердо. Пусть голос его и звучал холодно, но был слышен неприкрытый брезгливый тон. Сама по себе соль не была опасна для него, но при соприкосновении с Силой льда, Шлаф мог запросто получить глубокие химические ожоги. Недалеко молча стоял Пиро, исподлобья косясь на брата. Он был не менее мокрым, однако пах спиртом. При нужной концентрации он был легковоспламеняющимся, так что если демон воспользуется Силой, то мгновенно вспыхнет, как спичка.

А впереди, повернувшись к Тойфелю спиной, на коленях стоял Рене. Его мохнатые, согнутые пополам лапы висели в воздухе, слегка покачиваясь по ветру из стороны в сторону. Перед ним стояла Эмбер, скрестив руки на груди. Наверное, здесь состоялся какой-то неприятный разговор. Но почему Тени просто не разорвут их? Разве стали бы подчиненные Темного Всадника идти на мирные переговоры?

— Хранителя сюда! — Рявкнула гарпия.

Плотное кольцо Теней пришло в движение, будто через ряды пытался пробраться кто-то маленький. На открытое пространство робко вышла совсем еще юная девушка низенького роста с вьющимися каштановыми волосами. Наверное, Тойфель мог бы проникнуться к ней симпатией, если бы она не принадлежала стае врага. Тень опустила голову, робко исподлобья глядя на Эмбер, которая по сравнению с ней выглядела чуть ли не в два раза крупнее.

— Цамми… — Севшим голосом прохрипел Рене, во все глаза уставившись на Тень.

Девушка быстро обернулась. По расширившимся от ужаса белесым глазам Тойфель понял, что она узнала паука. Судя по реакциям, у этих двоих была какая-то иная связь, нежели с другими Тенями. Представится ли когда-нибудь Тойфелю возможность поинтересоваться этим у Рене?

Эмбер широко шагнула навстречу застывшей Цамми, которая вжала голову в плечи, нависла над ней. Тойфель видел, как задрожала всем телом девушка, по лицу потекли капельки пота. Почти незаметная серебристая нить окутала ее с головы до ног, мягко искрилась чуть тепловатым светом. Это была чистая Сила, которую могли хранить в себе батарейки, но никогда не использовали сами.

Эмбер коснулась края нити, резким движение потянула на себя. Цамми вскрикнула, тяжело рухнув на колени. Тойфель услышал, как низко зарычал Рене, но даже не сдвинулся с места, словно понимал, что уже ничего не сможет сделать. Рогатый видел, как недалеко стоящий Штефан неотрывно смотрит на происходящее округлившимися глазами, в которых плескался неподдельный ужас.

Второй рукой Эмбер взяла нить немного в другом месте. Поразмыслив пару секунд, она криво усмехнулась и с размаху дернула нить. Сила отделилась от тела Тени, легко, как паутинка, ложась на ладони гарпии. Цамми издала жуткий вздох, безвольно повалившись на землю, замерла.

Рене коротко взвыл, наблюдая, как безжизненное тело Тени постепенно бледнело, словно растворялось в воздухе. Нить Силы впиталась в руки Эмбер, наполняя ее энергией. Гарпия равнодушно смотрела на то, как исчезла ее подруга по стае. Она не испытывала ни капли жалости, это была одна из многих Сейфов, которых чаще всего использовали, как расходный материал, не считая за равных себе. Эмбер перевела испытующий взгляд на Рене, который, похоже, еле сдерживался, чтобы не наброситься на нее.

— Ладно, мне все это уже надоело, — раздраженно произнесла гарпия. — Если бы не специальный приказ, вас бы уже в живых не было.

— Чего же Темный хочет? — Мрачно поинтересовался Рене. Тойфель заметил, как тот немного расслабился, выпрямив плечи.

— Хозяин благосклонен к тебе. Он позволит тебе вернуться к нему. — Эмбер коротко усмехнулась. — Но с один условием…

Тойфель мигом оцепенел, вслушиваясь в напряженную тишину, которая повисла после заявления Тени. Он не ослышался? Темный Всадник звал Рене присоединиться к нему снова после всего, что произошло? И неужели сам Рене согласится? Тойфель вперился взглядом в спину демона, который склонил голову, словно раздумывая. На какой-то миг рогатый действительно забеспокоился о том, кто именно был рядом с ним многие столетия. Кому Рене был верен?

— Ты должен перебить эту стайку, — наконец закончила Тень, смерив Тойфеля уничижительным взглядом над головой Рене.

Рогатый выдержал этот взгляд, нахмурившись. Он стиснул зубы, переваривая то, что услышал. Похоже, им уже действительно не уйти отсюда живыми. Вопрос лишь в том, чьи руки принесут им смерть. Вдруг Тойфель осознал, что он даже не мог предугадать, как поступит Рене. Фигура демона, сгорбившись, застыла, как каменное изваяние. Даже лапы замерли без движения.

Раздумывал ли тот над предложением? К чему больше был склонен? Что для него было важнее? Тойфель мельком оглядел своих братьев. Те неотрывно смотрели на Рене, думая каждый что-то свое. Тени застыли позади, обмениваясь друг с другом многозначительными взглядами. На их лицах то и дело мелькали улыбки. Казалось, они даже не сомневались в исходе происходящего. Может, они действительно знали бывшего собрата гораздо лучше?

— Даже не старайся, — внезапно угрожающе прорычал Алекс, сумев поднять голову. — Он никогда нас не предаст.

— Ты так в этом уверен? — Притворно удивленно воскликнула Эмбер. — Все это время Рене был нашими глазами и ушами.

Тень, прижимающий Алекса к земле, схватил когтистой лапой его голову и резко ударил о землю, заставляя замолчать. Изо рта Лани вырвался сдавленный вскрик. Тойфель перевел недоуменный взгляд на гарпию. О чем она говорила? Судя по тому, как Рене вскинул голову, он сам не понимал смысла ее слов.

— Как думаете, почему мы всегда легко находили вас? — Тень явно не торопила события, наслаждаясь происходящим. — Город слишком большой, чтобы постоянно его прочесывать. Но благодаря стараниям Рене, мы всегда точно знали, где вы. Подстроить засаду в этом дворе было очень просто.

Тойфель вздрогнул, будто его наотмашь ударили по лицу. У него даже и в мыслях не возникало подозревать Рене в предательстве. Он даже никогда особо не задумывался о причинах, по которым подчиненные Всадника почти всегда точно определяли их местоположение.

Тойфель даже пожалел, что не видел лица брата. Не мог он просто так поверить на слово врагу, который только и желает им смерти. Но сам Рене молчал, никак не пытаясь опровергнуть обвинение. Неужели он действительно все это время служил Всаднику?

— Молчишь, партизан? — Издевательски прошипела Тень, но затем внезапно смягчилась. — Ладно, ты никогда не отличался болтливостью. Просто сделай то, что должен.

Рене медленно поднялся на ноги, не глядя на Эмбер. Он развернулся лицом к Тойфелю, сделав шаг вперед. Глаза его выражали глубокое сожаление. Рогатый нахмурился, стиснув зубы. Страха не было, лишь горькая обида на самого себя, за то, что слишком сильно доверял своему уже, похоже, бывшему товарищу. Вот так собственное миролюбие его и погубило. Он пообещал, что ни за что не отведет взгляда от лица того, кому раньше мог доверить даже свою жизнь, хотя именно он ее и отнимет.

В воздух взметнулись несколько мохнатых изогнутых лап, готовые одним точным отработанным ударом насквозь пробить грудную клетку. Но Рене колебался. Он растерянно смотрел в глаза Тойфелю, будто боялся пошевелиться. «Ну же, не тяни», — подумал про себя рогатый, скривившись.

Где-то внутри у него неприятно заныло — он совсем не хотел умирать. По крайней мере, не так. Лучше бы он погиб в бою с кем-нибудь из Теней. Тойфель не мог заставить себя ненавидеть Рене, как бы ни старался. Тот все равно оставался для него братом, с которым чувствуешь себя в безопасности. Он вдруг не вовремя вспомнил то, что именно Рене защищал его от группы Теней, когда те напали со спины, рисковал своей жизнью. Вспоминает ли он сам об этом? Разве это тот же самый Рене, который сейчас стоял над ним, занеся лапы для смертельного удара?