Прикинув, я призналась с печальным смешком:

— Пижама в дырочку и подтяжки.

— Во-от… — протянул механик. — Мне без разницы, но ты же сама начнёшь вопить, если Мирта будет перед капитаном голышом дефилировать. А магазинов в подпространстве не предвидится. Алукард одежду не носит, у Фурга размер не тот, тряпки Мефисто по крою не подойдут. Остаётся только Роберта раздевать, да и то…

— Моего Роберта? Не сметь! Я найду одежду!

— Лучше бы ты её просто уничтожать перестала! — крикнул Сэл вдогонку испарившейся банши.

Я рассмеялась:

— Спасибо.

— Ничего смешного, — угрюмо буркнул мужчина, хотя глаза его сверкали смешинками. — Ты как вообще?

— Нормально.

Передёрнув ушами, я вернулась к булочкам. Первая партия как раз успела подрумяниться и умопомрачительно благоухала на всю кухню.

— Кстати, а зачем ты Нельку обманул насчет магазинов? — раскладывая выпечку на блюде, полюбопытствовала я. — Ведь Роберт обещал заскочить по дороге на какую-нибудь торговую базу. Неужели ты ещё не в курсе?

— Конечно в курсе. Но речь шла о подпространстве, а Подушка располагается в обычной реальности.

— Что? — не поверила я собственным ушам. На мгновение даже решила, будто у меня слуховые галлюцинации на почве недосыпа и страстного желание обнять ту самую… — Подушка?

— Именно, — вопреки ожиданиям, утвердительно кивнул гарн. — Это нелегальная перевалочная база в двадцать втором секторе. Сама знаешь, нам светиться лишний раз не с руки. Очень уж корабль приметный, да и экипаж внимание привлекает. Кентавр, вампир, цаце… подозрительно.

— А чего название такое странное?

— Без понятия. По слухам, базу основали лахты. Вроде как у них примерно там пролегал маршрут между исходным миром и парой колоний. А уж почему так назвали, не спрашивай. Не знаю. Как по мне, проще было снять пару секторов на МКНР-67 и адаптировать под себя, она всего-то в паре дней хода. Крюк небольшой, а разница в цене значительная. Или просто получить у Союза разрешение и организовать перевалочную базу по закону.

Я задумалась. Раса не так чтобы малочисленная, но для меня интересная. Во-первых, исследователи до сих пор не определились, кто был прародителями лахтов — то ли черви, то ли змеи. Забавно, потому как чисто внешне представители этого народа куда больше напоминают сороконожку, чем червяка. Семнадцать пар конечностей — это много.

— Они не любят толпы, — рассеянно пояснила я, так и эдак перекатывая на языке название базы. По-одушка… Поду-ушка. — У лахтов очень тонкая чувствительная кожа, они ею дышат. Потому не носят одежды и не переваривают загрязнённого воздуха. На большой базе, какие фильтры ни поставь, стерильной чистоты не добиться. У каждой расы свой бактериальный и вирусный фон, а с чувствительностью лахтов даже микрочастицы патогена достаточно. Потом ещё пыль, химикаты, используемы для обеззараживания… Сэл, я поняла! «Сподручно»! Наверняка именно «сподручно»!

Гарн чуть не выронил миску, которую как раз запихивал в посудомойку.

— В смысле?

— Смотри, большинству лорри чужой язык малопонятен. Наверняка лахты имели в виду «сподручно». Я старательно прошипела слово в манере лахтов.

Гарн закрыл дверку посудомойки.

— И что это значит?

— Удобно, — улыбнулась я в ответ. — Близко, под рукой. Вот бы спросить у них самих, верна ли догадка.

— Завтра будем на базе, спросишь.

— Не смеши меня. Чтоб они чужака пустили внутрь? Да ни за что! Максимум, по сети представят ассортимент предлагаемых товаров, а после выплюнут их в нас в одноразовой капсуле. Это же лахты. Ты чего, сам на этой Подушке не бывал?

— Да не довелось как-то. Я до недавнего времени всё больше на крейсерах Союза механиком подвизался.

— Правда? А чего ушёл? Платили мало?

Я несколько удивилась. Механики уровня Сэла ценятся очень высоко. Разобраться в подпространственном двигателе даже среди гарнов не каждому под силу.

— Скучно там. Одно и то же год за годом. Техника вся стандартная, хоть и новая. А платили хорошо, даже слишком.

— Как это «слишком»?

Он отошёл к столу и подмигнул, присаживаясь на краешек:

— Да так. Я за несколько лет на свой кораблик скопил, — и повёл рукой вокруг.

— Так это твой корабль? Шутишь!

— Неа.

— Обалдеть! Так не бывает. Подпространственный и припланетный двигатели сами по себе стоят как приличная флотилия! А топливо? Это ведь…

— Стоп-стоп-стоп, — замахал руками Сэл. — Не мельтеши! Я купил только корабль. Не новый, но крепкий и шустрый. А движки и прочее — заслуга Роберта. У нас уговор — я не задаю лишних вопросов и помогаю ему в похищении лорри из казематов, а он оставляет мне бесценное оборудование и запас капсул с топливом. Ну и молчание, конечно.

— Хм… Ты клятву давал?

— Естественно.

— И как будешь в случае чего объясняться насчёт происхождения такого вот оборудования?

— А никак, — Сэл пожал плечами. — Продавать корабль я не собираюсь, да и пользоваться часто нестандартными двигателями не смогу. Запас топлива невелик.

— А зачем тебе это тогда? Ради чего рисковать?

— Интересно, — он снова пожал плечами и махнул хвостом. — Да за возможность порыться в таком двигателе любой гарн удавится. Ну, и компания тоже… своеобразная.

— Да уж… Кстати, а почему так? В смысле, как вы сошлись?

Я вынула из духовки булочки, выложила на тарелку и, отправив противень в посудомойку, обернулась. Гарн почему-то молчал, только улыбался загадочно.

— Ты чего?

— А? — он помотал головой и ответил: — Роберт почти всю команду с собой привёз. Я так понял, с Мефисто и Алукардом они давние знакомые, а вот Фурга незадолго до меня к этому делу приплели. Именно вампир на меня и вышел, когда я только-только звездолёт на себя оформил и собирал экипаж. Хотел частным извозом заняться, а тут такой случай — и экипаж тебе, пусть временный, и дело нетривиальное. Фурга, кстати, в команду Роберт взял за умение быстро и точно находить необходимое. К твоей планете тоже вампир нас направил.

— Да, у вампиров чутьё похлеще звериного, и клятвы молчания на них ложатся намертво. Проще убить, чем снять. А Нелька откуда взялась?

— Не поверишь! Из ниоткуда. Даже капитан не в курсе.

И тут, в самый неподходящий момент та самая Нелька снова возникла из ниоткуда, буквально из воздуха. Мне поплохело. Если она, осознав предмет разговора, снова кинется меня душить, я точно отправлюсь к Алукарду в стабкамеру для восстановления. И всё бы ничего, да только времени мало, а дел полным-полно. И покупки на Подушке желательно проконтролировать, и Соню с Улянем ещё раз проконсультировать, и вампира отловить, и… Бублик горелый, почему банши явилась тютелька в тютельку когда мы капитана упомянули? Однако блондинка удивила.

— Роберт входил в состав штурмовой бригады, которая эвакуировала население Ворты-7, - спокойно произнесла она, протягивая мне комок оранжевой ткани. — Там я его и встретила.

Кажется, года три назад я что-то слышала про эту Ворту в новостях. Вроде одна из подконтрольных Союзу колоний со смешанным населением. Точно! Там ещё светило взбесилось. В смысле, какие-то аномалии начались. Стабилизировать звезду и тем самым избежать взрыва удалось, но с планет той системы и нескольких соседних пришлось срочно эвакуировать население из-за магнитных и самых обыкновенных, но совершенно безумных бурь.

Если откровенно, я не слишком вникала в подробности. Смысл портить себе настроение, если помочь ничем нельзя? Да и не до того было. Учёба, друзья, лекции. Соня как раз школу закончила и маме мозг выносила с двойным усердием.

— Ты жила на Ворте? — осторожно уточнила я.

— Не знаю, — пожала банши плечами. — Наверное. Первое, что помню — лицо Роберта. Когда он вытаскивал из-под завалов девушку икхи, его зацепил летящий мимо камень. Капитан зашипел и сразу же замер, словно сам себя испугался. И вот вокруг всё кружится — пыль, камни, ветки, тряпки какие-то…