Использовал он всеобщий, что меня сильно порадовало. Раньше времени выдавать своё знание языков не хотелось, а орланы почти поголовно билингвы, то есть знают родной и всеобщий, но и только. Чуть склонив голову к плечу, я робко улыбнулась.

— Мы точно не знаем. Вероятно, сбой в системе построения курса. Спасибо, что отозвались. Может быть кто-то из ваших технарей проведёт диагностику? — я оборвала себя и растерянно заморгала. — Простите, а вы один? В смысле, где экипаж? Это не моё дело, конечно, но обычно на кораблях с таким внушительным центром управления народу побольше.

Я старательно наморщила лоб, копируя мимику одной бывшей коллеги. У неё это получалось очень мило, и на забавные гримаски сотрудники-мужчины реагировали весьма активно. Во всяком случае, поклонников и ухажёров у той девушки всегда было в избытке. Но то ли я плохая актриса, то ли ещё что, только полукровка на мои мимические потуги не отреагировал. Его взгляд скользнул мимо и упёрся в каха, который держался у дальней стены. Просто в настройки кресла, где Уляню по идее следовало бы сидеть, режим трансформации под хихи включён не был.

— Кто вы? — вместо ответа задал свой вопрос демон. — Как оказались так далеко от основных транспортных потоков?

Астероид и вправду располагался очень неудачно. Куда ни направляйся, курс прокладывать всё одно мимо. И ни населённых систем, ни колоний или баз поблизости.

— Понятия не имею, — ничуть не смутившись, заявил желейка скрипуче.

Полукровка усмехнулся и забавно наморщил нос. Это было настолько неожиданно, что я чуть не упала.

— Не знаете, кто вы? — съехидничал рогатый.

— Вообще-то я о курсе, но если на то пошло, ответа и на другой ваш избитый, но оттого не менее сложный философский вопрос у меня тоже нет.

Я поёжилась. От сочетания бульканья и скрежетания в голосе хихи бросало в дрожь и подмывало спрятаться под стулом. Зато наша жертва впечатлилась.

— Я подразумевал кое-что попроще, — уточнил демон с улыбкой. — Например, расу.

— Как банально. Каждый встречный непременно интересуется именно этим, хотя раса для лорри не главное. Вы не согласны?

Сказано было до того мерзким голосом, да ещё под волнообразное колебание бесформенного тела, что меня замутило. Еле сдержала порыв сбежать в туалет, а фогги хоть бы хны!

— Могу я хотя бы узнать, как к вам обращаться? — проговорил он вкрадчиво и ещё более заинтересованно, чем ранее.

— Лянь. Мою спутницу можете называть Оней.

Я как бы невзначай повернулась в пол-оборота к экрану, демонстрируя отсутствие крыльев. О чуточку изменённых именах мы договорились заранее. Называться чужими было бы непредусмотрительно. Если в ажиотаже, позабывшись, окликнуть привычным именем, возникнет масса подозрений, а так и по сети искать бессмысленно, и в случае оговорки можно сослаться на «показалось».

Похлопав ресничками, я вступила в беседу:

— Так вы пришлёте механика? Боюсь, самостоятельно мы не в состоянии ни устранить, ни даже идентифицировать поломку.

По возможности соблазнительно улыбнувшись, я взмолилась Вселенной об удаче.

— Да, конечно, — снова обращая взор тёмных очей на меня и с явной неохотой отрываясь от разглядывания желейки, начал фогги, но осёкся. Оглянувшись, осмотрел пустое помещение за своей спиной и хмыкнул: — Если кого-нибудь отловлю.

— Это моя вина, простите, — Улянь перетёк поближе и продолжил с отчётливым ехидством: — На бóльшую часть лорри мой голос действует угнетающе. Удивляюсь, как это вы снизошли до общения.

— Я особенный, — с подтекстом протянул рогатый, а я сделала удивлённые глаза.

— Действительно? И в чём же? На вид самый обыкновенный демон.

Я повела плечами и приподняла брови, надеясь, что полукровка таки обратит внимание на несоответствие характерных черт и отсутствия крыльев. И на этот раз Фортуна повернулась ко мне лицом. Наконец-то! А то всё задом да задом… Я уже все позвоночки изучила, не говоря про мякушки и прочие детали тыловой части сей капризной дамы.

Фогги окинул меня внимательным взглядом, отдельно остановившись на лице, плечах, спине. Его синие глаза загорелись любопытством.

— Полукровка из орланов? — предположил осторожно. — Никогда не встречал.

— «Никогда» здесь ключевое слово. Догадка неверна. Я чистокровная, хотя мои родители относятся к разным расам.

— И как такое может быть?

— А вот так. Отгадка в обмен на отгадку. Мне тоже любопытно, что в тебе такого особенного.

Он хмыкнул:

— Пожалуй, попробую разгадать тебя без подсказок. Обожаю всё новое и необычное.

Мы как-то незаметно перешли на «ты», хотя во всеобщем разница невелика, но интонационно ощущается. Самое удивительное — разговаривая со мной, фогги умудрялся как бы невзначай бросать горящие взгляды на каха. Так искренне и бесхитростно, что видя это, я всё равно чувствовала себя в центре внимания. И вот из этого лорри нам нужно выудить секретную информацию? Жуть.

— А как тебя зовут? — задала вопрос, с которого по-хорошему стоило начать.

— Альберт.

— Красивое имя.

— Благодарю, — он снова покосился на желейку. — Предлагаю продолжить знакомство уже здесь, на моей территории.

— А может лучше тут? — попытала я счастья.

Как ни крути, развести фогги было бы проще наедине. И обездвижить или усыпить легче, а потом уже просканировать на предмет чипа. Портативный сканер на борту нашёлся лишь один, да и тот слабенький. Нет, на астероиде необходимая нам техника наверняка имелась, но вот где именно, и будет ли у нас возможность ею воспользоваться — вопрос.

— Не думаю, — потенциальная жертва сканирования на провокацию не повелась. — Провести диагностику в вашем присутствии будет проблематично. Предлагаю побеседовать в приватной обстановке, а мои сотрудники тем временем осмотрят звездолёт.

Увы, я не нашла, что возразить на это со всех сторон логичное заявление. Собственно, мы не очень-то и надеялись выманить будущую жертву, но мечтать не вредно.

— Сейчас включу транспортный луч и отбуксирую вас к себе. Если необходимо, соберите вещи. Полная диагностика займёт не менее суток

— Так долго? — деланно изумилась я.

Улянь согласно скрипнул и пустил по телу волну.

— Это не долго, — отрезал Альберт настолько жёстко и сухо, что я моргнула от неожиданности. — Собирайте вещи.

И экран погас, а я осталась смотреть на него широко распахнутыми испуганными глазами.

— И что это было? — сглотнув, пробормотала и оглянулась на желейку.

— Реальность, — буркнул тот равнодушно и потёк в комнату, продолжая на ходу: — За красивые глаза статус генератора казематов не дают. Он не с благородными девицами дело имеет, знаешь ли.

— Вот хорт безрогий… А напомни-ка мне, где именно он в прошлом году чип с кодами хранил?

— В ягодичной мышце. К чему глупые вопросы, ответы на которые ты помнишь не хуже меня? Иди сюда, будем сканер прятать.

Задачка была не из простых, но мы справились, заныкав компактный приборчик на брюхе Уляня. Там у хихи (икромечущих кстати) располагалась одна из каверн, предназначенная для вынашивания и охранения потомства на первых годах жизни.

Пришлось чуток расширить «карман», ибо сканер был гораздо крупнее новорожденных хихи, но расу «приманки» Мирта выбрала с умом. Кроме всего прочего, обнаружить несоответствие между оригиналом и копией было практически невозможно. Круче только выдуманное нами же существо, но, увы, кахи могут перевоплощаться только в тех, кого встречали лично.

Спустя полчаса мы спустились по узенькому трапу и ступили на металлопластиковые плиты транспортного отсека астероида, где ждал нас Альберт. С некоторым испугом я воззрилась на высокого, как и все представители его расы, демона. Темнокожий, статный, он был одет так, что у меня перехватило дыхание. Вот это да!

Я уже упоминала, что по работе сталкивалась с демонами, да и дома, на родной планете, пару раз их видела, только это совсем не то. Поясню. Демонов во вселенной не так чтобы очень много, но и немало. Лично я знаю семь миров, где они обитают.