Я и не заметила, когда он снова обернулся! Впрочем, поражаться своей невнимательности было некогда, и я пошла на зов. Пошла, потому что бежать, не видя пола, сейчас было бы совсем глупо. Споткнусь ещё, и старания каха насмарку. В смысле, тючок выроню и всё — тю-тю!

Когда Улянь забрал у меня свёрток, я уже набрала воздуха в грудь, чтобы облегчённо выдохнуть, но взгляд упал на погрузчик. Вздох облегчения застрял в глотке на полпути к свободе.

Желейка скрылся в комнате, а я стояла и смотрела на двух бессознательных лорри, буквально оплетённых механическими лапами «жука». В силу происхождения и воспитания, мне в общем-то глубоко плевать на внешность и расу, но это… Начать с того, что я под страхом смертной казни даже приблизительно не сказала бы, кто это. Ни одного предположения! Вроде бы количество и расположение конечностей характерно для гуманоидов, но…

Я таки выдохнула и, нервно облизнув губы, осторожно прикоснулась к ближайшему пленнику. Пальцы ощутили упругое сопротивление непонятной дымки, окутывающей тела пленников непрозрачным коконом. На вид она казалась чем-то вроде жидкого тумана, постоянно меняющего цвет. А ещё она непрестанно двигалась, перетекала сама в себя, создавая на поверхности тел завихрения, волны, бугры и цветовые воронки. Ни глаз, ни рта, ни…

Неожиданно существо дёрнулось.

Я отшатнулась. Вот надо было мне его щупать! И Уляня как назло сейчас отвлекать никак нельзя.

Пленник рванулся раз, другой, третий… Раздался негромкий треск, и меня мгновенно бросило в жар. Непонятно почему кожа покрылась мурашками, а коленки подогнулись от совершенно иррационального страха.

Даже не так. Накатившее болезненно-пугающее чувство, заставляющее тело цепенеть в горячечном предчувствии чего-то неотвратимого, страхом не было. Сидя на полу по горло в дыму, не в состоянии шевельнуться, я заворожённо смотрела как поддаются, ломаясь, механические лапы. Как во сне, когда видишь приближающееся цунами, смерч или волну огня. Точно знаешь, что это твоя смерть, но не пытаешься убежать или спрятаться просто потому, что шансов спастись нет от слова «абсолютно». И совсем не страх тебя держит на месте — безысходность.

Сознание отступило во тьму, время замедлилось и растянулось. Секунда, которая понадобилась жуткому лорри, чтобы освободиться, показалась мне вечностью. Вечностью, проведённой мной без единого движения, удара сердца или хотя бы внятной мысли. Бесконечно растянутый миг, и пленник на свободе! Глазом моргнуть не успела, а он повалил меня навзничь, продемонстрировав, что его конечности всё-таки руки, а не клешни или щупальца.

Я оцепенела, ощущая прикосновения сильных пальцев на своём безвольном теле. Мышцы словно парализовало, но в то же время каждая клеточка буквально стонала от напряжения. Нас окружал густой едкий дым, но это не волновало ни лорри, ни меня саму. Пространство звенело, пело на низкой ноте, волнами прокатываясь по коже, проникая до самого нутра…

Из последних сил я попыталась крикнуть, но моё «нет» утонуло в ладони мужчины. Что нападающий именно мужчина, я уже не сомневалась. Через секунду руку, зажимающую мой рот, сменили твёрдые горячие губы. Упругий туман, окутывающий голову и тело бывшего пленника, а ныне пленителя, то ли раздвинулся, то ли впитался в кожу. Я не понимала, не видела. Остатки отчаянного сопротивления смело яростной атакой даже не самого лорри, а его мощной ауры подчинения и страсти.

Он хрипло стонал, стискивая пальцами мои бёдра, всем весом придавливая к полу, и я к собственному ужасу разобрала в этом стоне «моя».

— Не отпущу, — невнятно выдохнул мужчина прямо в губы. Его голоса не услышала, но буквально телом ощутила смысл сказанного. — Моя тори…

Вдруг пространство как будто сместилось. Меня рывком дёрнуло вверх.

Едва оказавшись над клубящимся морем дыма, я выгнулась дугой и судорожно вдохнула чистый воздух. Дугой выгнулась не по своей воле, кстати. Это Улянь, в прямом смысле слова поднял нападающего лорри, а тот свою добычу выпускать не пожелал. Так как широкие ладони прижимали меня к мужскому телу в районе талии и бёдер, верхняя часть моего собственного тела отклонилась назад и вниз. Мышцы не желали слушаться даже теперь, голова опускалась всё ниже, пока снова не погрузилась в смрадную темноту. А потом я просто упала.

Ударилась не сильно, но достаточно, чтобы туман, застилающий сознание, слегка отступил. Ещё не вполне соображая что делаю, полулёжа попятилась. Ползла, пока не упёрлась спиной в стену. Я ещё не понимала, что происходит и почему. Да я вообще ничего не понимала! В голове шумело, перед глазами всё плыло, но хоть серный дух стал раздражать. Ещё недавно я его и вовсе не ощущала, забыв даже о дыхании…

Кое-как приподнявшись, придерживаясь за стену, я широко распахнутыми глазами уставилась на творившееся передо мной безумие. В данный момент безликое существо с рёвом, сотрясающим стены, кидалось на… монстра.

Затуманенный разум не сразу нашёл нужное воспоминание, и я ещё секунд десять не осознавала, что лорри с огромными крыльями, вместо перьев покрытыми множеством серебристых змеек, это и есть Улянь. И щупальца его, и перекошенное яростью лицо с длинными клыками и тонкими угольно-чёрными губами тоже.

Но я уже видела его в этой форме! Тогда, на корабле Роя…

Тут сине-серые щупальца нырнули в дым, а в следующее мгновение нападающий в буквальном смысле слова взлетел — желейка, ухватив за ноги, смачно впечатал его в потолок. Потом в пол. И снова в потолок. А скрытый радужной дымкой мужчина всёё вырывался, рычал и норовил ухватить щупальца, спеленавшие его конечности.

Я зажмурилась и потрясла головой. Надо прийти в себя! Надо помочь Уляню, а не стоять тут столбом! Безволие и муть схлынули так резко, что я пошатнулась. Мамочки, что это было?

— Соня? Ты как?

Усталый до сипоты, едва не срывающийся на хрип голос желейки заставил открыть глаза, но вот ответить сразу не вышло. Слова застряли в горле тугим комом и проталкиваться наружу не желали. Тяжело дыша, я пару секунд в упор смотрела на каха. Тот стоял возле погрузчика, удерживая «радужного» на весу. Неподвижное тело пленника обвивали сразу три щупальца. Или четыре? Не разобрать, да и какая разница?

Первый шаг дался мне с большим трудом. Коленки натурально дрожали, зубы стучали, а припухшие от грубых поцелуев губы щипало. Слёзы текли сами собой, думать и вспоминать произошедшее было страшно.

Шаг. И ещё один. И ещё парочка осторожных шажочков. Я передвигала ноги, почти не отрывая ступни от пола, опасаясь наступить на невидимое в дыму щупальце. Улянь смотрел молча, с каким-то неожиданно жёстким выражением на закаменевшем лице. Но мне было плевать! Я проскользнула ближе и крепко обняла желейку.

— Спасибо! — всхлипнула, пряча мокрые глаза на груди друга. — Я шевельнуться не могла. Ни вырваться, ни оттолкнуть… Хотя бы просто рожу его невидимую расцарапать! А ещё…

Сказать о том, что тело предало меня не только в этом, не смогла. Страшно было признаваться в таком даже самой себе, не то что вслух говорить. Тем не менее, ведь я действительно вожделела тогда жуткого незнакомого монстра! Я извращенка?

— Успокойся, — ках бережно погладил по лопаткам. — Извини, но пока придётся мне в этом облике походить. Слишком пленники опасными оказались. И, Соня, нам нужно идти.

Я отодвинулась, торопливо вытирая слёзы.

— Да, да. Конечно. Прости, пожалуйста. Я понимаю, сейчас совсем не время для истерики… — тут до меня дошло: — Постой, а ты-то почему извиняешься?

Широкие брови, сейчас состоящие из чёрных чешуек, поползли вверх.

— Разве не за что?

— Эм…

Я покосилась на висящего вниз головой лорри. Улянь мгновенно переместил его на погрузчик, но не отпустил.

— Я так понимаю, ты не от хорошей жизни меня наедине с этими… господами оставил. Свёрток…

— В комнате. У нас, кстати, совсем мало времени осталось до его активации.