— Как скажешь. Стой, а ты знаешь, куда лететь? Мирта координаты дала?

— Нет. Но я чувствую направление, а как отойдём от базы, свяжусь с ней и уточню место встречи. Не отвлекай меня, пожалуйста.

Выдохнув, я откинулась на спинку кресла и заставила себя замолчать, благо, посмотреть было на что.

— Мирта, хватит! — пряча лицо в ладонях, взмолилась банши.

Стон, который она издала при этом, мог бы растопить каменное сердце, сварить из него приличный супчик и подать на ажурном подносе в качестве десерта. Увы, лично моя жалость была надёжно упакована, обвязана самым крепким шпагатом и отправлена космопочтой в далёкие дали до востребования. Отправителем значилось чувство самосохранения, а оплатило посылку желание жить и верить в лучшее.

— Нелли, пожалуйста, попробуй ещё разок вспомнить!

— Как можно быть такой нудной? Одно и то же уже три часа подряд! Ну не могу я понять, как вытащила тебя из душа! Не мо-гу! Помню всё в деталях, а как оно вышло — не знаю!

Я на миг зажмурилась, глубоко вздохнула и, тряхнув подбородками, сдалась. Это безнадёжно. Пришла пора вручить мечте о халяве прощальный подарок и отправить восвояси. По идее, в детстве старшие банши должны были хоть как-то объяснить Нелли суть взаимодействия с материальными объектами, но, к сожалению, всю полезную информацию по закону подлости из полупрозрачной блондинистой головёнки вымыло начисто. Воспоминания нашей красавицы начинались с момента встречи с Робертом на Ворте-7. То ли магнитные бури планетарного масштаба как-то странно повлияли на память энергетической сущности, то ли психологическая травма, то ли ещё что — я не в курсе. Итог один.

— Ладно, — с неподобающим возрасту кряхтеньем я поднялась на ноги. — Раз так…

Прежде чем договорила, Нелька взвыла и шарахнулась в дальний угол энергетической клетки. Полупрозрачные силовые прутья еле заметно потускнели, предупреждая о скором окончании лафы существования этой самой клетки.

— Не надо! — взвыла банши.

— Эм… Чего не надо? — несколько растерялась я.

— Ничего!

Я устало посмотрела в огромные голубые глазищи, полные отчаянного ужаса. Ясно, Нелли испугалась, но чего именно? Выяснять, что опять не так, времени не было, да и сочувствие моё заметно приуныло.

— Как скажешь, — только и произнесла я, поведя ушами, и направилась на выход.

— Мирта, ты куда? — оживился Сэл.

Гарн уже с четверть часа как вернулся из техотсека, а теперь мастерил в сторонке странного вида приблуду, время от времени искоса поглядывая на нас с Нелькой.

— Раз фокус с перебросом парализаторов не прокатил, возвращаемся к плану «А», — буркнула я устало. — Пойду к Алукарду, проверюсь на предмет адекватности. Если повезёт и врач признает меня сумасшедшей, испеку огромный торт, запрусь в стабе и буду праздновать.

— Что?! — хором откликнулись мои собеседники. Причём Нелька подозрительно, а гарн скорее обескураженно, зато оба очень громко.

— Что праздновать? — повторил механик.

— Что-что… Прощание с грузом ответственности! Отдыхать в стабе с тортиком в обнимку куда приятнее, чем разгребать застарелые и не очень груды проблем. Вы поболтайте, а я пока тесты проходить буду, заодно пообщаюсь с цаце на предмет экипировки и Роберта.

В голове шумело, меньше всего хотелось куда-то идти. От долгих разговоров во рту пересохло, да и выпитая рагола неприятно булькала в животе, вызывая тошноту. Вот знала же, что сок этот для меня чересчур кислый, но нет — пила. Бублик горелый! Надо было на кухне вылить эту пакость и наполнить флягу обычной водой. Только задним умом все крепки, а передним…

Гарн догнал уже в коридоре. Пару секунд он просто шагал рядом, искоса поглядывая на мою мрачную физиономию.

— Всё плохо? — наконец спросил угрюмо. — Ты совсем серая.

— Не наговаривай. Зелёная я. Вот если влюблюсь в тролля, тогда посерею, — и, вздохнув, попросила: — Вернулся бы ты к Нелли. Клетка скоро сдуется. Видел, как прутья мерцали?

Раздражённо махнув хвостом, Сэлиней возразил:

— Ещё часов семь точно продержится. Провожу тебя к цаце, а потом буду присматривать за банши. Не нравится мне ни настроение твоё, ни общее состояние.

— Сама доберусь. Ты лучше экипировку лишний раз проверь и парализатор. Больше толку будет.

— Но я…

— Сэл, я просто устала. Да и страшно мне, если честно. Боюсь, без Роберта наша вылазка смахивает на попытку суицида, но капитан не в том состоянии, чтобы руководить.

Я украдкой поёжилась.

Ещё пару дней назад визит в казематы по плану «А» был единственным вариантом решения проблемы и при этом почти не пугал. Сейчас перспектива лезть в самое пекло вызывала нервную дрожь и казалась опасней во сто крат. Правда, поначалу контроль за операцией лежал на капитане, а теперь на мне. Да ещё физически я чувствовала себя не ахти. Впрочем, какая разница? Я не титан, в бою не полезнее половой тряпки. Разве что внимание на себя отвлечь, да повизжать немного.

Подавив малодушное желание выложить это Сэлу и полчасика попридаватьсяся унынию и жалобам, я вздёрнула подбородки. Пусть кулаки у меня не пудовые, зато живот всем кулакам фору даст. А если грамотно воспользоваться травками, драться вообще не придётся. Нечего нюни распускать.

— Ладно, это ерунда, — постаралась я улыбнуться как можно беззаботнее, на миг сжав протянутую крепкую ладонь. — Всё будет хорошо.

И быстрым шагом направилась в медотсек. К счастью, из комнаты донёсся какой-то шум, и гарну пришлось вернуться туда. Нет, его помощь мне бы не помешала, но молчать о насущном становилось всё сложнее. Именно Сэлу хотелось рассказать слишком многое. Про Гессу, перспективу дурацкого брака, сомнения, страхи и прочее. Просто пожаловаться, тиская успокоительно мягкие кисточки гарновского хвоста…

Далеко отойти я не успела — вздрогнув от неожиданности, уставилась на появившегося буквально из ниоткуда вампира. Смотрел он на меня со странной смесью холодной надменности и смущения. Стоит ли говорить, что выглядело это более чем странно?

— Мирта, я… должен извиниться перед вами за своё поведение, — чуть свысока процедил Фург и запустил пальцы в волосы, с рассеянным видом потирая висок.

Этот его жест неожиданно сделал вампира по-домашнему милым и совсем не страшным. Я выдохнула с облегчением.

— А мы ведь на «ты» перешли, — заметила мягко. — Может, не стоит возвращаться к официальному «вы»? Тем более, столько всякого-разного произошло.

— Пожалуй. Мирта, я действительно очень виноват. Сам не знаю, что на меня нашло. Вёл себя как последний икхи.

Что-что… Роберт на тебя нашёл! Но вслух произнесла другое:

— Не наговаривай на икхи. В большинстве своём они весьма сдержанные и достойные уважения лорри. У них только детки чеканутые, и то не постоянно.

Вампир недовольно поморщился, но возражать не стал.

— Пусть так, но неприемлемости моего поведения это не умаляет. Прости, пожалуйста.

— Да не вопрос. Только с тебя помощь в написании диплома! Вернее, напишу всё я, а ты просто ответишь на парочку вопросов относительно ваших обычаев, традиций, культуры и физиологии.

— Парочку, говоришь? — скептически изогнул он смоляную бровь.

К слову, почему-то у большинства вампиров брови и ресницы густо-чёрные, независимо от цвета шевелюры. Белые брови у них тоже встречаются, но редко и почти всегда у Снежных из двенадцатого сектора. Те поголовно альбиносы и живут высоко в горах, спускаясь на равнины лишь два раза в год. Что любопытно, женщины у них плетут дивные кружева из волокон редких лиановидных крокусов, растущих высоко в горах, где снежны покро…

— Ты меня слышишь? — напомнил о себе мужчина. — Или вопросы пересчитываешь?

— Извини, — спохватилась я. — Отвлеклась. Так как? Поможешь с дипломом?

Он тяжело вздохнул и поджал губы, но еле заметно кивнул:

— На вопросы об Ордене отвечать не буду.

Я аж подпрыгнула от радости: