Нелька запнулась и сжала кулаки, глядя сквозь меня. Мы с Сэлом затаили дыхание, дожидаясь продолжения истории, а банши, помолчав, очень тихо, словно бы даже не осознавая, что именно говорит, прошептала:

— Буря такая, что без гравиторов лорри сносило, как пушинки… Ветер, дождь со снегом и пеплом, землю то и дело трясло. Везде пожары, оттого снег и дождь смешивались с хлопьями сажи. Роберт в экзоскелетном костюме был, роботов ведь не пошлёшь — из-за магнитных бурь сигнал слабый. А в таком костюме не понять, кто внутри. Только вот… Помню, он неловким, каким-то рваным движением стирает снег со шлема, и я вижу голубые глаза. У меня всё внутри перевернулось, а он моргнул и в следующую секунду вернулся к делу. И взгляд его стал другим — сосредоточенным, решительным.

Банши снова затихла, но теперь надолго. У меня уже руки затекли прижимать к груди объёмный ком тряпья, а она всё молчала.

— А дальше что? Роберт и тебя спас? — не выдержал гарн.

— Он меня даже не заметил, — грустно улыбнулась блондинка и поёжилась. — Я пошла за ним сама. Сначала на спасательный челнок. После обратно на Ворту. Его команда почти двое суток не покидала планету. После стало некого спасать. Когда мы улетали, на поверхности было так холодно, что металл крошился как глина. Все, кого не успели отыскать, погибли.

— Но… — я помедлила, а потом проговорила: — если ты там жила и выжила, другие энергетики тоже могли. Вам ведь перепады температуры не страшны.

— Я не знаю… — почти неслышно прошелестела банши и вдруг заскулила в голос: — Не помню! Ничего не помню… Мне страшно. Роберт… Так страшно, холодно… Роб…

И она исчезла, даже не договорив.

— Жуть какая, — выдохнула я, растерянно глядя на место, где только что растворилась миловидная блондинка.

— И не говори, — поддакнул Сэл. — Даже не подозревал, что всё так… серьёзно. Интересно, почему она всё про себя позабыла?

— На Ворте-7 были зафиксированы магнитные аномалии. Вероятно, были и другие. Сложно что-то утверждать, энергетики изучены мало, но, думаю, дело именно в аномалиях.

— Зато теперь понятно, почему она так за капитана цепляется.

— Да уж. Если её разум помутился, а Роберт стал тем единственным маяком, который позволил вынырнуть из кошмара, не удивительно, что Нелли на нём зациклилась. Похоже, она на подсознательном уровне воспринимает его как сосредоточие всего отделяющего её от безумия. Впрочем, я не психолог, а тут именно он нужен.

Пристроив ткань на край стола, я принялась торопливо складывать на поднос стратегический запас булочек и подытожила:

— Пойду-ка я к себе, от греха подальше. В таком состоянии Нелька придушит, даже если Роберт просто лишний раз посмотрит в мою сторону. Нет уж! К тому же спать хочется.

Фантазия уже рисовала картины кровавой расправы надо мной, ни в чём не повинной, когда гарн встал и отобрал поднос.

— Одну не отпущу. Мало ли что, а я за тебя отвечаю. Сейчас заскочим к тебе на секундочку, возьмёшь всё что нужно, и ко мне.

— В комнату? — изумилась. — С ума сошёл?

— В техотсек. Ляжешь на диване в мастерской.

— Но…

— И не спорь! Это немного неудобно, но ради безопасности стоит потерпеть. Там капитану делать нечего, а звукоизоляция у нас хорошая, да и гипердвигатель почти бесшумно работает. Как выспишься, попробуем что-нибудь придумать, чтобы банши тебя в запале ненароком не прибила.

— Сэл, я…

— Возражения не принимаются. Прости, но не в этих обстоятельствах. Пошли, только тряпки свои не забудь.

Вообще-то, возражать я как раз не собиралась. Предложение гарна виделось вполне разумным. К тому же обсудить найденную в сети информацию относительно материализации энергетиков можно будет и попозже.

Подхватив со стола оранжевое нечто, я послушно поплелась вслед за механиком и, что странно, несмотря на общее гнетущее настроение, от вида дёргающегося туда-сюда хвоста на душе становилось легче.

Никогда бы не подумала, насколько умилительным может оказаться контраст между грубоватым кряжистым телом гарна и пушистыми кисточками хвоста! От желания их потискать, проверяя на шелковистость и мягкость, аж ладошки зачесались. В итоге не заметила, как дошли до комнаты, сборы тоже прошли мимо сознания. Вещей у меня совсем мало, запихнуть их в рюкзак — дело пары минут. Зато когда открылись двери лифта, выпуская на техэтаже, я принялась с любопытством оглядываться по сторонам.

К сожалению, ничего интересного тут не было. Какие-то двери, лесенки, жутковатого вида металлические шкафы, большие жужжалки и потрескивающие от разрядов железяки, заключённые в прозрачные кожухи. Одним словом — техника, а в ней я отродясь не смыслила. Даже об устройстве банального чипа ничего кроме общих фраз сказать не смогу, хоть режь меня. Вот если бы спросили про уртонаби, которые этот самый чип изобрели и внедрили в массовое производство, рассказала бы с удовольствием.

Припомнив, что среди моих потенциальных женихов значится и глава клана Доми тех самых уртонаби, я посмурнела и даже перестала любоваться кисточками гарна. Интересно, как долго я смогу прятаться от претендентов на родство с главой Союза? Уже через несколько дней авантюра с казематами так или иначе разрешится. Я почти уверена, что пленников мы выкрадем. Лишь бы Соня с Улянем успели добыть коды. С капитаном сложнее. Я пока банально не знаю, как ему помочь. Но и тут всё ограничится несколькими неделями, если не днями. Акроны не предоставят больше времени. А дальше что я делать буду без документов и почти без денег?

Впрочем, найти какую-нибудь работу я наверняка найду, на кусок хлеба с мяском заработаю, но дальше-то? Среди «женихов» есть такие, кто отыщет и на краю Вселенной. Те же тутни, к примеру. Да, не сразу, но спустя год или два проблема снова встанет в полный рост.

Единственный шанс — устроиться на звездолёт дальнего следования. Увы, такие корабли бывают только двух типов. Первые подотчётны Союзу, а там нужны документы и не только об удостоверении личности, но и об образовании. Вторые не подотчётны никому, но и летать на них опасно, ибо нелегалы всегда либо пираты, либо работорговцы. В общем, преступники.

Экипаж Роберта — редкое исключение, и мне бесконечно повезло, что не нарвалась на откровенных отморозков. Эх, лучше бы я мальчиком родилась. Хотя у правящих родов ведь и дочери есть.

— Что загрустила? — оглянувшись через плечо, спросил Сэлиней. — Обстановка не нравится?

Я только отрицательно мотнула головой и буркнула:

— Да нет. Просто устала и спать хочу.

Раскрывать душу не было никакого желания, к тому же и вправду спать хотелось.

— А чего ты так рано подорвалась, если не выспалась? — открывая неприметную дверь, махнул хвостом гарн.

— Я и не ложилась, — не стала кривить душой. — Увлеклась. Зато такое нарыла — не поверишь!

— Тебе поверю. Входи.

Мы прошли в более чем просторную комнату. У нас в школе зал для занятий физкультурой поменьше был. Но вопреки размерам помещения, здесь было даже тесновато. Всюду на столах громоздились странного вида инструменты, какие-то аппараты, большие и маленькие коробки из которых торчали платы, проводки и непонятные штукенции.

Не сказать, чтобы всё лежало кое-как, напротив — коробки стояли по ранжиру, приборы и технические приспособы явно регулярно протирали — ни пылинки. Но до глубины души меня поразила вовсе не аккуратность местного механика. О нет! Я встала как вкопанная, едва взгляд упал на деревянный кусок стены. Я не специалист, но это были настоящие доски, не имитация. Тёмные от времени, местами выщербленные и потёртые. А самое главное, на них имелись грубовато выкованные крюки и держатели для… настоящего сокровища.

Молотки, пассатижи, стамески, пилы и куча другого древнего инструмента, какой я только на картинках и видела. Ручного! Такое уже сотни лет если и делают, то исключительно для сувениров. Стеклянные там, пластиковые или из магопоглощающих полимеров. Это ведь так неудобно — работать руками! Роботы и манипуляторы гораздо точнее, да и пользоваться ими проще.