— Не заморачивайся. Уже ответил.

А я бы дала дёру. Отсюда и разница восприятия.

Улыбнувшись, на мгновение сжала тёплые пальцы Сэла. Увы, инстинктивный страх — такая штука, как ни тверди себе, что бояться нечего, сердце заходится и внутри всё дрожит. Но надо успокоить капитана, а то ведь он не уйдёт или, чего доброго, перенервничает и спровоцирует какой-нибудь приступ.

Подойдя вплотную к акрону, запрокинула голову, чтобы смотреть прямо в глаза. Учитывая разницу в росте и отсутствие у меня полноценной шеи, пришлось даже в спине прогнуться.

— Спасибо, — проговорила мягко.

Роберт вопросительно вскинул идеально ровную золотистую бровь.

— За то, что вмешался, — пояснила и добавила почти беззвучно: — Это очень благородно с твоей стороны, но не переживай. Сэл уже почти решил проблему. Думаю, в ближайшие дни твоё вмешательство больше не потребуется.

— Уверена? — после длинной паузы с трудом выдавил из себя акрон. От его голоса опять вздрогнула, а по спине прошёл озноб, но я заставила себя утвердительно кивнуть.

— Да. Мы разберёмся.

Неожиданно для меня Роберт перевёл взгляд на гарна.

— Сэл, — позвал капитан.

Когда гарн приблизился, я покосилась на него и с облегчением выдохнула. Механик выглядел спокойным, разве что чуть подрагивающий хвост выдавал напряжение.

— Да?

Сэл явно ожидал каких-то пояснений, но капитана хватило лишь на лаконичное «позаботься». Я удивилась. Нет, немногословность Роберта была ожидаема, но вот его выбор… Если ничего не путаю, с гарном капитан почти не общается, дружит с Мефисто и доверяет Алукарду, раз уж последний осведомлён о главной тайне. С другой стороны, кентавр помчался за поддержкой, а вот Сэл остался решать проблему своими силами.

Капитан бросил на меня ещё один короткий взгляд и вышел, сделав знак Мефисто следовать за собой. Почему-то, глядя на прямую спину этого красивого не только снаружи, но и внутри лорри, готового прийти на помощь, когда самому хуже некуда, мне так больно стало.

Откровенно говоря, я не слишком жалостлива, но тут другое. Упрямая стойкость акрона, его характер тронули до глубины души. Я впервые в жизни поняла, каково это — до боли желать разделить с кем-то его судьбу. Даже просто войти в жизнь и разделить бремя настолько достойного лорри — уже честь. И не так важно, чем она обернётся. Когда твоя рука даёт силу тому, кто сильнее и лучше тебя, любая доля становится желанной.

Наваждение длилось всего пару секунд, но этого хватило, чтобы глаза наполнились слезами, а ноги понесли вперёд. Едва сделав шаг, я замерла и тряхнула головой. Что со мной? Неужто хвалёное обаяние акронов подействовало? Или такая реакция — следствие недавней стычки с вампиром? Некоторое количество мшана попало-таки в организм… А если всё ещё проще, и я банально влюбляюсь без всякой магии? До дня рождения времени почти не осталось. Счёт уже не на дни, на часы идёт.

Ответа не было, и мне бы промолчать, а с языка сорвалось и полетело в спину удаляющемуся Роберту:

— Я сделаю всё, чтобы тебе помочь.

Сказано было очень тихо, почти шёпотом, да и капитан был уже довольно далеко, но он услышал. Обернулся через плечо, замер. Светло-голубые, почти прозрачные глаза на миг почернели, сверкнув мраком. Губы искривились в странной угрожающей усмешке, от которой у меня озноб по спине прошёл, но внутри почему-то потеплело и сладко ёкнуло в животе. А живот у кшорти — святое! Против него не попрёшь.

Мимолётная улыбка сделала красивое лицо блондина и вовсе прекрасным, но тут же исчезла за непроницаемым выражением этого самого лица, и Роберт лишь отрицательно покачал головой. А я… осталась стоять на своём месте и смотреть, как исчезают за поворотом коридора спины притихшего кентавра и прямого как палка, напряжённого акрона. Сногсшибательный мужчина! Невероятный, загадочный…

— Вот интересно, — протянула я спустя пару минут безмолвия — у вампирского гипноза и мшана побочные эффекты бывают?

— Что?

Я посмотрела на Сэла. Тот стоял совсем рядом и выглядел недовольным, даже сердитым. Хвост уже не вздрагивал — он хлестал своего хозяина по бокам. Нелька так и вовсе наливалась белизной, хотя пока и молчала. Я пожала ушами и, обогнув гарна, направилась к позабытой всеми кастрюле.

Версий было несколько. Первая — я внезапно влюбилась. Маловероятно и чересчур неправдоподобно. Вторая — воздействие мшана, впрыснутого Фургом в кровь и попавшего в лёгкие с воздухом, из-за особенностей моей физиологии замедлилось, и отупение наступило только теперь. Возможно, хотя и кажется притянутым за уши. Третье — акроны обладают гипнотической аурой. Но я подобного никогда не слышала, а ведь представителей этой расы не так уж и мало в изведанных секторах космоса. С другой стороны, про их безумие и вовсе ничего не известно. Вдруг аура привлекательности — побочный эффект мутации? Или ещё может быть…

Я задумалась так глубоко, что сама не заметила, как вымесила тесто, раскатала и намазала смесью сливочного масла и сахара. Всё так же ничего вокруг не замечая, перерыла ящик со специями и припорошила заготовки некоторым их количеством. После я так и не вспомнила, что именно использовала, хотя, забегая вперёд, скажу — вспомнить пыталась, ибо получилось нечто невероятное.

Первые слова прозвучали лишь когда я, закрыв дверцу духовки, куда поставила сразу два противня, взялась лепить и нарезать следующую партию булочек.

— И что это было? — гневно прошипела банши.

— А?

Я как раз прикидывала, как провести и оформить ряд экспериментов с мшаном, так что не уделила должного внимания истерическим интонациям в голосе блондинки. Хорошо хоть Сэлиней подстраховал.

— Нелли, охолонись. И так уже дел натворила.

— Я?

— Именно. Или ты думаешь, у нас тут нескончаемые запасы белья?

— Что? — взвизгнула она и, взлетев под потолок, заорала: — Какое ещё бельё? И так Роберт только с этой вертихвосткой разговаривает! Никакого ей белья! Немедленно оделись в мешки и спрятались под шкаф! Нечего капитана соблазнять!

От экспрессивности визга я вздрогнула и заинтересованно уставилась на банши, с трудом балансирующую на грани обращения в боевую форму. Смысл беседы от меня ускользнул, но сам вид блондинки производил огромное впечатление. Как любопытно!

— Для начала, мешков на корабле тоже не так, чтобы завались, — Сэл отобрал у меня нож и самолично быстро нарезал свёрнутое рулетом тесто на кусочки. Благо, видел, как я это делала пару минут назад. — К тому же, мы с Миртой под шкаф не поместимся.

— А под кровать? — предложила Нелли.

Гарн только развёл руками, указав на мой внушительный живот. На рубашке мне удалось застегнуть только две верхние пуговицы, да и те держались на одном честном слове. Остальные валялись по полу, а половинки Сэловой одёжки снизу банально не сходились. У механика имелась какая-никакая, но талия, да и в бёдрах он заметно поуже меня будет.

— Под кровать не поместимся, — констатировал мужчина.

Я озадаченно дёрнула ухом и почесала макушку. Пожалуй, и вправду не влезем. Сэл, кстати, тоже. У него моего пузика нет, зато грудная клетка внушительная.

Нелли не унималась:

— А если сильно-сильно постараться?

— А мы не хотим стараться!

Блондинка запыхтела и…

— Стоп, — тряхнув головой, я выкинула лишние мысли и сосредоточилась на происходящем. — Зачем нам вообще лезть под кровать?

— В мешках, — уточнил гарн.

— Тем более в мешках.

— Чтобы бельём перед Робертом не светить! — пояснила Нелли.

Несколько раз растерянно моргнув, снова почесала макушку:

— Какое бельё, Нель? У меня и груди-то нет, а в трусы капитана можно два раза завернуть. И при чём тут мешки?

— Сэл сказал, вам белья мало, — поджала губы банши.

— Конечно мало, — вклинился вышеназванный. — Накануне Фург порвал одну футболку Мирты, а сейчас из-за тебя я был вынужден порвать вторую и вдогонку собственную рубашку. У меня ещё две рубахи, одна майка и рабочий комбинезон, у Мирты… У тебя что-то осталось?