— Ты вообще не изменилась, — выдохнул я.

Алеф замерла, недоуменно хлопая глазами.

Её лицо было детским. Но всё равно черты были знакомы до боли. Редко когда получается так безошибочно угадать в детской фотографии взрослого человека. Алеф — это был как раз тот случай.

Она фыркнула, поняв, о чём я.

— А ты такой смешной, — заявила, коснувшись пальцами моего лица. — Можешь встать?

— Как раз над этим работал…

— Давай. Обопрись на меня.

Со стонами и шипением сквозь стиснутые зубы я поднялся. Алеф, самоотверженно пыхтя, подставляла плечо.

— Нормально, — сказал я.

Нашёл взглядом разбитую машину и тут же увидел сцену поистине великолепную.

Кету так и не дали подняться, уж не знаю, какими методами. Но сейчас он стоял на коленях, а над ним стоял Гайто, размахивая балонным ключом, и что-то кричал.

Бам! — ключ ударил по огромной морде. Башка Кета дёрнулась. Он попытался ударить в ответ, но Гайто ловко пригнулся, пропустив его лапу над собой, и врезал ключом снова.

Данк подкрался к Кету сзади. Он держал нож, который выронил я. Тоже двумя руками. Ему мгновение оставалось, чтобы вогнать лезвие в шею. Но Кет, который только что казался совершенно дезориентированным, вдруг резко развернулся и схватил руки Данка.

Тот заорал. Завизжал так, что, казалось, в окнах домов сейчас начнут лопаться стёкла. Мне почудилось, чтоя слышу хруст костей.

Другой рукой Кет наотмашь ударил Данка по лицу, но рук не отпустил.

Поэтому Данк и не отлетел в сторону, как я. Отлетела только его голова, а вслед за ней, будто шлейф королевской мантии, тянулась по воздуху линия крови.

Обезглавленное тело Данка ещё стояло.

— Дай-ка сюда, — прорычал Кет и вырвал нож из того месива, в которое превратились руки Данка.

— Ублюдок! — завизжала Сиби.

Верёвка Сайко была всё ещё длинной. Она обвилась о запястья Кета. Сайко бросился на землю, всем своим весом притягивая руки Кета вниз. И когда Сиби выполнила высокий удар ногой в прыжке, Кет не сумел поднять нож ей навстречу.

Детский ботиночек с аппетитным хрустом врезался в нос.

— Сука, мразь! — Приземлившись, Сиби продолжила лупить Кета руками и ногами.

Гайто обрушил балонник ему на затылок.

Майлд поднял обломок бампера и с разбегу воткнул его Кету под рёбра.

Тело Данка упало.

— Мы вообще можем его одолеть? — полушёпотом спросила Алеф.

— Нет, — сказал я.

— Крейз? — Она изумлённо посмотрела на меня.

Я улыбнулся той половиной рта, что ещё соглашалась выполнять это бессмысленное и никак не связанное с объективной реальностью действие.

— А что, нас когда-то это останавливало?

Я снял руку с плеча Алеф и попробовал идти. А когда получилось — побежал.

Кет расшвырял всех, кто нападал на него, и поднялся-таки на ноги во весь рост. Что-то лежало под его левой ногой. Я не сразу сообразил, что это, пока не увидел кровь, вытекающую из-под грязного белого носка.

Все мрази почему-то всегда носят белые носки. Не знаю, с чем это связано. Не уверен, что белые носки носят только мрази. Но почти каждая мразь, которую я встречал на своём жизненном пути, была в белых носках. Может быть, так они выражают нереализованное стремление души хоть к чему-то светлому?

Кет — не исключение. И его белый носок пропитался кровью из раздавленной всмятку головы.

Кто-то ещё погиб.

Наших — уже минус два. А эта сука живая!

Рыча, Кет снимал верёвочную петлю с рук, видимо, чувствуя себя в полной безопасности.

А потом он перехватит нож поудобнее и пойдёт убивать по одному. Спокойно и методично, выполняя свою работу, своё единственное жизненное предназначение.

После чего — разломает эту тюрьму и вернётся в другую. В ту, что построили для него создатели Места Силы.

Если Спайди успеет, если ему поверят… Если миллион этих «если» совпадут, то все контуры успеют закрыться до того, как это случится.

Но если мы убьём Кета — это изменит всё. Во всём мире. Во всех мирах!

Кет заметил меня и резко повернулся.

Искромсанная верёвка упала ему под ноги. Лезвие ножа нацелилось на меня.

— Ты! — взревела Гниль.

Ага, я. Приятно познакомиться, сучка.

Я попытался, в рамках действующих законов физики, повторить тот маневр, который исполнил Кет немногим раньше. Прыгнул как будто бы на него, во всяком случае смотрел на него. Однако сам оттолкнулся ногами, направляя своё тело в сторону.

Кет повёлся. Махнул ножом в том направлении, где меня уже не было. А я, будто лишь слегка коснувшись края развороченного капота, изменил направление и полетел на Кета.

Страх, будто скорый поезд, пронёсся сквозь меня и сгинул вдали в тот миг, когда я, схватившись за морду Кета, повис на нём сзади.

Я надеялся, что под действием силы прыжка и моего веса Кет упадёт, но ещё прежде чем импульс окончательно угас, понял, что сильно переоценил и то, и другое. Кет стоял, как скала.

Ладони скользили по его лицу.

Я машинально сжал кулаки, и пальцы что-то схватили. Что-то натянулось и — порвалось. И Кет взвыл так, что содрогнулось небо.

Потеряв опору, я рухнул на асфальт. Высота была немалой, но мне опять повезло. Я ничего не сломал, а боль — ну, она просто приплюсовалась к тому, что уже было, и я только поморщился.

С удивлением посмотрел на две окровавленные тряпки, что сжимал в руках.

— Хо-хо, друг! — послышался радостный крик Майлда. — Теперь мы будем звать тебя Орлиный Глаз — всегда начеку!

Кет повернулся ко мне. Руки тянулись к глазам, но не решались коснуться.

Я умудрился оторвать ему веки.

Чёрные шары на лице омывались потоками крови.

Я поспешил отбросить свои кровавые трофеи. Попытался встать, но тут моё внимание привлекло движение.

Кет в очередной раз выронил нож. Стоял передо мной, широко расставив ноги. В этой «арке» и появилась Алеф. Въехала туда, до крови обдирая об асфальт колени.

В руках у неё был нож Кета. Она резким движением вогнала его вверх и выкатилась ко мне, спасаясь от кровавого водопада.

— Хреначьте его, что вы стоите?! — рявкнула Сиби.

Кет, схватившись за промежность, опять рухнул на колени.

Толпа детишек налетела на него, принялись лупить всем, что под руки попадалось.

Мой взгляд упал на раскуроченный капот машины.

— Алеф, нож, — быстро сказал я.

Она тут же сунула мне оружие рукояткой вперёд.

Я метнулся к машине. Рывком отбросил искорёженную крышку и нашёл взглядом аккумулятор. Облизнул мгновенно пересохшие губы.

Так. Дай боженька памяти… Нам рассказывали об этом на физике, но, что ещё важнее, процедуру показывал мне отец. Тогда я был ещё мельче, чем сейчас, тогда он ещё верил, что я пойду по пути технологического развития. Когда я поступил от балды на филфак, мне показалось, что в глазах отца что-то погасло.

Но тогда он ещё был полон надежд. Я сидел в гараже, смотрел, как отец, бережно наклоняя старый аккумулятор, сливает из него электролит.

«А почему в банку?» — спрашивал я.

«Потому что электролит — это серная кислота, разбавленная, — говорил отец. — Ведро она проест насквозь».

«А банку — нет?» — удивлялся я.

«Кислота не разъедает стекло. Стой! Не подходи, не надо. Кислота — опасная штука, сынок. С ней не шутят».

«Как спички?»

«Как спички», — улыбнулся отец.

Я содрал с аккумулятора клеммы, перерезал фиксирующие ремни. Так… Теперь — открутить пробки на банках батареи. Опять при помощи ножа, сдирая с корпуса пластиковую стружку. Раз, два… есть!

Там, внутри, плескалось то, что я искал.

Насколько сильно она концентрирована? Никогда не приходилось испытывать электролит на людях… Но в любом случае, для глаз, лишённых век, это должно быть идеальным решением.

Я рванул аккумулятор на себя. Какой же он, мать его, тяжеленный для такого сопляка, как я! Пришлось поставить на борт, перехватить.

Я развернулся, держа аккумулятор, как гирю перед толчком вверх.