— Лин — одна из нас, — вновь оборвала меня Алеф. — За два рейда мы пока не потеряли ни одного человека, даже раненых толком не было. Я не вижу, почему мы должны оскорблять Лин, заставляя её сидеть здесь, когда ей самой этого не хочется. Она была командиром, я — нет. Я не умею руководить, Крейз. Ты хочешь, чтобы я подчинилась человеку, которого даже не знаю? Тебе так будет за меня спокойнее? Мне будет спокойнее с Лин.

— Я не знаю, кто эта девчонка, но она дело говорит, — вмешалась Лин. — Прошу записать моё мнение, как исходящее от совершенно незаинтересованной стороны.

Я посмотрел на Гайто. Мне хотелось, чтобы он возмутился, воспротивился. Но он лишь пожал плечами.

— Ладно, — поморщился я. — Может, и правда так будет лучше…

Разъезжались по очереди — кабина лифта вмещала не больше пятнадцати человек. Ну, либо одного кибера и десять человек.

Я думал было отказаться от кибера вовсе, но меня отговорили.

— Давай честно, — сказал Гайто, — единственный мотив этого идиотского поступка — тупое чувство солидарности. Мы разделяемся, три команды будут без танковой поддержки, и ты хочешь уравнять шансы. У тебя всё на лице написано, не отпирайся. Хватит пороть чушь, Крейз. Это ведь не соревнование. Даже если мы все сегодня сдохнем, тебе лучше бы остаться живым. Ты объективно стоишь нас всех, вместе взятых. Хотя бы потому, что ты — единственный Мальстрём на всё Место Силы.

Он меня убедил. Я полез в кибера…

— Окей, ребята, — прогрохотал я, катясь к кабине. — До десятого лифт едет минут пять, так? Накидываю ещё пять до девятого. Жду пятьдесят минут, после чего — первая проверка связи. И начинаем одновременно. Все всё поняли?

— Да! — отозвались трое командиров.

Гайто, Сайко и Лин.

— Ну, погнали.

Я первым закатился в кабину и скромно встал в уголке. Подождал, пока зайдут остальные.

Девять человек. Моя очередная команда. Четверых из них я вообще не знал. Но пятеро человек были мне уже достаточно хорошо знакомы.

Я взял Райми, Илайю, Дуайна и Санха. И ещё…

— Нажмёшь кнопку, Ликрам?

Он повернулся, смерил меня взглядом.

— Что? — спросил я. — Это ведь не проблема, Джон Локк?

Когда мой внутренний хронометр сообщил, что прошло сорок минут, я закрыл глаза и произнёс заклинание:

Я — часть целого.

Повторять на других языках не пришлось. Я скользнул в привычное состояние легко и непринуждённо. Точно так же, как зрение менялось при соединении с кибером, изменилось оно и сейчас.

Вместо одного поля зрения у меня появилось пять. Два из них показывали одну локацию. Сайко ещё не доехал, но как раз когда я подключился, кабина остановилась.

Отлично. Все в сборе. Начинаем КВН.

Я разорвал связь, чтобы не тратить энергию. Даже когда мы находились в пределах видимости друг друга, объединённый режим давался нелегко. А уж как повлияют на расход расстояние и километровые слои бетона…

— Начинаем, — сказал я и вернулся в кибера. — Никуда не спешим, напоминаю, как всё работает. Я еду первым, давлю всех, кто давится. За мной — Санх и Ялло, добивают оставшихся. Илайя, Райми, Битти — в хвосте, с ними Дуайн и Арне, не подпускать тварей. Райми — Приманка, активация по приказу, либо когда всё хуже некуда, предупреждай. Войт, Ликрам — середина. Вперёд не лезть, не тупить. Добиваете тех, кто прорвётся через нас. По приказу — выходите вперёд и применяете свои способности. Но только по приказу! Стараемся не растрачиваться попусту. Всем всё ясно?

Нестройный хор подтвердил, что суть уловили все.

Больше всех я беспокоился об Илайе и Ликраме. Но Илайя всё-таки как-то сумела добраться до десятого уровня, значит, понимает, каково тут. Надеюсь, дурить и паниковать не станет. А вот Ликрам…

У Ликрама был египетский хопеш, с которым он умел обращаться. У Ликрама была плазма из глаз. И Ликраму явно нужно было немного развеяться — потому я и позвал его в рейд.

Но если его догадка верна, если он на самом деле не проходил все уровни, то, получается, его реальный боевой опыт стремится к нулю.

Впрочем, больших надежд я на него и не возлагал. Не помешал бы, а остальное — фигня. Дуайн и Санх со мной уже работали, дело знают, Райми — тоже свой человек. Должны прорваться.

— Ну, с богом, смертнички, — сказал я и покатился вперёд. Туда, где за прозрачной для нас стеной маялись без дела трое шатунов.

Всё должно было быть просто, обычно.

Однако стоило мне выехать из стены, как шатуны повели себя странным образом.

Посмотрев на меня, они развернулись и вчистили бежать.

— В чём дело? — изумился я, остановившись.

— Неудобно говорить такое командиру, Крейз, но ты в зеркало давно смотрелся? — сказал Дуайн. — Такая страшная рожа… как тебя Алеф терпит?

— Направо, — едва расслышал я голосок Илайи.

Говорить громче заставить её было невозможно. Она внимательно выслушивала доводы, даже как будто кивала, а потом всё равно пищала, как… Ну да, блин, как мышь.

Будучи то в рейде, то в умотанном состоянии, то в каких-то текущих заботах, да ещё и постоянно крутя в голове свой чудовищный план, я так до сих пор и не нашёл ни времени, ни сил разобраться, что же не так с Илайей.

По краю сознания скользили мысли. Например, что она — аутист. Альбинос-аутист — это, конечно, убийственное сочетание, но чего на свете не бывает.

С другой стороны, вроде бы и на аутизм всё это не слишком похоже. Савантизм? Хрен бы знал, я вот ни разу не психиатр. И даже не уверен, что такими вещами ведает именно психиатр.

Короче, со внешним миром Илайя общалась крайне неохотно и исключительно на своих условиях. В частности, говорила она только со мной и Алеф. Почему именно так — загадка загадок.

Да, я уже не раз вспоминал, как Хирург особо выделил именно нас двоих. И как только мы двое устояли против его «магии», парализовавшей всех остальных.

Кто бы ещё объяснил, что всё это означает. Ни Ликрам, ни Хранители не знали ровным счётом ничего. Илайя произносила по слову в час, если, конечно, не нужно было указывать направление. Да вряд ли что-то знала и она. Мне почему-то казалось, что Илайя — это нечто вроде сверхчувствительной антенны, улавливающей самые разные волны. О происхождении этих волн она вряд ли сможет что-то сказать.

Я повернул направо.

Очередной пустующий туннель.

— Не знаю, кто как, а я сейчас наложу огромную кучу! — послышался голос Битти.

Она была Целительницей, шла рядом с Илайей, и, судя по тому, как дрожал её голос, действительно была на грани истерики.

Да чего там. У всех нервы были натянуты до предела.

— Что не так, крошка? — пробасил Ялло, выступающий в качестве дубликата Санха. — Красиво идём, любуемся видами. Чего тебе ещё нужно?

— Ну, даже не знаю, здоровяк. Может, охрененную толпу монстров? Было бы неплохо для начала.

— Конечно, неплохо. Ты-то будешь стоять сзади и позёвывать, пока мы сделаем всю грязную работу. Не мешай наслаждаться…

— Ялло, ты совсем дебил?! — взвизгнула Битти. — Если они до сих пор не напали — значит, готовят что-то. И это нихрена не пирог со взбитыми сливками!

— А вдруг? — вмешалась Райми. — Нет, серьёзно. Чёрная Гниль никогда не разливалась так широко. Может, она задумалась и изменилась. Та её старшая сестра наверху с самого начала знала, что преимущество за ней, хотя бы численное. А эта видит, что мы её трахаем. Может, она не хочет оказаться совсем уж затраханной. Вот сейчас нам навстречу выйдет шатун с пирогом. Скажет: «О, привет! Вы новые соседи? Издалека приехали? Если вы поставите чайник — я порежу…»

— Заткнулись! — рыкнул Ликрам.

— Полегче, ты тут не командир, — тут же срезала его Райми.

— Не лучше ли всем сохранять бдительность?!

— Да в задницу бдительность, — вставил я своё веское командирское слово. — На нас могут напасть либо спереди, либо сзади. Сзади — маловероятно. Но в любом случае, это будет видно и слышно заранее.