Илайя повела пальцем в другую сторону — клякса уползла обратно.

— Угу… — сказал я нерешительно.

Илайя щёлкнула что-то вверху экрана. Схема переключилась на практически такую же. Другой была только подпись. Вновь поставив палец на ползунок, Илайя продемонстрировала ровно такую же анимацию.

Переключилась на третий экран — снова то же самое.

Ликрам вдруг хмыкнул, как будто до него начало доходить.

— А девятый? — спросил он. — Восьмой?

Илайя в ответ снова щёлкнула по верхней части и показала схему, которая вся была в «тумане войны», кроме одного туннеля, залитого чернотой. Пальчик лёг на ползунок и сместился влево. Чернота уползла.

— Крейз, — тихо сказал Ликрам, — ты нашёл сокровище.

— Слушай, я тупой, — вздохнул я. — Можно простыми словами? Или хотя бы просто — словами.

— Если совсем просто, то когда тебя пинают по яйцам, ты корчишься весь. И то же самое происходит с Гнилью. В тот момент, когда ты загнал эту суку в контур на одном уровне, она зашла в контур на всех уровнях!

Я смутно чувствовал, что у нас появился какой-то козырь, но усталый мозг отказывался обработать эту информацию. И Ликрам, поняв, что я совершенно не в форме, разжевал ситуацию окончательно:

— Нас здесь — двести с лишним бойцов и, полагаю, один Мальстрём. Вы прошли уже два десятых уровня двумя и тремя пятёрками. Даже если послать на каждый уровень по двадцать бойцов, за один день мы сможем очистить десяток уровней. На всё Место Силы уйдёт пять дней максимум. Ты соображаешь, Крейз? Не пятьдесят дней, а — пять! Я понимаю, что ты гуманитарий, но хотя бы о порядках чисел должен иметь представление!

— Тебе конец, недомерок.

Я стою, сжав кулаки, и упрямо смотрю в холодные тупые глаза Кета.

Почему-то в этот миг я не чувствую страха. Он держит нож, вокруг ни души, он всё ближе, но страха — нет.

Есть лишь недоумение и ещё — сочувствие. Я вижу за этими глазами тьму, ненасытную пустоту. Мне жалко это существо, которое никогда и ничем не сумеет насытиться, просто потому, что внутри него ничего нет.

Он — ничто. Он — пустота.

Он даже сам не понимает, зачем делает то, что делает. Спросить его, зачем понадобилось поджечь роддом? Вряд ли он сумеет объяснить. Так же как пылесос не может объяснить, зачем ему всасывать пыль. Просто кто-то нажал на кнопку и взял в руки трубу.

Но Кет управлял сам собой. Без разума, без причин. Никто не нажимал кнопку. Его попросту закоротило, и он — шёл ко мне с ножом.

Я видел, как он ударит меня ножом. Как я упаду мёртвый. Видел, как Кет замрёт, тупо глядя своими мёртвыми глазами на моё тело.

Слабо-слабо мигнёт что-то в голове. Какая-то элементарная математика, что, быть может, не сто́ит этот мелкий пацан пожизненного заключения. Что четверо моих друзей наверняка в один голос расскажут полиции, как было дело. И что ума отвертеться у Кета не хватит.

— Это не прошлое, Крейз, — слышу я спокойный голос Хирурга. — Это — наше с тобой настоящее, плавно переходящее в недалёкое будущее.

Кет не обращает на него внимания. Он идёт ко мне. Его глаза наливаются кровью. Там, где живёт лишь пустота, любой будет желанным гостем. Но заходит всегда только гнев.

Рука с ножом занесена. Мгновение — и я умру.

— Хирург, — быстро говорю я. — Мне нужна твоя помощь.

— Тогда самое время тебе вспомнить, кто ты есть, — всё так же спокойно отвечает его голос.

Лезвие ножа летит мне в живот…

***

По ощущениям, меня подбросило на месте. Во всяком случае, удар о жёсткий матрас я ощутил весьма отчётливо.

— Крейз, Господи боже, что с тобой?! — Надо мной появилось лицо Лин, фиолетовая косичка пощекотала мне нос.

Я чихнул.

— Закрываться надо, — проворчала Лин и отстранилась.

— Пардон, — пробормотал я и сел.

— Наобщался со своей француженкой…

— Не успел проснуться, а уже целый вагон предъяв! Я что-то пропустил, мы уже семейная пара?

Мы с Лин были одни в палате. Чувство времени безошибочно подсказало: половина десятого вечера.

Я потёр лицо ладонями. В голове гасли последние искорки сна.

Да, в последнее время пришлось выбросить из головы Хирурга и связанные с ним загадки. Хватало насущных. Когда тебе каждый день приходится воевать до отсечки, становится как-то не до абстрактных размышлений.

А ведь абстракции-то весьма конкретны. В отличие от загадочного крикуна, Хирург точно не был плодом моего воображения. Его все видели.

И он обещал, что мы с ним ещё встретимся. Как? Где?..

— Где все? — спросил я.

— Илайя проводит перепись населения, — сказала Лин, прогуливаясь по палате. — Алеф с ней. Илайя, похоже, доверяет только вам двоим. Гайто и Сайко ужинают. Тебе бы, кстати, тоже не помешало силы восполнить. Днём ты просто свалился, пропустил обед. Спайди расстроился.

Я заметил, что в палате у нас стоит шесть коек. Усмехнулся. Да уж, опять мы — особняком, нарушили всё, что могли. Пятёрка превратилась в шестёрку.

— Угу, — сказал я. — Точно. Да.

Встал, шагнул к выходу. Лин подошла ко мне.

— Крейз, — тихо окликнула меня.

Я повернул голову:

— Да?

— Это ведь ты сделал?

— Сделал что?

— Не прикидывайся идиотом. Я и Гайто.

Сначала я хотел сказать «да». Но это было бы глупо, поэтому вторым порывом я чуть не ляпнул «нет». Однако и второй порыв удалось заглушить.

— А когда мы дрались с монстрами в приморском посёлке — это я всё делал? — спросил я.

— Это другое!

— Это — то же самое. Лин, если бы хоть кто-то был резко против — всё бы развалилось. Как сто раз разваливалось на тренировках, ты помнишь. Так, как тогда — не работало. Так, как сейчас — работает. Значит, мы всё сделали правильно.

Три секунды спустя я выдохнул с облегчением. Лин не начала на меня орать — уже хорошо.

— Жуть берёт, — сказала она, глядя в сторону. — Кто мы такие? «Мы всё сделали правильно…» Ты сам-то понимаешь, насколько безумно это звучит?

— Не безумнее всего остального, — усмехнулся я.

— Да уж… Панкушка из средней полосы стала батарейкой для межмировой станции. Почему бы после всего этого и не ментальная групповуха. Хуже не будет.

— Слушай, я не…

— Знаю, — перебила она. — Когда связь разорвалась, я почувствовала.

— Но не остановилась.

Лин мрачно на меня посмотрела.

— Крейз, я тебя ненавижу.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся я ей. — Продолжаем в том же духе, и этот дух приведёт нас к победе.

Если бы не выучка первого уровня, Лин бы мне врезала.

— Столы в лифт бы не влезли, — сказал мне Сайко, когда я спустился вниз. — Так что — увы, прекрасный дух Хогвартса остался позади. Жрём где придётся.

Он сидел, скрестив ноги, и держал в руке миску с супом. При этом не сводил глаз с Илайи.

Илайя же сидела в точно такой же позе на закрытом «ланчбоксе» с планшетом. Рядом с ней, свесив ноги, примостилась Алеф. К ним стояла очередь обитателей больничного цилиндра.

— Как проходит перепись? — спросил я.

— Вроде нормально, — пожал плечом Сайко. — Никто пока не буянил. Гайто курирует ситуацию с противоположной стороны.

Ясно. Значит, это к нему направилась Лин, спустившись по лестнице.

— Пойду, раздобуду паёк, — сказал я.

— Обижаешь Спайди. Никуда тебе идти не придётся.

Я обернулся и увидел, что гигантский паук толкает ко мне… Тележкой я назвал это мысленно чисто по привычке. По своему функционалу оно и было тележкой, но по факту это был скорее летающий поднос.

Воображение легко дорисовывало «шасси», которого не было. Поднос просто плыл по воздуху, подчиняясь движениям Спайди. Что-то подобное я видел в лечебнице наверху — там тоже столы просто висели в воздухе.

На подносе стояла единственная миска с дымящимся супом.