Так и сейчас.

Душевая была занята. И мы спустились вниз, прошли в прачечную, где недавно нашлась Илайя.

Я усадил Лин на стиральную машину. Лин издала негромкий короткий стон, прежде чем их — наши — губы вновь слились в поцелуе.

Может, пойдём отсюда, Крейз?

Подожди немного, Алеф.

Зачем? По-моему, у них всё хорошо.

Я хочу быть уверен.

Кре-е-ейз?..

Поверь на слово, даже на этом этапе у меня бывали внезапные «Ой, прости, я на самом деле не такая».

Тихий вздох в мысленном пространстве:

Бедненький…

Конечно, я не собирался «держать свечку» до победного. Когда обтяжка оказалась на полу, я мысленно щёлкнул пальцами и открыл глаза в пятиугольной комнате.

Повернул голову, встретил взгляд Алеф. Она улыбнулась.

На какое-то время всё стало хорошо.

Утром я почувствовал долгожданный прилив сил.

Пора было выбираться. Хотя, конечно, сложно понять, чем «больничный корпус» лучше десятого уровня… Но основная тусовка там, и работы с этой тусовкой ещё — вагон и тележка.

Для начала надо бы устроить перепись населения. Рассортировать по уровням, чтобы понимать, с кем ходить в дальнейшие рейды. Само собой, брать надо ребят с девятого-десятого…

Тут я непроизвольно усмехнулся. Вообще-то этот конкретный рейд мы провели в составе крайне сомнительного толка. Да, Райми, Сиби, Майлд и Данк честно прошли всё Место Силы снизу доверху и вдосталь повоевали наверху. Но я, Гайто, Сайко и Алеф — всего лишь читеры, скипнувшие девять уровней, да и первый тоже, если быть честным.

Не говоря о Дуайне и Санхе, которые «проснулись» с первого уровня.

Ну а что поделать? Так всегда, иначе никак. Теоретически десятилетний пацан может быть умнее и ответственнее взрослого, но ему никто не даст водительских прав и лицензии на оружие.

Я покрутил головой. Лин и Гайто спали на разных койках. Надеюсь, у них всё-таки обошлось без недоразумений.

Сайко не было — может, вообще поднялись в больничный цилиндр вместе с Райми. Алеф дремала, но её веки слегка подрагивали. Я успел выучить, что это — признак её скорого пробуждения.

Не спала Илайя. Она лежала и смотрела на меня. Бр-р-р… Такое чувство, будто всю ночь таращилась.

Я криво улыбнулся ей и решил пока никого не будить. Спешки вроде бы нет, согласно моему внутреннему будильнику, сейчас ещё часов восемь утра. Да и не собираюсь я брать в следующий рейд никого из тех, кто был в рейде вчера. Нужна новая команда. Как минимум две полноценных команды, на которые можно всерьёз рассчитывать, чтобы работали день через день.

Это исходя из предположения, что я — единственный Мальстрём. Если есть другие, то, возможно, получится работать более эффективно. А если нет… Ну, осталось сорок девять дней. А потом что?

Вот «потом» — это было самое жуткое, поскольку перспективы обрисовывались не радужные.

Что нам — просто жить тут, стареть, ходить в рейды, «сбрасывая давление» Чёрной Гнили?

Кстати…

Я вспомнил про подгон от Хранителей. Планшет, который они назвали «консолью». С помощью которого, гипотетически, можно управлять энергией Места Силы.

Ну, что ж, пока все спят — отчего бы не поиграть.

Моё биополе — будем уж называть это так — «выплюнуло» мне в руки массивную консоль. Экран тут же засветился, на нём появилось нечто, напоминающее профессиональный эквалайзер студии звукозаписи. Множество всяких ползунков, подписанных нечитаемыми иероглифами.

Круто, ребята. И как мне всё это разрулить? Методом научного тыка?

Вверху я обнаружил выпадающий список. Он скроллился довольно долго.

Я наобум выбрал одну из позиций и меня выкинуло на экран с настройками, копию первого, только с другими надписями.

Однако спустя мгновение на экране появилась ярко-красная «всплывашка». Ага, ну это без перевода ясно: «Осторожно, вы можете здесь опасно накосячить».

Я нажал единственную кнопку на всплывашке и переключился на первый пункт списка. Здесь всплывашек не было. Ну… с богом!

Я коснулся первого регулятора и потянул его вниз, до середины.

Результат сказался незамедлительно.

Спали мы со светом, даже не обсуждая этот момент. Похоже, никому не хотелось остаться в полной темноте на этом чуждом уровне. Сейчас, когда я изменил настройку, невидимые лампы за матовым экраном стали светить в два раза слабее. Комната погрузилась в полумрак.

Это разбудило Алеф. Она резко села на койке и посмотрела сначала на потолок, потом — на меня.

— Что это?

— iPad от Хранителей, — отозвался я. — Можно управлять энергией. Только локализации на русский нет.

Алеф хлопала глазами. А Илайя тем временем встала, подошла ко мне и протянула руку:

— Дай.

Я замешкался. Честно говоря, такому странному человеку я бы и обычный планшетник давать поостерёгся. Вещь недешёвая, мало ли чего в голову взбредёт. А тут — такая сила и власть.

Почувствовав мою нерешительность, Илайя опустила руку. Лицо, только что светившееся интересом, стало отсутствующим. Она отвернулась, шагнула к своей койке.

— Держи, — торопливо сказал я.

Илайя вернулась, молча взяла консоль. Бесцеремонно присела на край моей койки. Я подвинулся.

Несколько секунд она задумчиво смотрела на экран, потом решительно скользнула пальцем, и одна уйма настроек сменилась на другую, такую же. Во как, оно, оказывается, ещё и по горизонтали скроллится. Дурдом.

Илайя начала убирать в ноль все ползунки. Я вздрогнул, прислушался. Но вроде ничего не происходило. Нигде не слышался рёв монстров, Место Силы не разваливалось на части.

— Ты ведь понимаешь, что делаешь, да ведь? — спросил я с надеждой.

Илайя уверенно кивнула. Свайпнула ещё раз и продолжила убирать ползунки.

На нас упала тень. Я повернул голову, увидел Алеф, Гайто и Лин. Все молча смотрели на то, что делает Илайя. Лин и Гайто стояли рядом, плечом к плечу. Спасибо тебе, Господи, пусть так и будет!

Когда Илайя закончила с пятым экраном, до меня начало доходить, в чём юмор. Когда же она вернулась на первый экран и сказала: «Мы!», до меня дошло абсолютно.

— Она обесточила весь десятый уровень, кроме человеческого! — сказал я. — Молодец, Илайя. Будем экономить электроэнергию.

На её бледных щеках появился румянец. Кажется, даже такая полушуточная похвала была для неё в новинку. Я в очередной раз мысленно выматерил тех гениев, которые устроили девчонке «весёлую жизнь» из-за её необычной внешности и необычного поведения. Ну, они наверняка уже поплатились сполна. Даже если кто-то и остался наверху, пережитого им точно хватит, чтобы просыпаться в холодном поту ближайшие пару недель.

Илайя вызвала выпадающий список, перешла на следующую позицию. Тут начала убирать ползунки сразу же. Видимо, обесточивала девятый.

— Ладно, — сказал я, — давай мы этим займёмся позже? Сейчас вернёмся наверх. Для начала.

Протянул руку за консолью, но Илайя вдруг резким движением прижала её к груди и уставилась на меня так, будто я попытался её изнасиловать.

Я торопливо отдёрнул руку.

— Ясно… Ладно, пусть пока будет у тебя.

— Да, — согласилась она и встала. — Наверх.

Умением Илайи обращаться с инопланетной техникой её таланты не ограничивались. Когда мы вышли за дверь, она внезапно вышла вперёд и пошла так решительно, будто каждый день этим маршрутом ходила за хлебом.

Пока она вроде шла правильно, мы этому не препятствовали. Болтали о том, что надо бы забрать кибера, но где его искать — хрен знает. Так что лучше уж не тратить время, там, наверху, есть ещё.

Всё было хорошо, Лин и Гайто держались вместе. Райми и Сайко к нам присоединились — они, оказывается, тоже остались на десятом уровне, вчера вытащили не все койки.

Но вдруг Илайя свернула не туда.

Она вообще шла, уткнувшись в планшет, не замечая ничего вокруг.