Дерьмово, однако он, пожалуй, был прав. Я мог бы не доверять Ликраму в любом другом вопросе, однако до тех пор, пока камень в груди Лин нужен, чтобы функционировало Место Силы, лучшего хранителя существующего порядка вещей не найти.

— Ва-ри-ант, — пропела Илайя, когда мы оказались в кабине.

Я посмотрел на неё.

— Что?

— Ва-ри-ант, — повторила Илайя и рассмеялась, как ребёнок.

Больше от неё я не добился ровным счётом ничего.

— Я не могу понять, почему с нами не идут пауки! — орал в кабине лифта командир-эльф. — Разве это для них не вопрос чести?!

Я немного подвис, мысленно переводя интонацию с одного образа мышления на другой. Получалось, что эльф спокойно удивляется. Хотя звучит это, конечно, так, будто он, по возвращении, собирается убить всех выживших пауков, а некоторых по два раза.

— Потому что пауки — паршивые бойцы, — сказал я. — И ещё потому, что, возможно, нам будет гораздо легче пройти их уровень, чем им. Если это подтвердится, то на свой уровень вы тоже не пойдёте.

— Такое дерьмо, мужики, — посочувствовала Сиби.

А я выдал себе мысленного щелбана за то, что не подумал об этом сразу. Надо было сразу попытаться послать на человеческий уровень все негуманоидные силы и посмотреть, что получится! Если выйдет разрулить проблемы на всех уровнях, даже не напрягаясь, то мы сэкономим чёртову уйму времени и сил.

Можно вообще за один день всё закончить.

Хотя это я, пожалуй, хватил лишку. Даже если удастся протащить меня мимо всех монстров невредимым, пятьдесят раз за день выдать Мальстрём я тупо не смогу. Сдохну раньше.

— Особые распоряжения будут? Или как? — пробухтел Санх.

Он нервно поигрывал булавой. Похоже, присутствие эльфов его раздражало. Он не привык, чтобы в его присутствии так орали. Он привык, что если человек так повышает голос, значит, возникла серьёзная проблема, и её нужно решать. Желательно — незамедлительно.

— Пока всё как в прошлый раз, — сказал я. — Целители, Приманки — в тыл. Основная боевая сила — вперёд, кто хоть как-то дальнобоен — прикрывает. Ну и дальше — как пойдёт. Не начинать боевых действия, пока я не скажу! Ну или пока не увидите явную агрессию.

— Мы на что-то рассчитываем? — спросил Дуайн.

— На чудо, — сказал я. — Прокатят с чудом — будем как обычно.

Теперь, когда я уже кое-что знал, понимать получалось куда меньше.

На первом уровне я принял идею компьютерной симуляции. Так я по итогу и объяснил себе глюк с паучьим уровнем. Ну не были люди прописаны в тамошнем коде, поэтому те твари и не распознали нас вовсе. Может, восприняли как декорации.

Однако теперь, зная про Чёрную Гниль, как я могу это объяснить? Почему Гниль нас не тронула?!

Это ведь просто бред. Необъяснимый бред!

Лифт замер, двери открылись.

— Господи, это что за куча говна?! — сдавленно прошептал Дуайн, взяв лук наизготовку.

— Знакомьтесь, — сказал я. — Трупный курган.

— Трупный… Чего?!

— Трупный курган, — невозмутимо повторил я. — Когда паук, изгнанный из прайда, умирает, на его месте вырастает трупный курган. Он бродит по ночам, убивает случайных прохожих силой мысли.

Я чувствовал выразительный взгляд Дуайна откуда-то снизу.

— Ладно. Поехали и попробуем пройти мимо. Пока не нападёт, или пока я не скажу — не нападать!

— Совсем никогда такого не видел, — промурлыкал командир эльфов.

У них была довольно сильная пятёрка. Один Целитель, командир — Трэшер, переводчик — Стрелок. Двое остальных — просто бойцы. Взял я их просто попробовать, хотя и усиление тоже лишним не будет. Никогда.

— Выглядит это так, — сказал Сайко, — как будто бы кто-то навалил кучу. Потом взял небольшой кусочек, скатал шарик и положил сверху.

— Или как детская пирамидка, — мрачно сказала Райми.

— Господи, что за грязные ассоциации?! — возмутился Сайко. — Мне б такого и в голову никогда не пришло! Фу!

Я медленно — чтобы остальные поспевали — катил по туннелю. Курган приближался. Кожистый конус, круглая голова (если это имеется в виду голова, в чём я ни разу не уверен). Он стоял неподвижно и перегораживал собой большую часть туннеля. Пешком пройти — как нефиг делать, а вот в моём «танке» проехать уже будет проблематично…

Может быть, для чистоты эксперимента послать вперёд кого-нибудь постройнее? Вдруг эта штука взбесится, если её задеть?

А если она одним движением убьёт этого кого-нибудь? Нет, лучше уж сначала я.

Соблазн отдать команду стрелять по этой хреновине, необъяснимой для нашего разума, был велик.

Вот между нами десять метров. Пять. Два. Один.

Я остановился.

Мы с курганом были одного роста. Я внимательно окинул его взглядом и, чуть скорректировав траекторию, поехал дальше.

Миллиметр в миллиметр. Я проходил, не задевая курган. Ещё чуть-чуть, ещё капельку…

Гусеницы рванулись вперёд и вверх, как будто кто-то дёрнул.

Мгновение — и я оказался в горизонтальном положении, потолок рванулся навстречу.

Инстинкт заставил бы меня зажмуриться, если бы было, что зажмуривать.

Бам!

И неведомая сила тут же исчезла. Я полетел вниз.

Бам!

Где-то внутри кибера моё тело вздрогнуло, и изо рта потекла по подбородку струйка крови.

Не прокатило…

Я уперся рукой в пол, оттолкнулся. Отработанное движение не подвело. Раз — и я вновь стою на гусеницах.

Развернулся, оценил обстановку.

Кургану пришла хана, моего вмешательства больше не требовалось.

Санх ударом своей мега-булавы проломил ему бочину, и из кургана хлестала серо-зелёная жидкость с омерзительными на вид сгустками.

Наверное, даже этого было достаточно, но в курган уже летели светящиеся сюрпризы. Стрелы, серпы и линии. Сиби и эльф-переводчик завершили расправу. Их сдвоенный выстрел буквально взорвал трупный курган.

Потрохами уделало весь туннель, сверху донизу.

— Супер! — воскликнула Сиби. — Я как раз собиралась в душ.

— Не прокатило, Крейз, — подал голос Гайто.

— Сам вижу, что не прокатило, — огрызнулся я. — Вопрос, почему.

— Нет, вопрос немного иной, — возразил Гайто. — Почему прокатило в прошлый раз?

Он был прав.

Что ж, будет с чем сходить к Хранителям, когда закончим здесь.

— Трупный курган, — вздохнул Майлд и почесал лоб большим пальцем. — Сегодня я впервые дрался с трупным курганом…

Паучий десятый уровень удивил меня ещё больше буквально через пару стычек.

Сразу после кургана на нас напали гигантские птицы. К счастью, никаких проблем с ними не было, хотя они нас фактически окружили.

Ту, что зашла сзади, «на подлёте» убил волной Майлд, а переднюю я без посторонней помощи убил сам. Свернул ей шею и даже не сразу поверил, что это — всё. Птица начала разлагаться.

Ясен пень, для пауков такой фокус неисполним даже в теории. Не говоря о том, что киберы в туннелях не предполагались от слова «никогда».

Потом были металлические жуки. С этими пришлось повозиться.

Часть я раздавил, часть успевал сбить в прыжке, и они расплющивались о стены. С остальными приходилось разбираться ребятам.

Санх, Майлд и эльф с тяжёлым топором явно демонстрировали лучшие результаты, остальным приходилось туговато. Жуки скакали бодро, уворачивались от мечей и копий, и даже если их проткнуть, они не подыхали. Их нужно было расплющивать.

— Вызываю на себя! — нежным голосом пропел эльф-приманка.

Чувство, которое я испытал к нему в следующую секунду, вызвало во мне же целую бурю отторжения. Ну нафиг! Это уж вообще ни в какие ворота! Я лучше прямо сейчас убью этого коричневорожего ублюдка и буду потом всю жизнь плакать, чем…

В общем, всем нам дико повезло, что мой кибер не поддерживал расширений с оружием.

Жуки позабыли обо всех остальных и полезли к эльфу. Ребята не растерялись, и ближайшие десять секунд кипела молчаливая бойня.