— Третий! — шмыгнула носом девчонка. Наконец я увидел её в толпе.

— Я думал, первый. К третьему пора бы уж научиться контролировать эмоции. И всё же, отвечая на вопрос… Да, это когда-нибудь закончится. Скоро. Мы уничтожим Чёрную Гниль! — сказал мой язык раньше, чем разум успел одобрить это.

Все замерли. А я почувствовал себя на пороге пустоты. Не видел впереди ничего, никакой твёрдой почвы. Но и повернуть себе не дал.

— Есть способ уничтожить эту срань раз и навсегда! — Я шагнул в пустоту. — Но для этого нам нужно выиграть немного… времени. Для этого нужно зачистить туннели по максимуму. Это будет последний рывок, ребята!

— Уничтожить Чёрную Гниль? — Между мной и людьми вновь протянулся голос Ликрама. — Вот так запросто? Эта битва идёт веками, Крейз! Если бы можно было в одночасье решить проблему, поверь, никто бы не стал ждать, пока явишься ты.

— Ликрам! — Я вышел из себя. — Если ты сейчас же не закроешь пасть — я тебя прихлопну. Твой максимум всегда был — служить кладовщиком при Хранителях. А я собираюсь вывести всех из этого…

— Так же, как вывел стаффов? Они верили в тебя, да. Они думали, что попали в рай. Только вот в этом раю оказалось слишком мало места. Хочешь меня прихлопнуть? Валяй. На одного потребителя энергии меньше. Но тех, кто пойдёт за тобой, ты приведёшь в ад. Уничтожив Чёрную Гниль здесь, ты уничтожишь единственную защиту от Чёрной Гнили снаружи! А её там гораздо больше.

— У нас есть два пути, — сказал я. — Можем постараться уничтожить Чёрную Гниль, а можем сидеть тут и молиться на пустые миски, пока Чёрная Гниль не уничтожит нас. Или позволите этому выродку сбросить в утилизатор ещё кого-нибудь?! А чё бы нет, а? Давайте перестанем убивать тварей и начнём убивать друг друга, охренительный вариант! Решит сразу все проблемы, да?!

Как бы глупо я ни чувствовал себя, плюясь этими пропитанными досадой словами, снизу однозначно поднималась положительная энергия. Меня услышали.

— Ладно! — сказал я. — Тех, у кого есть яйца, жду на распределении возле лифта. Остальные, лесбиянки хреновы — можете и дальше тискать друг дружке сиськи.

Развернулся и пошёл по галерее, к ближайшему лифту.

Умница, Крейз. Молодец, хорошо выступил. Цицерон отдыхает.

Ну а с другой стороны, я что — когда-то заявлял себя, как блестящего оратора и вождя народов? Да ничего подобного! Мой максимум — командовать пятёркой. А если уж я оказался так высоко, то жду, по крайней мере, что те, кто под моим началом, хотят того же, чего и я. Если нет — ну, на нет и суда нет.

Как это нам на первом курсе кто-то из преподов сказал: «Школа — закончилась. Если вы чего-то не успеете — я за вами бегать не буду. Это вы будете бегать за мной».

— Ты заставил меня рыдать, Крейз, — сказал Сайко, с чувством пожимая мне руку. — Такая трогательная речь…

— Про лесбиянок хорошо сказал, — подхватила Сиби. — Только про сиськи обидно немного.

Они все сгрудились вокруг меня, включая и эльфов, и тех из людей, кто решил присоединиться.

Вокруг Ликрама тоже собрались люди, и они поглядывали в мою сторону крайне недобро.

— Сколько нас? — резко спросил я.

Прям вот хотелось какого-нибудь советника, чтобы быстро и чётко отвечал на мои вопросы, был в курсе всего. Но — увы! — должности советника я в штате не завёл. Все завертели головами, начали тыкать пальцами, подсчитывая.

— Двести сорок один, — сказала вдруг Илайя.

— Почему — «один»? — нахмурился я.

Илайя показала на себя двумя пальцами. Лицо у неё было такое недоуменное, что хотелось рассмеяться.

— Ты-то там зачем? — спросил я.

— Нужна.

— Кому? Мы не будем искать путь, мы просто почистим территорию.

— Нужна, — повторила Илайя, глядя мне в глаза. — Нуж-на.

Ну вот и что с ней сделаешь?

Блин, ясный пень — против воли не оставишь. Поднимет крик. А тут этот Ликрам… Хрен его знает, что взбредёт ему в голову. Пожалуй, да. В рейде будет безопаснее. Поставлю её позади, рядом с Алеф и Райми. Да, пойдём сегодня старым, испытанным составом. Распыляться нет смысла.

— Двести сорок четыре, — сказала вдруг Лин.

Я повернул голову и тут же отвернулся.

К нам приблизились трое анфалов. Подлетели-подошли и остановились.

— Ладно, — сказал я им. — Пойдёте в качестве усиления тогда. По одному с каждым отрядом. У нас и так перебор, одиннадцать, так что распределитесь среди…

— К нам! — Илайя указала пальцем на анфала, будто избалованный ребёнок в магазине игрушек. — К нам!

И эта загадочная, непостижимая тварь приблизилась к ней. Мне почудилось, будто она излучает… согласие, что ли.

Спорить с этим я больше не мог. Может, Илайя и не совсем нормальная, но она уж точно разбирается в происходящем лучше меня. Если говорит, что нужно, значит, пусть будет. Как минимум, не помешает нам этот анфал.

Но что-то не давало мне покоя.

— Илайя, — тронул я её за руку. — Что происходит?

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Рейд?..

Я огляделся. Никто на нас не смотрел, и я, наклонившись к Илайе, тихо сказал:

— Чёрта с два это просто рейд. Вчера ты пела про вариант, про машину, а теперь… У меня насчёт тебя предчувствие.

Я отстранился и посмотрел на неё. Илайя улыбалась, молча.

— Ладно, ребята, — вздохнул я. — Значит, зачищаем двадцать четыре уровня. Учитывая скорость лифта — это на весь день, а то и не на один…

— Крейз!

Толпа расступилась, и через получившийся коридор я встретился взглядом с Ликрамом.

— Слушаю, — сказал я.

— Мы тоже примем участие в рейде.

— Мне обоссаться от радости?

— Но что бы ты ни задумал против Чёрной Гнили — это нужно прекратить.

В ответ я молча отдал ему честь.

Надеюсь, он понял, что это был сарказм.

Медленно, мучительно медленно и невероятно долго ползла вниз лифтовая кабина.

Мы ехали так далеко, как ещё никогда не приходилось. На первый человеческий уровень. Илайя категорически указала туда, лишь укрепив тревожные сомнения у меня в душе.

Две пятёрки: моя и Данка. Илайя и анфал.

Лин была в кибере, я — налегке. Два кибера не влезали в кабину, а растягивать спуск на два раза не хотелось. К тому же, мы все сошлись в мнении, что одного кибера в туннелях более чем достаточно. Особенно такого, который умеет швырять боевой энергией.

Просто почистим туннели. Просто почистим… Что может пойти не так?

— У меня уже голова кружится, — пожаловалась Сиби, когда за стеклянной дверью промелькнул очередной какой-то уровень с мающимися вдалеке тварями. — Может, остановимся здесь? Я скоро писать захочу.

— Немного осталось, — сказал я наобум.

Честно говоря, давно уже забил считать уровни. После пятнадцатого — точно. Занятие было сродни счёту овец, глаза начинали слипаться. А учитывая то, что я уже который день работаю на пределе сил, угроза вырубиться вполне реальна.

— И насколько далеко нам нужно зайти? — прогремел голос Лин из кибера. — Я к тому, что мы вроде бы уже доказали, что умеем доходить до конца. Где будет отсечка, командир?

— Когда я скажу.

Если бы я только знал сам…

— Знаете, что меня немного парит в вашей прекрасной стратегии? — сказал вдруг Майлд. — Такой тонкий момент. Вы все оптимистично настроены уничтожить Чёрную Гниль, внешнюю и внутреннюю — окей, ребята, я с вами, мы сделаем это. Но потом, когда всё закончится, вы как-то без всякого переходного этапа в своих мечтах оказываетесь в родном мире. А как вы это представляете себе чисто технически? Если Место Силы перестанет функционировать, то, наверное, и эта их перемещалка — тоже накроется. Не говоря о том, что она в принципе работала до сих пор лишь в одну сторону.

Тишина.

Чёртов Майлд… Эта мысль скользила у меня где-то по краешку сознания, но я не позволял ей разгуляться. Откладывал на потом. Главное — победить, а дальше — разберёмся. Один шаг — одна проблема, не больше, иначе хребет может переломиться.