Я помедлил, повертел в уставшем мозгу эту мысль и счёл её правильной.

— Это мы сделаем позже, — сказал я. — Сейчас — кухня. Осваиваемся. И — народ! — все правила, который были ниже, действуют и сейчас. Я надеюсь, тут все понимают, что мы уже по уши в дерьме, и нам ни к чему ещё и Наказание. Мы все — одна большая и охеренно дружная семья, мы все друг друга любим!

Интонационно я показал, что речь окончена. И мне захлопали. Не сказать, чтобы это были прям овации. Люди всё же понимали, что я их не в землю обетованную привёл и не в рай земной. Однако меня приняли в качестве лидера. Уже хорошо.

А потом меня просто изумили люди, стоявшие несколько особняком, у самой лифтовой шахты.

Их было — человек пятнадцать. В обтяжках и «форме охранников супермаркета», как и все остальные. Они опустились на колени, как верующие в храме.

— Сильно, — заметил Ликрам.

— Это уже перебор, — сказал я. — Не знаю, кто они, но…

Я осекся, потому что они начали вставать, и я понял, кто они.

Это были оставшиеся в живых стаффы с первого уровня.

Я узнал Растора и ту девчонку, из-за которой у Растора были тёрки со Скрамом. А ещё — китайца с изувеченной рукой.

Я заглянул в свою палату, присел внутрь своего «ланчбокса». Ложиться не стал. Лягу — вырублюсь моментально, а мне ещё биться надо.

Блин, вот сказал всем приходить сюда, как дурак. Совсем забыл, что в соседнем «ланчбоксе» лежит обезглавленное тело Лин. Настоящее тело. То, которое не разложилось до сих пор и не разложится в ближайшие минуты. Оно будет делать это медленно…

И убил её — я. Собственными руками. Да, по её просьбе, но в каком из известных миров от этого осознания должно становиться легче?!

Пожалуй, я даже радовался той запредельной усталости, которая меня грызла, будто старый пёс любимую кость. В таком состоянии трудно было переживать. Как знать, может, у каждого трудоголика-стахановца за душой висит какой-то жуткий звездец, с которым мучительно страшно оставаться наедине в пустоте, темноте и тишине…

«Рад видеть тебя живым и здоровым».

Я даже не удивился, услышав это пощёлкивание и мяукание. Поднял взгляд и улыбнулся. В дверях стоял Спайди. А рядом с ним — Алеф. Она улыбнулась и погладила паука по голове.

— Смотри, кого я нашла!

«Это было чудом. Моего кибера задавила тьма. От моего тела оставалось едва ли сорок процентов. И вдруг я проснулся. Благодарю за жизнь, Крейз. Отныне я — твой должник».

— Не бери в голову, Спайди, — зевнул я. — Всё фигня… Кроме пчёл.

«Пчёлы тоже фигня. Много опасности, мало питательных веществ».

Ну привет, приплыли. У паука прорезалось чувство юмора? Хотя нет, вроде как говорит серьёзно.

— Охаё, командир! — В проём втиснулась Лин. — Ну так что? Когда выходим?

— Вот кстати насчёт «выходим». — Я с кряхтением выбрался из «ланчбокса», подошёл к своему шкафчику и достал форму. — На самом деле игры по правилам закончились. Теперь нет ни испытаний пятёрок, ни «птичек» с ограниченной грузоподъёмностью. А значит, выходить будем тем составом, который сочтём наиболее эффективным. Я иду точно, плюс — пятёрка Данка, сейчас их обрадую. А вот ты, Лин, при любых раскладах остаёшься здесь.

— Ты охренел? — после долгой паузы спросила Лин. — Мне что тут — носки вам штопать и борщ варить?

— Борщ — это было бы неплохо, конечно. Слушай, давай не будем спорить, а? Ты прекрасно понимаешь, как сейчас обстоят дела. Ты — батарейка этого сраного Места Силы. Благодаря тебе Чёрная Гниль не может прорваться снаружи, благодаря тебе она не может прорваться изнутри. Ну, пока… Если бы ты сама была командиром, ты бы рискнула взять в рейд человека, со смертью которого всё закончится?

Лин вошла в палату, сложила руки на груди.

— Я надеюсь, что ты, твою мать, шутишь.

— Никаких шуток, Лин. — Я натянул штаны, застегнул их. — Я бы сказал, что время шуток закончилось примерно полтора часа назад.

«Жаль, — прощёлкал Спайди. — Мне только начали нравиться шутки».

— Заткнись, Спайди, — посоветовал я.

— Лин, Крейз прав, — сказала Алеф. — Это неуместный риск.

— Да что со мной может случиться?! — крикнула Лин. — Я в прекрасной форме! В отличие от вас всех, я не чувствую себя оттраханным лимоном, меня переполняют силы! Мне не нужно ни спать, ни есть, я никогда не устаю! Я — идеальный солдат, чёрт вас всех подери! Скорее уж вы все там подохнете, и я вытащу вас обратно!

Застегивая куртку, я ненадолго подвис. Вот кстати, да, вопрос, который надо было задать Хранителям, но я до него допёр только сейчас. Ведь это у наших искусственных тел был лимит — тридцать процентов. А как обстоят дела с этими?

То, что царапины затягиваются быстро — я уже заметил. Но то царапины. А если кому-то из нас, опять же, оторвут и сожрут голову? Чего ждать?..

— О чём речь? — вошёл в палату Гайто; кстати об оторванных и сожранных головах, да. — Дайте угадаю. Крейз велит тебе сидеть тут и не высовываться, а ты рвёшься в бой?

— Я тут не останусь! — отрезала Лин.

— Именно тут ты и останешься! — повысил голос Гайто. — Крейз прав. Включи мозги!

— Да вы что, охренели все?! — завопила Лин. — Мы — пятёрка! Мы — команда!

— Так и есть, — услышал я голос Сайко с галереи. — Ты — одна из нас, ты будешь жить в наших сердцах и всё такое. И помогать нам. Но только отсюда.

Теперь, когда высказались решительно все участники пятёрки, Лин побледнела. Несколько раз открывала и закрывала рот, но не находила никаких возражений. Закончилось всё всхлипом.

— Да пошли вы все нахер! — крикнула она и пулей вылетела из палаты.

Гайто проводил её безразличным взглядом. По ходу, он тоже был удолбан в край и переживать не мог. Мог только рассуждать логически и надеяться, что этого как-нибудь да хватит.

— Н-да, — заметил Сайко. — Как-то неудобно всё получилось…

Я застегнул куртку и медленно моргнул. Очень медленно, но всё же не настолько, чтобы отключилось сознание.

— Нам нужно выходить, — сказал я. — Уже сейчас. Мы все, плюс пятёрка Данка. И…

Я задумался. Мысли ворочались с огромным трудом.

Если там, в туннелях, сейчас что-то вроде Усиления, то две пятёрки — это, конечно, гораздо лучше, чем одна. В том плане, что продержимся мы — в два раза дольше. Однако наша задача сегодня — не продержаться, а победить. Перебить всю ту нечисть, что выплеснулась в туннели, и загнать Чёрную Гниль обратно. Потом — повторить. И ещё раз. И ещё. Всего — десять ра…

— Что с тобой?! — переполошилась Алеф, когда я застонал, рухнул на колени и уперся головой в дверцу шкафчика.

— На пять! — выдавил я из себя.

— Что на пять?! — Рука Алеф легла мне на плечо.

— Ни… ничего.

Командир во мне всё-таки возобладал над человеком. Я понял, что мне сейчас важнее сохранить всех своих в полной боеготовности и относительно бодром расположении духа. А не огорошить их всей тяжестью мироздания.

До меня вдруг дошло, что красивое число 10 означает лишь количество уровней. Уровней, которые проходят все расы. А их, насколько я успел понять, всего пять. Значит, предполагаемый фронт работ необходимо умножить на пять.

Сперва мы зачистим свой десятый уровень. Потом — десятый уровень пауков. Десятый уровень анфалов…

— Ничего, — твёрдо повторил я.

Встал и кивнул сам себе.

Степ бай степ, Крейз. Степ бай степ. Даже в самой хреновой ситуации у человека есть как минимум два варианта. Можно сидеть сложа руки и завывать, а можно упереться и начать работать. В первом случае ты сдохнешь с гарантией. Во втором — у тебя таки будет крохотный шансик разгрести завалы и выбраться на свет божий.

— Кухню открыли? — спросил я сквозь зубы.

— Да, — отозвался Сайко. — Там пока ничего интересного, поступили сырые продукты…

— Хоть что-то проглотить можно?

— Думал, ты не спросишь!

Сайко что-то бросил. Руки среагировали быстрее мозга. Я поймал подачу и только потом рассмотрел.