— Эльфы не любят показывать чужакам на что они способны. Уверен, что и Лиэль не просто так поступил в людскую академию. Вот только его цель я так и не смог выяснить. Что ж, хватит о грустном, лучше отпразднуем успехи Лин Хуан в турнире — сказал Е Цинь, поднимая бокал вина. Сама Лин Хуан в этот раз ограничилась соком.

Спустя час, Дзин Цинь покинула их компанию, сославшись на дела. Пусть ни она, ни кронпринц ничего не рассказывали, Лин Хуан чувствовала их напряжение, и понимала, что должно что-то случиться. Расспрашивать она не стала, решив, что, когда придет время, она и так все узнает.

— Сестра Лин, останься сегодня ночь в городе. Комнату в поместье тебе уже подготовили, Дзин Цинь также будет там — спокойным голосом сказал Е Цинь, что не соответствовало его взгляду, в котором отображалась тревога, и в некоторой степени, нетерпение.

— Хорошо. Только, мне нужно забрать лисенка из академии.

— Я отправлю кого-нибудь за ним, не переживай. А сейчас идем, я провожу тебя.

По прибытию в резиденцию кронпринца, одна из служанок проводила Лин Хуан в ее комнату. Е Цинь еще помнил тот случай, когда девушка перепутала комнаты, и в этот раз позаботился о том, чтобы этого не случилось. На вечер у него была назначена встреча в императорском дворце, и он был уверен, что она не сулит ему ничего хорошего. Поэтому к этой встрече он готовился как к схватке с самими небесами. Множество различных талисманов было использовано, но последним рубежом обороны кронпринца была серьга, доставшаяся ему от матери. Она позволяла единожды заблокировать любую атаку, направленную на владельца. К сожалению, после этого артефакт становился полностью бесполезным, и снова использовать его можно было не раньше, чем через двадцать лет, так как все это время серьга копила энергию. Кронпринц хранил этот предмет на самый крайний случай, и он предполагал, что сегодня он и настал. Е Цинь жалел только о том, что не смог полностью выяснить план своих врагов, и теперь ему придется действовать по обстоятельствам. «Не думал, что настанет день, когда я по своей воле отправлюсь прямо в пасть зверя» — усмехнулся кронпринц. Из того, что ему удалось узнать, планировалось чем-то отравить его, и в итоге использовать как марионетку. И в этом была замешана даже дочка главы секты Черных Крыльев, но тут он понимал, в чем ее выгода. «Вот тебе и подруга детства» — подумал Е Цинь, и в последний раз проверив снаряжение, стал ждать вечера. За сестру и Лин Хуан он не переживал, для их побега все было готово, а его человек успеет вовремя их предупредить.

Когда стало смеркаться, он сел в приготовленную карету, и отправился во дворец. На что он сразу же обратил внимание, так это на отсутствие стражи на улицах. Обычно, в это время везде должны были быть патрули, большая часть которых находилась под негласным управлением кронпринца. Но повернуть назад он уже не мог, ведь ему нужно было до конца раскрыть план предателей, и после, когда они уверятся, что все прошло как надо, ударить им в спину. У входа во дворец его уже встречала одна из служанок императора, которая провела его в зал, где уже были его отец, и братья.

— Приветствую вас, отец император, братья. В чем причина нашего сегодняшнего собрания?

— Разве мы не можем хоть изредка собраться как одна семья? Присаживайся, выпей с нами и отдохни. В последнее время у вас всех было много работы, теперь стоит немного расслабиться — сказал император с добродушной улыбкой. «Хах, как одна семья? Тогда почему же ты не пригласил Дзин Цинь, а меня и вовсе собрался отравить? Интересные у тебя понятия о семье, отец» — подумал кронпринц, но ни одна из подобных мыслей не отразилась на его лице. Учитывая, что оба его брата здесь, можно с уверенностью сказать, что они приняли сторону императора, и Е Цинь это прекрасно понимал. Теперь ему было даже любопытно, как же обставят его отравление, и кого в этом обвинят. Но, время шло, и ничего не происходило, это действительно выглядело так, словно его отец решил вспомнить времена, когда еще была жива императрица, и они вот так собирались все вместе. Не хватало только Дзин Цинь, и Ань Цинь, которая сейчас находилась в секте Ледяного Лотоса.

Когда все закончилось, уже была глубокая ночь, и Е Циня провели в подготовленные для него покои. Он был уверен, что яд будет подмешан в еду либо алкоголь, но ничего не случилось. Поэтому теперь он был уверен, что все случится в этой комнате. На его лице была предвкушающая улыбка, он ждал, кто же доведет план до конца. Ожидания вскоре закончились, так как в дверь постучали, и после, внутрь вошла та, кого Е Цинь не ожидал увидеть в такое время.

— Доброй ночи, брат Е — с поклоном произнесла Сюэй Чуньхуа, которая и была полуночной гостьей кронпринца.

— Здравствуй, Сюэй. Что привело тебя ко мне в столь позднее время? Если это не слишком срочно, то лучше давай отложим это до утра.

— К сожалению, это очень срочно, и не может ждать — Сюэй подошла к кронпринцу, и села с ним рядом. Е Цинь вопросительно посмотрел на нее, но в следующий момент случилось то, чего он не предполагал. Девушка со спокойным выражением лица резко достала кинжал, и ударила им кронпринца. Попытавшись заблокировать удар, Е Цинь с удивлением обнаружил, что не может использовать духовную энергию, а все его движения замедленны словно он движется сквозь воду. В итоге кинжал легко пронзил его грудь, так как амулеты, лишенные духовной энергии, не сработали.

— Прости, Е Цинь, но так нужно. Ты должен забыть все, чтобы не помешать нашим планам, в особенности, чтобы ты забыл про эту мерзавку Лин Хуан! Мы с тобой станем прекрасной семьей, а теперь засыпай, ведь когда ты откроешь глаза, для тебя начнется новая жизнь — с маниакальной улыбкой произнесла Сюэй, все еще держа руками кинжал. Сознание Е Циня стало гаснуть, и последнее, что он услышал, это как рассыпается в пыль серьга-артефакт.

В ту же ночь, все солдаты империи были подняты по тревоге. Было объявлено, что на кронпринца совершено покушение, и теперь он в тяжелом состоянии, а убийца все еще на свободе. Еще до того, как эта новость успела распространиться по всей столице, в поместье кронпринца прибыл человек, что передвигался так легко, словно он был тенью. Найдя принцессу, которая в это позднее время все еще не спала, он передал ей информацию. Дзин Цинь вздрогнула, когда узнала, что ее брат был ранен, но у нее не было времени на переживания. Было очевидно, что в покушении обвинят Лин Хуан, ведь в комнате кронпринца осталась аура небесного Дао. Принцесса была уверена, что найдутся еще и свидетели, которые видели, что именно она была последней гостьей кронпринца. «В итоге все, на что они оказались способны, это придумать настолько примитивный план. Брат, надеюсь с тобой все будет хорошо, пусть духи предков сберегут твою жизнь» — подумала Дзин Цинь, после чего побежала в комнату Лин Хуан.

Лин Хуан в это только собиралась ложиться спать, и расчесывала волосы, которые, стали слишком длинные в последнее время. Как ураз, когда она раздумывала, не стоит ли их укоротить, в комнату вбежала принцесса с встревоженным лицом.

— Сестра Лин, быстро собирайся, нам нужно немедленно покинуть столицу, пока еще не поздно! — Лин Хуан впервые видела Дзин Цинь настолько встревоженной поэтому не теряя времени, быстро переоделась, и забрала все свои вещи, вместе с лисенком.

— Я готова — сказала девушка, после чего вместе с принцессой они покинули резиденцию, но не через главные ворота. Принцесса боялась, что их уже могут там ждать, и решила сразу выбрать окольные пути, чтобы добраться до цели. Молча они крались по улицам, стараясь не попадать на освещенные участки, и в итоге вышли к району трущоб. Лин Хуан до этого еще ни разу не была в этом районе, даже не зная о нем. Ночь скрыла их от посторонних, и они без всяких уже проблем практически добрались до места назначения, когда им навстречу из-за ближайшего угла шатаясь вышел пьяный мужчина.

— Какие милые, ик, леди в таком месте. Что вы… — договорить он не успел, так как меч Лин Хуан перерезал ему горло. Осторожно опустив тело на землю, она вытерла клинок, и убрала его в ножны. Подобная атмосфера была ей более привычна, так как выполняя задания Алого ордена, она так же не оставляла свидетелей. Дзин Цинь молча покачала головой, но ничего не сказала. Умом она понимала, что этот пьяница мог навести преследователей на их след, но то, с каким хладнокровием Лин Хуан лишила его жизни, удивило девушку.