— Сестричка Лин, мне нужно с тобой поговорить — увидел, что Лин Хуан очнулась, Ся Сянвей сразу же ее окликнула, и показала жестом идти за ней. Провожаемые любопытными взглядами учеников, девушки покинули поляну, после чего повелительница зверей начала разговор:

— Сестра Лин, где ты взяла этого лисенка? Только не говори мне, что украла его, иначе боюсь живыми мы отсюда не уйдем — серьезным тоном начала Ся Сянвей.

— Мне его отдала божественная лиса, перед тем как покинуть этот мир. Также она поделилась мной эссенцией души и частью своей энергии.

— Что? Божественная лиса в этих землях? — Ся Сянвей выглядела шокированной, ведь это был зверь высшего порядка, и их можно было встретить только во внутреннем барьере.

— Она была сильно изранена, как после тяжелой битвы, и видимо пришла сюда, чтобы спасти свою дочь. Она обязала меня присматривать за ней, и связала нас контрактом крови, взамен на эссенцию.

— Расскажи, в каком направлении находится место гибели божественной лисы.

После того как Лин Хуан закончила описывать путь к ущелью, Ся Сянвей вернулась к ученикам, и приказала всем немедленно выдвигаться. Она не хотела рисковать и оставаться так близко от потенциально опасного места, ведь вслед за лисой мог прийти и тот, кто нанес ей смертельные раны.

Лишь спустя несколько часов пути Ся Сянвей решила, что теперь они достаточно далеко. Обессиленные ученики легли спать и мгновенно заснули, а духовные звери повелительницы оберегали их сон. Пока другие спали, Ся Сянвей пыталась понять, что же произошло во внутреннем барьере, что даже такой могучий зверь как божественная лиса, не смог с этим справиться. Лин Хуан рассказала ей, что лиса упоминала дракона хаоса, но его сила должна была быть запечатана и ослаблена в десятки раз от изначальной. Если только случилось худшее, и он смог сломать печать, либо кто-то помог ему это сделать. Ся Сянвей отправила послания всем хранителям, чтобы уведомить о потенциальной опасности, ведь если дракон сможет прорваться через барьер, то это может повлечь серьезные бедствия. После разговора с кронпринцем, она предполагала, что к этому могла быть причастна секта Черных Крыльев, так как демонические создания не могли проникнуть даже сквозь первый барьер. Зачем им был дракон, девушка не знала, но учитывая, что император хотел представить демонов как своих союзником, она могла предположить, что дракона используют как угрозу, против которой подойдут любые союзники. Ся Сянвей не стала отправлять послание кронпринцу, так как это могло раскрыть их связь, к тому же, Е Цинь говорил, что близко общается с хранительницей, а значит, она должна будет уведомить его. Внезапно девушка усмехнулась, ведь если император в этом замешан, то ее клятва верности практически аннулируется. «Видимо, этот старик уверен, что клятва это что-то вроде поводка. Увы, но он ошибается, и клятва обязывает обе стороны оберегать империю» — подумала Ся Сянвей, и наконец-то легла спать.

На следующее утро Лин Хуан была засыпана вопросами о том, что это за зверь у нее, и где можно достать подобного. Девушка было сложно ответить всем и сразу, но ее наставница пришла ей на помощь, сказав всем, что если они тоже хотят себе такого прекрасного спутника, то пусть отправятся во внутренний барьер и надеются на чудо. Слова про внутренний барьер охладили пыл заклинателей, ведь даже внешний для них был непреодолимой преградой. Про внутренний же и думать было нечего. Впрочем, многие про себя решили, что когда станут сильнее, то обязательно отправятся во внутренний барьер, и найдут себе еще более сильного спутника.

В итоге последующие две недели прошли для учеников в поисках подходящих зверей. Все это время Лин Хуан потратила на тренировки с Ся Сянвей, что решила обучить ее технике владения мечом, которая называлась Стремительная Кара. Ся Сянвей сама создала эту технику, смешав несколько других, и добавив часть от себя. В итоге она получила быструю сокрушительную манеру ведения боя. Это подходило Лин Хуан, так как в Алом ордене ее обучали схожей тактике, хоть и намного менее эффективной. В то время как ее подруга тренировалась, Дзин Цинь играла с лисой, которой дала имя Юй. Лин Хуан была не против, так как ее фантазия на имена закончилась на Снежке и Пушистике. Лисенок ничем не отличался от обычного зверя, много кушал, играл с принцессой, и любил поспать. В итоге Лин Хуан сомневалась, что когда-то Юй станет такой же, как ее мать. Хотя она даже не знала, сколько лет было божественной лисице. Девушка даже засомневалась, доживет ли она сама до того момента, когда Юй станет ей действительно полезной. «Меч, которым нельзя убить, и божественный зверь, что слабее котенка» — подумала Лин Хуан про свое везение, и в очередной раз пришла к выводу, что только собственными усилиями можно добиться успеха.

В один из дней, когда Лин Хуан, как обычно, тренировалась с наставницей, Ся Сянвей пришло послание. Вот только доставлено оно было таким странным способом, что ученики раскрыли глаза от удивления. Роль почтальона выполнял обычный паук, вот только размером он был выше чем Ся Сянвей, которую, впрочем, это совсем не пугало. Она спокойно подошла к пауку, и взяла свиток, который тот протянул ей.

— Отлично. Передай хозяйке, что я к ней скоро загляну.

Паук кивнул в ответ, и помчался прочь с огромной скоростью.

— Это что ж за пауки то здесь такие — произнесла Дзин Цинь, пребывая в состоянии легкого шока.

— Интересно стало? Тогда я возьму тебя с собой, и сестрицу Лин тоже. Познакомитесь с моей подругой

— Пожалуй, откажусь — принцесса замахала руками, и постаралась отступить подальше от Ся Сянвей. Дзин Цинь никому не рассказывала об этом, но она дико боялась пауков, и по собственной воле идти в их логово никогда бы не согласилась.

— Сестрица Лин, а ты что скажешь?

— Я отправлюсь с вами, наставница — ответила Лин Хуан. Если Ся Сянвей на время покинет лагерь, то девушке все равно нечем будет здесь заняться.

— Тогда, немедленно выдвигаемся в путь. Сестричка Дзин, ты за старшую, проследи, чтобы все было в порядке.

И Ся Сянвей, позвав двух больших волков, оседлала одного из них, кивнув Лин Хуан на второго. Осторожно забравшись на зверя, Лин Хуан почувствовала под руками мягкий мех, подумав про себя, что не отказалась бы от одеяла из подобного материала. Ей показалось, что в это мгновение волк вздрогнул, но в следующий миг он уже мчался следом за Ся Сянвей.

Мчаться на волке было довольно непривычно для Лин Хуан, ведь верхом ей еще не приходилось ездить, но в итоге она подстроилась под ритм, и смогла насладиться процессом. До этого она всегда либо ходила пешком, либо на карете, и в итоге сейчас ее захлестнуло чувство свободы, когда от скорости пейзажи вокруг размывались. После того как они остановились возле довольно крупной пещеры, девушка почувствовала огорчение от того, что все так быстро закончилось. Видя ее разочарованное лицо, Ся Сянвей быстро поняла, в чем причина.

— Нам предстоит еще обратный путь, успеешь еще насладиться ездой на ветреном волке.

— Ветреный волк?

— Так их называют, ведь они летят словно ветер. К тому же, благодаря их врожденной способности, воздух не бьет в лицо, с какой бы скоростью не мчался волк. Обычные лошади и рядом не стояли с этими красавцами — с улыбкой сказала Ся Сянвей, после чего стала спускаться в пещеру — идем, нас ждут.

В пещере, к удивлению Лин Хуан, было довольно светло. Странный синий мох покрывал стены, излучая мягкое сияние. Коридор, по которому они шли, вскоре стал расширяться, и закончился небольшим залом с множеством ответвлений. В этом месте находилось несколько пауков, рост которых не превышал полуметра. Подойдя к одному из них, Ся Сянвей достала небольшой кулон, в центре которого был вставлен красный драгоценный камень, и сказала:

— Веди нас к хозяйке.

После чего она взяла Лин Хуан за руку, и они пошли вслед за пауком.

— Здесь расположены целые лабиринты, один неверный шаг и можно будет блуждать годами в поисках выхода. Поэтому, не отпускай мою руку, и никуда не сворачивай — сказала Ся Сянвей. Лин Хуан кивнула в ответ, продолжая рассматривать окрестности. Освещенные мягким светом мха, стены пещеры казались сказочным дворцом. Мимо них то и дело с важным видом сновали пауки различных размеров. Некоторые были размером с кошку, тогда как другие достигали двух метров в высоту. Именно поэтому сами коридоры были настолько огромными, чтобы вместить любого, желающего пройти по ним. Постепенно пещера стала идти под уклон, уходя все глубже под землю, пока до Лин Хуан не донесся звук падающей воды. Когда они прошли следующий поворот, то перед девушкой предстала невероятная картина. В огромном зале естественного происхождения находился большой водопад, воды которого, освещенные мерцающим светом, создавали непередаваемую красоту. Стены и потолок были усеяны синими кристаллами, свет которых был более насыщенным, чем ото мха, и вся пещера напоминала сокровищницу древнего короля. Недалеко от воды Лин Хуан увидела странное создание, которое наполовину было пауком, но верхняя часть ее тела была женской. Ее черты лица были хищными, но прекрасными, словно сама смерть явилась в этот мир. Бледная кожа в свете кристаллов казалась произведением искусства, а алые глаза, в сочетании с темными длинными волосами создавали несочетаемую, но от этого не менее обворожительную комбинацию.