Посреди ночи Лин Хуан отправилась на тренировочное поле, чтобы продолжить отработку техник меча. В бою на арене она вновь ощутила единство с мечом, и теперь она старалась вызвать это чувство по своему желанию. Подобная сила может принести ей немалую пользу, но если она будет срабатывать через раз, то в реальной битве Лин Хуан могла бы лишиться головы. Девушка прекрасно это понимала, потому не жалела сил, продолжая отрабатывать удары. Ее движения были быстрыми и выверенными, связки перетекали из одной в другую, мастерство владения мечом Лин Хуан уже можно было сравнить с учениками, что много лет изучали владение этим оружием. Но несмотря на все это, ощутить единство с мечом девушке не удалось. Огорченно вздохнув, она убрала меч в ножны, и собралась вернуться в комнату, когда столкнулась лицом к лицу с эльфом, который с легкой улыбкой смотрел на нее.

— Твое владение мечом просто превосходно, все твои движения отработаны сотни раз, и в них нет не единой ошибки. Но, чтобы ощутить единство с мечом, этого недостаточно. Ты не просто должна знать, как нанести удар, ты должна почувствовать это, чтобы меч стал продолжением твоего тела, а не просто оружием.

— Благодарю за совет, брат Лиэль, я обязательно им воспользуюсь. Сейчас же я пойду спать, бой был тяжелый.

— Не буду задерживать, и поздравляю с победой. Мало кто верил в тебя, поэтому ставка на твою победу принесла мне несколько монет.

— Рада за тебя — ответила Лин Хуан, и прошла мимо эльфа. Ей было любопытно, что он мог забыть на тренировочной площадке посреди ночи, но она сомневалась, что получит честный ответ.

Уже подходя к комнате, девушка задумалась о том, что она не видела, чтобы Лиэль выходил на арену, а ведь после ее победы, оставалось всего два боя. В одном из них должен был сразиться Гуй Ван, а во втором представители двух небольших кланов. Но она точно помнила, что его выбрали для участия, быть может, Лиэль сам снял свою кандидатуру? Лин Хуан вспомнила, как эльф одним движением смог прервать ее технику, и пришла к выводу, что он просто не желает показывать всем свою истинную силу. Либо, есть еще какая-то причина, о которой она не догадывается. Все же, то, что эльф поступил в человеческую академию уже само по себе было подозрительно, так еще и сила Лиэля явно превышала мощь всех учеников внешнего круга. Эта мысль не давала девушке покоя, и она решила, что на следующий день попросит принцессу разузнать об этом поподробнее. Сама Дзин Цинь мало что сможет сделать, но при помощи кронпринца ей точно удастся найти хоть какую-нибудь информацию. Уже засыпая, Лин Хуан подумала о том, что возможно, Лиэль, и его раса, имеют отношение к демонам, ведь в эльфийских руинах было нечто похожее на демоническую ауру, и с этой мыслью девушка уснула.

Когда Ся Сянвей прибыла к назначенному месту, ее уже ждали хранители. Из них она знала только Фанг Лайджу, двух других она видела впервые.

— Шу Юанби, хранительница огня. Приветствую сестру Ся, я наслышана о вас — первой представилась девушка с короткими серебристыми волосами. Ее культивация была на четвертой ступени стадии зарождения души, и она была сильнейшей среди хранителей.

— Шенли Нам, хранитель воды, рад встрече — с изящным поклоном, представился последний из хранителей. Он только-только достиг стадии зарождения души, и был слабейшим среди хранителей.

— Сестра Ся, когда прибудет Сайери? Ее помощь была бы как нельзя кстати — спросила Фанг Лайджу. Хоть она немного недолюбливала паучиху, но признавала ее силу, и сейчас она могла сильно помочь в поимке дракона хаоса.

— Она прибудет через несколько дней, так как сейчас она находится на стадии прорыва на новую ступень.

«Ее сила пугает меня, так быстро достичь пика зарождения души — это что-то из разряда невозможного. Нужно подготовить необходимые артефакты, и провести ритуал запечатывания. Уверена, Ся Сянвей будет против, но она не осознает весь уровень опасности, ведь паучиха в любом случае всего лишь разумный духовный зверь, и ее следующий шаг невозможно предсказать» — подумала Фанг Лайджу.

— Хорошо, тогда для начала нам нужно провести разведку, разбить лагерь и начать поиски дракона. И мне бы очень хотелось найти того, кто сломал великую печать Даньшень, ведь это не под силу простому заклинателю — сейчас хранительница молний была мало похожа на добродушную девушку, что предлагает гостям чай. Сейчас она выглядела как воин на поле боя, и эта трансформация сильно бы удивила кронпринца, если бы он мог ее видеть. Несмотря на то, что они выросли вместе, хранительница никогда не показывала Е Циню эту сторону своего характера. Ей было безопаснее показать всем образ недалекой девушки, что выращивает чай, и помогает соседям. Преждевременная смерть ее наставницы многому научила юную девушку, она чувствовала, что за всем этим стоит кто-то могущественный, и ему не нужна сильная хранительница в империи. В итоге она даже скрывала уровень своей культивации, которая уже достигла третьей ступени зарождения души. Она не старалась вести собственное расследование того, что происходит в стране, решив вместо этого стать сильнее, и выступить против угрозы, когда враг покажет свое лицо.

Когда план на ближайшее время был готов, небольшой отряд пересек защитный купол, и направился внутрь бездны Священного Меча. Они действовали осторожно, ведь пробуждение дракона могло выгнать сильных духовных зверей со своих обычных мест обитания, как было с божественной лисой. На полпути к ним присоединились духовные звери Ся Сянвей, которые вновь стали играть роль разведки, проверяя окрестности на предмет наличия врагов. Благодаря этому, отряд без проблем добрался до второго купола. Чтобы открыть проход, необходимо было провести особый ритуал, для которого нужно было не меньше двух хранителей. Так как для создания барьера использовались оригиналы боевых артефактов хранителей, то каждый наследник этой силы мог воззвать к оружию.

— Шенли Нам, мы открываем проход. Шу Юанби, Ся Сянвей, вы остаетесь нас прикрывать на случай внезапного нападения. Если прибудет Сайери, пусть пока не приближается к нам, ее аура может нарушить ход ритуала.

— Тогда я встану на границе барьера, чтобы не пропустить ее прибытие — сказала Ся Сянвей, и забрав с собой духовных зверей, отправилась в путь.

— Госпожа Фанг, этой девушке точно можно доверять? Все же она скована клятвой верности империи — произнесла Шу Юанби, когда повелительница зверей отдались на достаточно большое расстояние.

— Не знаю, но она не должна меня предать. Пусть она и приносила клятву верности, но император не может ей приказывать. Все, в чем она ограничена, это в возможности пойти против империи. Давайте начнем ритуал, нужно быстро разобраться с проблемой, и вернуться. У меня плохое предчувствие, уверена, что за время нашего отсутствия демоны сделают свой ход.

— Госпожа Фанг, но тогда зачем мы отправились сюда, если в это время враг может нанести удар? — спросила хранительница огня, которая не совсем понимала текущую ситуацию.

— Потому что нас загнали в тупик. Проигнорируй мы проблемы с драконом, и это могло бы повлечь за собой полное уничтожение двух государств. Не затронуло бы только империю, так как демоны обязательно бы вмешались. Шу Юанби, Шенли Нам, ваши войска готовы к битве?

— Ждем лишь вашего приказа, госпожа — в унисон ответили хранители.

— Отлично. Император думает, что у него все под контролем, и его план совершенен, будет хорошо если он и дальше будет так думать. Что насчет королевы призрачного царства, есть хоть какие-то результаты поисков?

— Сложно назвать это результатом, но в северной части континента была замечена вспышка духовной энергии, след которой отдаленно напоминает силу королевы. Мы пока не отправляли туда людей, чтобы проверить что было источником, так как все войска заняты подготовкой к битве — отрапортовал Шенли Нам.

— Даже подобная зацепка уже лучше, чем ничего. Если нам удастся найти и освободить королеву, то шансы на победу резко возрастут. По возвращению я пошлю своих людей проверить эту область, если на входе в столицу меня не будет ждать засада — усмехнулась Фанг Лайджу. Она уже долгое время работала вместе с остальными хранителями, в целях предотвращения атаки демонов на государства. Она не знала, где они скрываются, но чувствовала их ауру, и от этого ей становилось тревожно. «Карты разложены на поле, я жду, какой же козырь вы достанете из рукава, ваше императорское величество» — подумала хранительница молний.