— Если все так, как вы говорите, то давайте навестим этого жителя — сказал кронпринц, и первым покинул дом старейшины. Судя по реакции старейшины, она и правда не причем, и тогда вывод мог быть только один — все было подстроено извне. В академию же всего лишь пришло письмо с просьбой о помощи, и на разведку отправили учеников, которые навели шума. Таким образом найти доказательства причастности Черных Крыльев будет невозможно.

Старейшина привела их во внешний район, находившийся за стенами академии. Здесь располагались гостевые дома, в которые заселяли гостей, что решили навестить это место. Так же в них временами проживали нуждающиеся люди, которым некуда было идти.

Пока они шли, то заметили, что возле одного из домов собралась целая толпа, которую не подпускали к дому стражники.

— Что там могло случиться? — недоуменно произнесла старейшина.

— Надеюсь, это не тот дом, в котором жил житель из деревни? — спросил кронпринц, предчувствуя недоброе.

— Да, это он.

Е Цинь сорвался с места, ловко маневрируя между людьми. Когда стража попыталась его задержать, он показал им печать императорского дома, после чего спросил:

— Что здесь произошло?

— Приветствую наследника небес. Мы прибыли сюда, так как нам сообщили об убийстве. Мужчину, что жил здесь, нашли утром мертвым, без признаков насилия. Никто ничего не видел и не слышал, поэтому пока неясно что же здесь случилось.

Кронпринц сжал кулаки, понимая, что он оказался на один шаг позади своих врагов. Неизвестно, был ли этот человек как-то связан с сектой Черных Крыльев, но теперь это уже не выяснить.

— Это сделали демоны. Я чувствую здесь остатки темной энергии Ци, которая может принадлежать лишь им, к тому же, за городом я уже сражался с ними.

— В-вы уверены в этом? — стражник стал запинаться, когда услышал о демонах. Всю их жизнь эти существа были лишь мифами, и сказаниями о древних битвах с ними. Люди оказались не готовы к тому, что мифы ожили в один миг.

— Абсолютно. Где сейчас начальник вашего отряда?

— Я провожу.

Стражник провел кронпринца внутрь здания, где и обнаружился начальник отряда. Это был высокий мужчина с суровым лицом, и в тяжелых доспехах, покрытых письменами. Такая броня была нехарактерна для этих мест, что немного удивило Е Циня.

— Начальник Вэнь, я привел к вам наследника небес.

— Что? — мужчина поднялся с пола, где пытался найти хоть что-то полезное, после чего склонился в поклоне — приветствую наследника небес.

— Вы смогли что-то обнаружить?

— Нет. Никаких следов, словно мужчина человек умер сам.

— К сожалению, вы ошибаетесь. Я обнаружил здесь темную энергию Ци, вы сами должны понимать, что это значит.

— Демоны — скрипнув зубами ответил Вэнь. Это означало, что в империю пришло зло, и мирные дни могли закончиться в любой момент.

— Отправьте послание во все форты, чтобы усилили бдительность. Так же, разместите информацию о произошедшем на доске объявлений. Я хочу, чтобы до завтрашнего дня все были в курсе о нападении демонов, нельзя допустить новых жертв.

— Будет исполнено!

Когда кронпринц вышел из дома, то буквально сразу же был встречен вопросом:

— Что там произошло? — спросила принцесса, с беспокойством в голосе.

— Он мертв. Демоны решили не оставлять ни малейших зацепок. Я приказал оповестить об этом все форты и весь город, чтобы люди были осторожнее. Нельзя допустить новых жертв.

Дзин Цинь несколько мгновений молчала, после чего поняла суть действий брата. Да, подобное могло вызвать панику среди людей, но, если фракция императора попытается объявить, что демоны теперь союзники империи, то им не удастся протолкнуть эту мысль в массы. По крайней мере, это займет гораздо больше времени. Одобрительно кивнув, она отошла от брата.

— Демоны и правда вернулись? Я прикажу залу Духовного Пути ограничить выход из академии для одиночек для выполнения заданий. Так же, назначу патруль из числа членов зала, чтобы и территория академии, и прилегающие окрестности находились под контролем — сказала Ксу Жулинь, спокойно анализируя обстановку. Она не встала паниковать, либо как-то иначе проявлять свои эмоции, а сразу подготовила план действий, что восхитило кронпринца.

— Отличное решение. Глава, нам нужно поговорить.

После этого Е Цинь покинул их, вместе с Донг Веем.

— Я тоже покину вас, мне нужно отдать приказы — и старейшина отправилась в зал Духовного Пути.

— Идем, здесь нас больше ничего не держит — сказала принцесса, и вместе с Лин Хуан они вернулись в свою комнату.

— Секта Черных Крыльев умеет удивлять — произнесла Дзин Цинь, когда они пересекли порог комнаты — они устранили даже человека, который скорее всего никак к ним не относился и ничего не знал. Но теперь мы этого не узнаем, хотя, мне кажется подозрительным, что письмо из деревни прибыло сразу после дуэли, слишком подозрительное совпадение.

— В любом случае они наши враги, как и демоны, так что, не так важно, участвовали они в этом или нет. Меня больше интересует, не смогут ли они достать нас здесь, в академии.

— Академию окружает могущественная защитная формация, ее сможет взломать только заклинатель на пике обретения бессмертия.

— Это немного успокаивает, но теперь мне нужно еще усерднее приступить к тренировкам, моя культивация слишком слаба, даже ты с трудом смогла отразить атаку демона.

— Их сила отличается от нашей, с ней сложно бороться. Но ты права, если мы хотим защитить свою жизнь, то придется посвятить все свободное время тренировкам.

Девушки перекусили, чтобы восполнить силы, и не теряя времени, приступили к длительной культивации.

Лин Хуан вместе с принцессой потратили несколько месяцев на углубленную культивацию. Да, в это время они не посещали занятия, но битва с демонами позволила им достичь просветления, и стать сильнее. В итоге Лин Хуан смогла достичь третьей ступени возведения основания, что существенно увеличило ее боевой потенциал. Девушка понимала, что даже этого недостаточно, но все же была довольна результатом. Теперь она по силе уже не была последней среди своего класса.

За время их отсутствия, по всей империи распространились новости о том, что демоны вернулись в этот мир и совершили нападение на империю. Когда Лин Хуан решила выяснить подробности, то оказалось, что слухи раздулись до такой степени, что, если им верить, кронпринц победил целую армию демонических созданий. Ученики в академии были напряжены из-за новостей о демонах, и старались не покидать территорию академии без лишней надобности. И все это работало на благо кронпринца, ведь чем больше люди будут опасаться, тем больше проблем будет у фракции императора, когда они решат реализовать свой план.

Когда Лин Хуан закончила медитацию, то ее в тот же день вызвал к себе глава академии. Придя к нему, девушка застала его за работой. Донг Вэй был занят процессом, происходящим в алхимической печи, которую периодически сильно встряхивало. В конце концов печь взлетела в воздух на полтора метра, резко закружившись, но в итоге из нее повалил лишь черный дым с неприятным запахом, и она рухнула на землю. Не желая вдыхать эту мерзость, девушка предпочла остаться на улице, где к ней вскоре и присоединился глава.

— Приветствую вас, глава — Лин Хуан склонилась в поклоне, а Донг Вэй про себя с неудовольствием отметил, что девушка так и не зовет его наставником.

— У меня для тебя кое-что есть — после чего глава достал из кольца-хранилища небольшую книгу, сильно потрепанную на вид, и запечатанный свиток — первое, это по сути список рекомендаций по культивации твоей силы, а второе, защитная техника, которая поможет тебе ослабить вражеские атаки. Если ты сможешь достичь вершины этой техники, то сможешь заблокировать любую направленную на тебя силу.

— Благодарю вас, глава — Лин Хуан была рада подобным вещам, особенно защитной технике. Ведь не всегда призрачный шаг сможет спасти ее, и тогда ей понадобится хоть что-то, что может ей помочь.