— Для начала ищем следы внешнего воздействия. Возможно, здесь осталось хоть что-то, что поможет найти виновных — хоть Фанг Лайджу и была уверена, что это работа демонов, но она была не прочь убедиться в этом лично. Ведь в случае, если она ошиблась в предположениях, то придется начинать поиски третьей силы, которой на руку освобождение дракона. К счастью для хранительницы, доказательства нашлись довольно быстро. Ся Сянвей наткнулась на сломанный артефакт, по виду напоминающий расколотую тарелку, от которой до сих чувствовалась демоническая энергия.

— Артефакт разрушения оков, банально, но практично. Правда, чтобы его применить на подобную формацию потребовались бы усилия четырех заклинателей на стадии не ниже формирования души. Проклятые демоны, как они успели накопить такие силы — со злостью сказала Фанг Лайджу. По ее предположениям, у демонов не должно было быть таких сильных заклинателей, да еще и в таком количестве. «Значит они и правда смогли использовать кровь королевы в своих целях. Прости, Мирей, за такие слова, но было бы лучше если ты умерла» — подумала хранительница молний. Подобное открытие было для нее словно гром посреди ясного неба, ведь если силы демонов настолько возросли, то как им возможно противостоять? На стороне людей будет только два королевства, и трое хранителей. Королева в плену, повелительница небес не появлялась со времен великой битвы, в небесном королевстве идет война за власть, и им явно нет дела до демонов. «Что ж, может, я просто зря опасаюсь, и все будет хорошо, но, если я права, демоны станут править всем континентом. А на заморскую империю и подавно нет надежды, они и сами понимают, что демонам до них нет дела» — мысли Фанг Лайджу становились все более мрачными, и она не могла найти выход из текущей ситуации. Но в конце концов она приняла решение для начала разобраться с драконом, а уже после разбираться с глобальными проблемами.

— Я уловила след ауру сильного духовного зверя! Идите за мной, след слабый, я могу потерять его в любой миг — внезапно сказала Сайери, и сорвалась с места. Фанг Лайджу отправилась за ней, а следом и остальные члены отряда. Никто не задавал вопросов, так как ситуация не располагала для этого, но все готовились к битве.

Спустя час непрерывного бега, Сайери остановилась посреди небольшой поляны, и замерла, недоуменно оглядываясь вокруг. Она чувствовала силу дракона, исходящую от этого места, но здесь никого не было.

— Что-то не так, Сайери? — спросила Фанг Лайджу, заметив растерянность девушки.

— След привел меня сюда, но здесь и не пахнет никаким драконом.

— Быть может, ты ошиблась с направлением?

— Невозможно — Сайери покачала головой — если только, здесь где-то не зарыта обманка.

Немного подумав, Сайери стала медленно обходить поляну по кругу, пытаясь найти источник энергии. Практически везде ее концентрация была одинаковая, но в одном месте слегка отличалась в большую сторону. Трансформировав свои руки в паучьи клешни, она разрыла землю, и извлекла наружу ожерелье из клыков, от которых разило духовной энергией.

— Вот ваш дракон — бросив найденный предмет в сторону хранителей, Сайери вернула назад свои руки, и села на землю.

— Нас провели — сказала Шу Юанби.

Фанг Лайджу сжала руки, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не разнести все на этой поляне. Каким образом враги смогли предусмотреть даже то, что они позовут паучиху на поиски? Неужели у демонов настолько широкая шпионская сеть? Резко выдохнув, хранительница молний призвала небесную лодку.

— Сайери, летишь со мной. Остальным рассредоточиться на небольшом расстоянии от нас. Ищите любые зацепки, дракон не иголка, его следы можно обнаружить и простым глазом. Сайери, как только заметишь следы духовной энергии дракона, скажи мне. Уверена, здесь будут еще подобные обманки.

Уничтожив амулет из драконьих клыков, Фанг Лайджу подняла небесную лодку в воздух, и направилась на юг.

Фанг Лайджу оказалась права в своих предположениях, и им попалось еще три обманки. Все они были разбросаны по разным направлениям, из-за чего времени на их поиск ушло довольно много. Уже больше недели прошло с того момента, как их отряд вошел во внутренний барьер, а результата все еще не было. Хранительница молний понимала, что поиски в любом случае заняли бы много времени, но то, что им намеренно мешали в этом, ее сильно раздражало. Если бы она сейчас встретила того, кто расставил эти обманки, то разорвала его на мелкие кусочки.

— Хранительница, я чувствую духовную силу дракона, в этот раз она ощущается сильнее, чем прежде! Цель на востоке, и передвигается — воскликнула Сайери, после чего Фанг Лайджу немедленно направила небесную лодку в указанном направлении. Она старалась развить максимальную скорость, чтобы не упустить цель, и хоть в этот раз увидеть врага. Но даже так им пришлось потратить около часа на то, чтобы приблизиться к источнику энергии, при виде которого глаза Сайери раскрылись от удивления.

— И в-вот с этим мы должны сразиться? — до этого девушка была спокойна, так как монстры вокруг были слабее, чем она. Дракон же не входил в их число, и его аура подавляла настолько, что у Сайери мурашки по коже забегали.

— Сражаться будем мы, твоей задачей было найти его — ответила Фанг Лайджу, и сформировал в своей руке молнию, накачала ее духовной энергией до предела. После этого она запустила ее в дракона, который летел перед ними. Столкнувшись с чешуей, молния развеялась, не нанеся никакого вреда. Но целью хранительницы была привлечь внимание монстра, и это ей удалось. Издав ужасающий рык, дракон развернулся, и ринулся к девушкам.

— Формация клетки молний — Фанг Лайджу запустила подготовленную заранее ловушку, которая обвила крылья дракона, не позволяя взмахнуть ими.

— Формация тысячи копий — следом хранительница запустила в монстра множество копий, пропитанных насквозь ее духовной энергией. Они не пробили броню дракона, но нанесли урон крыльям, после чего чудище не смогло уже держаться в воздухе, и рухнуло вниз. Сайери смотрела на все это с опаской, осознав, что хранительница ей точно не по зубам, хоть ее уровень культивации и ниже. С такой легкостью запускать высокоуровневые формации не по силам даже многим на стадии обретения бессмертия.

Пока подоспели остальные хранители вместе с Ся Сянвей, дракон успел освободиться от своих пут, но теперь число его противников выросло. Шу Юанби атаковала врага огненным ураганом, который испепелил все в своем радиусе, но не оставил даже царапины на шкуре дракона. Атака Шенли Нам также провалилась, а Фанг Лайджу пока не могла продолжить свои атаки, так как потратила слишком много энергии.

— Паучья сеть — Сайери решила вмешаться в битву, но дракон просто сжег ее паутину, и накопив достаточно энергии, ударил в ответ. Мощный поток духовной силы, словно огромный молот ударил по хранителям, от чего они закашлялись кровью, а Ся Сянвей потеряла сознание. После этого монстр взмахнул крыльями, и скрылся в небесах.

Чтобы восстановиться, хранителям потребовалось около двух часов. К этому моменту Ся Сянвей пришла в себя, но все еще была очень слаба. Эта атака повредила ее меридианы, и на их восстановление уйдет немало времени.

— Я вернусь во внешний купол, здесь я буду вас только задерживать — сказала Ся Сянвей — Сайери справится лучше меня с поиском дракона, будьте осторожны.

— Тебе действительно нужен отдых. Но не возвращайся пока в империю, боюсь, там нас может ждать ловушка — сказала Фанг Лайджу.

— О чем ты? — недоуменно спросила Ся Сянвей.

— А ты до сих пор не поняла? Император, которому ты служишь, связался с демонами. Думаешь, просто так дракон высвободился именно в тот миг, когда начался турнир? И он не просто освободился, но и стал сильнее, чего не могло случиться без посторонней помощи. Я не рассказывала тебе об этом раньше, ради твоей же безопасности. Но сейчас тебе стоит остаться на территории внешнего купола. Сайери, когда закончим здесь, возвращайся к Ся Сянвей и защищай ее, против демонов она не справится.