— Я обязательно отомщу за тебя, сестра. Никто не избежит ледяной кары, кем бы он ни был — тихо произнесла Дзянь Шу, достав клинок, носящий имя Ледяной Лотос, как и сама секта. Этот меч передавался от королевы, к королеве, и обычно проводился ритуал наследия, чтобы наследница смогла полностью использовать потенциал оружия. Но, так как в этот раз подобное не позволили сделать, то меч стал не более, чем аксессуаром, не имеющий реальной силы.

— Отомщу, всем им отомщу — прошептала Дзянь Шу, убирая меч в ножны, а кристалл богини на миг покрылся темной дымкой.

Со дня, как Лин Хуан стала одной из участниц турнира, ей выделили ту же пещеру, в которой она занималась в прошлый раз. Только теперь ее также снабдили высокоранговым пилюлями, чтобы ее культивация проходила более успешно. Правда, времени до турнира было слишком мало, и девушка это прекрасно понимала. Она надеялась, что сможет перейти хотя бы на третью ступень. Из-за этого у нее не было даже времени увидеться с Дзин Цинь, ведь все время уходило на культивацию. Но Лин Хуан была довольна подобным исходом, так как она стремительными темпами приближалась к новой ступени. Дополнительное море энергии в ее Даньтяне тоже постепенно заполнялось, и сейчас имело четверть энергии от общего доступного объёма. Когда она сможет заполнить его, то ее объем энергии увеличится ровно в два раза, и станет равен заклинателю на стадии формирования ядра. И на каждой стадии, Лин Хуан сможет побороться с более сильным соперником за счет запасов духовной силы, хоть это и не изменит перевес в мощи.

В последнюю неделю перед турниром вся академия обсуждала предстоящее событие. Многие не понимали выбора участников от академии, так как во внутреннем круге были и более способные ученики. Вот только, большинство из них буквально за три дня до турнира покинули академию под предводительством Ксу Жулинь, и официально, отправились тренироваться в более подходящем месте, где можно будет полностью раскрыть потенциал учеников. Яньлинь в тот же день отправила послание главе секты Черных Крыльев, но сама не стала ничего предпринимать, дожидаясь указаний. Вот только их не последовало, Лао Чуньхуа был настолько занят, что просто оставил эту информацию без внимания, хоть и ознакомился с ней. Яньлинь решила, что глава уже принял меры, и покинула академию вместе с Сюэй Чуньхуа, которая должна была сопровождать отца.

Все это время Лин Хуан провела в медитации, прерываясь лишь, чтобы принять новую пилюлю, и за день до начала турнира смогла прорваться на новую ступень. Семь молний поочередно вспыхнули вокруг нее, и второе море заполнилось энергией уже на половину. Девушка почувствовала прилив сил, пусть это и была всего лишь одна ступень, но теперь, используя технику усиления семи небес она могла на равных сражаться с заклинателем на второй ступени стадии формирования ядра. Хоть она и уступала бы в мощи, которую смогла бы вложить в свои техники, но у нее все равно были шансы на победу. Встав, и отряхнув свои одежды, Лин Хуан вышла из пещеры, и принялась за тренировку с мечом. Ей нужно было в короткий срок привыкнуть к новой силе, и научиться ее использовать, тогда шансы на турнире возрастут. Сама девушка рассчитывала одержать хотя бы четыре победы, ведь турнир был на выбывание, и в случае поражения участник покидал его. Потому ей хотелось хоть немного задержаться, и испытать свои силы против сильных соперников. Когда она закончила, то уже всходило солнце, знаменуя начало первого дня турнира. Сам турнир начинался в полдень, поэтому Лин Хуан сначала сходила смыть с себя всю грязь, после чего сменила одежду, и проверив состояние меча, отправилась на поиски Дзин Цинь. Принцессу она нашла в своей комнате, сидящей перед зеркалом, в процессе расчесывания волос.

— Сестра Лин, ты как раз вовремя. Поможешь? — сказала Дзин Цинь, протягивая девушке гребень.

— Да, конечно — Лин Хуан стала расчесывать шелковистые волосы принцессы, которые ей самой было непросто привести в порядок из-за их длины.

— Как прошло твое уединение, есть результаты?

— Третья ступень взята.

— Поздравляю. Пусть и на немного, но твои шансы возросли. Покажи им всем на этом турнире — с улыбкой сказала Дзин Цинь.

— Постараюсь, хоть и не уверена, что получится. Я помню ауры заклинателей из секты Небесного Дракона, даже тот парень мог бы прикончить меня по щелчку пальцев, а ведь на вид он не сильно старше меня.

— В великих сектах у учеников есть все необходимые ресурсы для успешной культивации. Если хорошо себя покажешь, то возможно тебя пригласят в одну из них. Мне уже рассказали, как ты пламенным ударом землю в пепел обращала, так что, могу предположить, что у тебя есть предрасположенность к огню. Огонь у нас — это как раз секта Небесного Дракона, но они там все помешаны на уровне культивации и лучше было бы попасть в секту Ледяного Лотоса, но они вот уже как двадцать лет проводят крайне строгий отбор учеников. Набирают не больше двух, трех учениц в год. Не все у них там гладко, но за пределы их секты информация не выходит. Про секту Черных Крыльев даже упоминать не буду, идти к ним все равно что лично засунуть голову в пасть тигру.

— Значит, все останется по-прежнему, и я не покину академию — сказала Лин Хуан. «Интересно, как там поживает сестра?» — подумала она про себя, так как разговор про секты напомнил ей о секте Призрачных Врат. Прошло уже довольно много времени с момента ее ухода, и девушка решила после турнира отправить письмо. Было немало новостей, которыми она хотела поделиться, и ей было интересно, как там обустроилась Юн Хуан на новом месте.

— О чем задумалась? Если о турнире, то не переживай, там будут не только монстры, как в секте Небесного Дракона.

— Нет, я подумала о том, как поживает моя сестра — Лин Хуан закончила с волосами принцессы, и положила гребень на стол.

— Брат говорил, что она у тебя сейчас в секте Призрачных Врат? Из того, что я знаю, там царит взаимоуважение, и они ценят каждого, кто вступил к ним. Чем-то они похожи на секту Ледяного Лотоса, но более дружелюбные, хоть и контактируют с таким мрачным местом как призрачное царство. Спасибо, что помогла с волосами, теперь давай я тебе помогу, не идти же в таком растрепанном виде на турнир великих сект.

Лин Хуан, наученная уже опытом споров с принцессой на эту тему, даже не стала возражать, и покорно села перед зеркалом. Последующий час она терпеливо ждала, пока Дзин Цинь закончит, и лишь после этого они покинули комнату. Так как времени на полноценный завтрак у них уже не было, принцесса заскочила в столовую академии, и захватила там два пирожка, один из которых отдала Лин Хуан. Не спеша они отправились к месту проведения турнира, перекусив по пути. Пока они шли, мимо них проезжали повозки, наполненные людьми, которые спешили на турнир. Подобное событие всегда собирало множество людей, так сражения заклинателей всегда проходили зрелищно, а развлечений у людей было не так уж много.

Когда девушки прибыли к месту проведения турнира, то трибуны уже были заполнены. Сама арена располагалась в месте скопления духовной энергии, что позволяло создать мощный щит, ограждающий зрителей. К тому же, благодаря этому сами бойцы могли не жалеть сил на свои техники, и показать все, на что они способны. На входе девушек встретила стража кронпринца, которая провела Дзин Цинь к ее месту на трибуне. Лин Хуан в свою очередь отправилась на саму арену, где находились остальные участники. Здесь были, как и сильные заклинатели, так и просто ученики небольших кланов, что решили испытать свои силы. От секты Черных Крыльев участвовала Сюэй Чуньхуа, и две незнакомые Лин Хуан девушки, что смотрели на остальных с чувством собственного превосходства. Их ауры были на пике стадии формирования ядра. Когда Лин Хуан встретилась взглядом с Сюэй, то увидела в ее глазах злость, направленную на нее. Ответив на это легкой улыбкой, девушка стала рассматривать остальных участников. От секты Небесного Дракона прибыли двое молодых парней, сквозь одежду которых можно было увидеть рельеф их мышц, и не хватало только представителей секты Ледяного Лотоса. Лишь когда приблизилось время начала турнира, на ледяных мечах прибыли прекрасные девушки, чья красота заворожила многих на этой арене. Не обращая внимания на эти взгляды, троица заняла свое место на арене, и замерли словно ледяные скульптуры. После того как все оказались на своих местах, глава секты Черных Крыльев поднялся со своей ложи, и подошел к ее краю.