— Может, попробовать связаться с предвестником? Для него поиск королевы главный приоритет всей жизни — предложил Шенли Нам.

— Его сила в этом мире слишком ограничена, пользы это не принесет. Лучше пока его не тревожить, пока не будем иметь точную информацию. Шу Юанби, формацию готова?

— Да, госпожа.

— Тогда немедленно начинаем, не стоит зря терять время.

И хранители начали ритуал открытия прохода. Суть его сводилась к тому, что они должны были связать свое сознание с артефактами первых хранителей, и во время этого процесса категорически нельзя отвлекаться, иначе можно расстаться со своим телом, и остаться заточенным в артефакте. Поэтому на страже всегда оставался один из хранителей, чтобы предотвратить любое вмешательство в ритуал. На протяжении двух часов сознания Фанг Лайджу и Шенли Нам пребывали внутри артефактов, и в итоге проход был открыт. Открыв глаза, хранительница молний с облегчением выдохнула. Каждый раз этот ритуал отнимал целую прорву духовной энергии. В итоге хоть она и хотела немедленно отправиться во внутренний барьер, ей пришлось разбить лагерь прямо перед входом. После нее открыл глаза и Шенли Нам, с лица которого градом стекал пот.

— В этот раз открытие врат было тяжелее, чем обычно, я словно целую гору на своей спине протащил — усталым голосом произнес хранитель воды, и лег на траву.

— Кто-то очень сильно старается нас задержать, чтобы мы подольше здесь пробыли. Но к артефактам хранителей никто не имеет доступа, кроме самих хранителей. Неужели…неужели они смогли как-то воспользоваться силой королевы? Ведь она определенно находится в руках врагов — задумчиво сказала Фанг Лайджу, проглотив пилюлю восстановления энергии.

— Но ведь это невозможно! Нет ни одного подтверждения за всю историю — воскликнула Шу Юанби.

— Времена меняются, демоны становятся все хитрее и изворотливей, и даже используют людей в своих интересах. Поэтому не стоит исключать вариант того, что они смогли найти ключ к силе хранителей.

Пока хранители отдыхали, Ся Сянвей караулила у границ внешнего барьера, чтобы не пропустить появление Сайери. Ей пришлось прождать до глубокой ночи, когда она наконец-то почувствовала приближение могущественной ауры. Спустя несколько минут перед ней появилась девушка, в которой она узнала Сайери, вот только, она больше не выглядела как паук с телом человека.

— Привет, Ся Сянвей. Ну как тебе мой новый облик? Здорово, правда? Когда я достигла девятой ступени зарождения души, то без проблем смогла полностью обратиться в человека.

— Поздравляю, Сайери. И с прорывом на новую ступень, и с новым обликом. Идем, хранители нас уже ждут.

— Кстати, ты так и не сказала мне, в чем цель нашей миссии.

— Мы должны запечатать дракона хаоса. Его сила на пике обретения бессмертия, поэтому его нельзя убить окончательно, только запечатать его душу, чтобы он не смог прорваться сквозь барьер.

— Пик обретения бессмертия?! Да как вообще может существовать духовный зверь с подобной силой?!

— И это говорит мне духовный зверь, что уже на пике зарождения души? — с улыбкой сказала Ся Сянвей.

— Это другое. Но как мы вообще сможем его запечатать?

— Я не знаю, этот вопрос нужно задать хранителям.

— Надеюсь, они знают, что делают — сказала Сайери, и девушки отправились к месту, где хранители разбили лагерь.

Когда девушки прибыли к лагерю хранителей, уже наступила ночь. Фанг Лайджу неспешно шевелила ветки в костре, а Шу Юанби и Шенли Нам уже крепко спали. Почувствовав приближение сильной ауры, хранительница молний вздрогнула, и приготовилась к бою, но потом увидела ауру Ся Сянвей, и успокоилась. «Паучиха все же смогла прорваться на новую ступень. Чтоб ее» — подумала Фанг Лайджу. Она боялась, что помимо дракона хаоса, появится второй источник опасности, но уже не ограниченный барьером.

— Сестра Фанг, мы пришли. Все прошло хорошо? — спросила Ся Сянвей, указывая взглядом на барьер.

— Да, хоть и с некоторыми сложностями. Словно, кто-то пытался помешать нам открыть проход. Приветствую тебя, Сайери.

— Приветствую хранительницу Лайджу — девушка чувствовала, что хранительница ее недолюбливает, и не понимая причины, старалась общаться с ней максимально вежливо, чтобы не нарываться на конфликт.

— Поздравляю с прорывом на новую ступень. На твоей стадии каждый шаг дается с большим трудом.

— Благодарю. Но давайте лучше поговорим о нашей проблеме. Что это вообще за дракон такой? Откуда он здесь взялся?

— Изначально он появился спустя несколько лет после войны с демонами. Скорее всего, его породила энергия погибших демонов, которой здесь было в избытке. Его обнаружили слишком поздно, когда просто убить стало недостаточно. Поэтому и запечатали, и долгое время печать сдерживала его в узде. Но сейчас она спала, и нам нужно ее восстановить, а для этого найти дракона, и удержать на одном месте на некоторое время.

— Но почему вообще печать спала? Он стал сильнее и смог ее сбросить или что?

— Скорее всего, кто-то помог сбросить печать. И я практически уверена, что это демоны, при поддержке людей. Но это сейчас не так важно, для начала нужно придумать план поиска. По ауре дракона не отследить, он может ее скрыть, поэтому необходимо как-то решить эту проблему.

— Если проблема только в этом, то я справлюсь. Как духовный зверь, я смогу его почувствовать если он окажется в зоне обнаружения — сказала Сайери, доставая невзрачный амулет, и одевая его на шею.

— Это какой-то артефакт? Я не чувствую от него духовной энергии — Фанг Лайджу с любопытством взглянула на амулет, но в нем и правда не было ни капли силы.

— Он усиливает мои способности к обнаружению, работая как антенна поэтому в нем и нет энергии.

— Антенна? Что это? — вмешалась в разговор Ся Сянвей, услышав незнакомое слово.

— В двух словах, он помогает мне поймать след духовной энергии сильного зверя с более большого расстояния — с некоторой заминкой ответила Сайери — я сделала его сама, но повторить не смогу, так, как и этот получился у меня случайно.

— Жаль, но хорошо, что у тебя есть настолько полезная вещица. Это поможет нам быстрее решить проблему и отправиться по домам.

На этом их разговор закончился, и все приготовились ко сну. Хранительница молний поставила мощный защитный барьер, и тоже легла спать. В этом месте не было зверей, способных пробить его, потому можно было спокойно спать, не опасаясь за собственную жизнь.

С первыми лучами солнца их отряд прошел сквозь внутренний барьер, и вступил на земли, переполненные силой Священного Меча. Даже сам воздух здесь был наполнен энергией. Ся Сянвей до этого момента лишь пару раз бывала в этих местах, и каждый раз ее поражало разнообразие видов зверей. Даже обычная кошка могла здесь достичь уровня равного стадии формирования ядра, и видоизмениться до неузнаваемости.

— С чего начнем наши поиски? Насколько я знаю, земли внутреннего барьера огромны, и на бесцельные поиски может уйти несколько месяцев — спросила Сайери, с интересом осматриваясь вокруг. Ей пока не доводилось здесь бывать, потому для нее все было в новинку.

— Мы начнем поиски с места прошлого заточения дракона. Быть может, там мы сможем найти подсказку — сказала Фанг Лайджу, и повела небольшой отряд прямо к цели. Она уверенно ориентировалась в землях внутреннего барьера, так как часто отправлялась сюда ради культивации. Титул хранительницы был не просто пустым звуком, он еще и позволял выдерживать высокое давление духовной силы. Если бы здесь сейчас оказался заклинатель на стадии формирования ядра, то погиб бы спустя несколько минут от переизбытка силы.

Своей цели отряд достиг спустя несколько часов. Духовные звери не пытались вставать на их пути, чувствуя силу хранителей и Сайери. Местом прошлого заточения дракона оказалась пещера, сейчас практически полностью разрушенная. Здесь еще можно было уловить следы духовной энергии дракона, но они были слишком слабые, чтобы по ним определить путь зверя.