Когда ученики услышали имя легендарной заклинательницы, то в зале поднялся гул разговоров. Каждый мечтал вживую увидеть первую красавицу империи, а то и всего континента, к тому же ходило множество легенд о ее силе, вплоть до того что она способна победить сотню драконов разом с помощью своей силы. Дождавшись, пока шум утихнет, старейшина продолжила:

— Вы проведете в бездне две недели. Пока вы будете вне территории академии, госпожа Ся Сянвей будет главой вашего отряда, все ее приказы абсолютны и не оспариваются. Подготовьтесь, завтра вы отправитесь в путь. На этом все, можете идти — и старейшина покинула зал, вместе со своими помощниками. Ученики небольшими группами стали тоже покидать зал, не прекращая обсуждение последней новости.

— Ся Сянвей настолько популярная личность в империи? — спросила Лин Хуан у принцессы.

— Я бы даже сказала она самый известный заклинатель во всей империи и частично за ее пределами. О ее красоте слагают песни, ее сила не вызывает ни у кого сомнений. Она множество раз помогала другим королевствам с нашествиями духовных зверей, ее почитают и уважают. Но все же ее сила зависит от того, где она будет сражаться. Ее культивация находится на стадии зарождения души, но если рядом будут духовные звери, то она будет способна сравниться с целой армией.

— А насколько хорошо она владеет клинком? По уровню кронпринца я могу сказать, что она невероятный мастер меча, но хотелось бы услышать твое мнение.

— Она монстр — с помрачневшим лицом ответила Дзин Цинь — что в обучении, что в сражении. Даже к концу обучения мы вместе с братом не смогли ей нанести даже царапины. В первые дни тренировок мы с братом просто падали от усталости, и не могли подняться. Это было страшное время.

Лин Хуан не разделяла настроение своей подруги, девушка считала, что чем суровей были тренировки, тем большего прогресса она сможет достичь. Потому ей не терпелось вновь встретиться с Ся Сянвей, и увидеть ее силу вживую. В эту ночь она долго не могла уснуть, предвкушая завтрашний день, но все же после полуночи сон пришел к ней.

На следующий день Лин Хуан проснулась от того, что Дзин Цинь будила ее. За окном еще только-только загорался рассвет, но принцесса уже была готова выдвигаться в путь:

— Пора вставать, сестра Лин Хуан, через час мы отправляемся к бездне. Я пока пойду, принесу что-нибудь на завтрак.

И принцесса покинула комнату. Лин Хуан лениво потянулась, и встала с кровати, начав сборы. В этот раз ей пришлось встать раньше, чем обычно, к тому же она поздно уснула, поэтому периодически зевая, она пыталась окончательно проснуться. Вскоре вернулась принцесса, неся в руках небольшой поднос с едой. Ароматный запах пищи ударил в нос Лин Хуан, наконец-то пробудив ее ото сна, и девушки принялись за еду. После еды они вышли на центральную площадь академии, которая и была точкой сбора, застав там лишь Ся Сянвей, у которой были слегка растрепанные волосы, и полусонный взгляд.

— Доброе утро, сестрички. Смотрю, вы тоже ранние пташки. А вот остальных пока не видно. Сестрица Лин, может, пока проведем тренировочный поединок? — сказала Ся Сянвей с азартом во взгляде.

— Конечно! — ответила Лин Хуан, в глазах которой можно было увидеть схожие чувства.

Принцесса, глядя на это промолчала, подумав про себя, что наставница, наконец встретила человека, разделяющего ее взгляды на тренировки.

Достав меч, Лин Хуан встала в стойку, увидев которую, Ся Сянвей на некоторое время задумалась.

— Стойка убийц из алого ордена? Да, против обычных людей этот стиль вполне неплох, но не против заклинателей. Забудь все, чему тебя учили, так как это никуда не годится. Вся эта техника просто мусор, не стоящий и гроша.

— Что? — растерянно пробормотала Лин Хуан.

— Я видела этот стиль на арене Колизея, и в дальнейшем не составило труда узнать про него все. Он направлен на быстрое убийство врага, но в битве заклинателей такое может быть если только ты сильно превосходишь врага по силе. Иначе, эта техника приведет тебя к гибели. С сегодняшнего дня я начну твое обучение с нуля, но нужно будет решить, какой стиль подойдет именно тебе. Будь ты парнем, и я обучала бы тебя, как и кронпринца, и было бы все проще. Перейдем от слов к делу, нападай!

Ся Сянвей не стала доставать меч из ножен, чтоб показать своей ученице недостатки ее стиля. Лин Хуан слегка растерялась от такого поведения наставницы, но быстро взяла себя в руки, и начала быструю атаку, проводя множество выпадов, связанных изящными связками. Пусть ее стойка и не отличалась от классического стиля алых убийц, но сами атаки стали более резкими, и на них требовалось меньше сил. Давний бой с кронпринцем уже тогда продемонстрировал ей, каким сильным может быть мечник, и она пыталась изменить свою манеру боя. Ся Сянвей не ожидала подобного, поэтому смогла увернуться чисто на рефлексах, а последний удар заблокировала мечом, который успела выхватить.

— Вижу ты не тратила время зря, тогда и я буду серьезна! — и Ся Сянвей начала собственную атаку. Мечи высекали искры от столкновения, темп боя все ускорялся, и Дзин Цинь поражалась тому, что Лин Хуан может поддерживать подобную скорость. Вскоре начали подтягиваться и остальные ученики, которые заметив сражающихся, во все глаза начинали смотреть на этот бой. Будь противник послабее, и у Лин Хуан были бы шансы на победу, против мастера подобного уровня она могла лишь защищаться, изредка проводя контратаки, но в итоге все же она допустила небольшую ошибку, которой мгновенно воспользовалась Ся Сянвей, и выбила клинок из ее рук.

— Фух, это был отличный бой, сестренка. Ты смогла так долго выстоять против меня, когда я использовала больше половины своей истинной силы — после этих слов Лин Хуан вздохнула. То есть ее противница даже не сражалась в полную силу, а она уже проиграла.

— Не переживай, обычно при таком темпе мои противники не выдерживают и трех минут, так что ты держалась достойно. Теперь я знаю, в каком направлении развивать твои навыки. Мне нужно будет придумать для тебя программу обучения, подобрать техники, хотя общий стиль боя тоже надо подобрать, и может пару книг поискать.

Ся Сянвей задумчиво ходила по площади, пока наконец не обратила внимание на учеников, которые смотрели на нее восхищенными взглядами.

— Ох, я совсем забыла о нашей цели. Раз все готовы и в сборе, выдвигаемся немедленно!

После этой команды она бодрым шагом направилась к вратам академии, а ученики пошли за ней. Подобрав меч и убрав его в ножны, Лин Хуан с понурой головой поплелась за остальными. Видя подобное состояние своей подруги, Дзин Цинь слегка приобняла ее за плечи:

— Не думай о сегодняшнем бое как о поражении, все же наставница первый клинок империи, и ее мастерство оттачивалось десятилетиями. Если ты потратишь столько же времени, как и она, то я уверена, ты сможешь достичь ее уровня.

— А как долго в бою с ней мог продержать брат Е?

— Когда наставница сражалась в полную силу, то примерно полчаса. Поэтому я и говорю, что наставница просто монстр.

— Я, между прочим, тебя слышу, дорогая сестренка — от этих слов Дзин Цинь задрожала как осиновый лист на ветру — думаю, тебе стоит сегодня потренироваться.

Как Ся Сянвей, идя впереди отряда, смогла их услышать, осталось для Лин Хуан загадкой. Но теперь уже ей пришлось успокаивать подругу, у которой о тренировках наставницы остались не самые лестные воспоминания.

Первый день пути прошел в обычном ритме, отряд под предводительством Ся Сянвей быстро шел вперед. Никто не жаловался на такой темп, ведь выносливость заклинателей была намного выше, чем у простых людей. На ночь они разбивали лагерь либо прямо под открытым небом, либо в близлежащих деревнях, когда они попадались на пути, и во время этих остановок Лин Хуан тренировалась со своей новой наставницей. До бездны Святого Меча от империи дорога занимала почти полгода, но Ся Сянвей и не собиралась вести учеников пешком вплоть до цели. Спустя две недели они подошли к большой каменной арке, которая местами уже осыпалась и потрескалась, но все еще выглядела внушительно. Это был один из четырех порталов, расположенных на континенте, правда, работали из них только два. Вел он в окрестности бездны, где стояла точно такая же арка. Узоры на камнях напомнили Лин Хуан портальные камни, которые они использовали в ордене, и присмотревшись к ним, она лишь убедилась в своих догадках. Видимо, эти порталы построили маги с другого континента, после чего по какой-то причине покинули эти места.