— Ау, сестрица. Неужели влюбилась с первого взгляда? Хотя понимаю тебя, Сайёри невероятно красива. Боюсь, что даже я на ее фоне меркну и выгляжу обычной крестьянкой — изобразив огорчение, сказала Ся Сянвей — Сайёри! Мы к тебе в гости пришли!

Крик Ся Сянвей эхом отразился от стен, создавая какофонию звуков, от которых, Сайёри буквально взлетела в воздух, вызвав дикий смех повелительницы зверей.

— Ся Сянвей, мелкая ты засранка! Негодяйка, извращенка, и, как там, развратница, вот! Сколько раз я просила не кричать в моем тронном зале, здесь же дикое эхо разносится — после этого Сайёри обратила внимание, что ее подруга пришла не одна — мало того, что ты меня напугала, так еще и позоришь перед посторонними. Как теперь мне перед ней отыгрывать свой образ?

— Расслабься и будь собой, она моя ученица. Лин Хуан, знакомься, это Сайёри, королева пауков, зверь императорского ранга. Если она не запутается в своих же ногах, или не забудет, как пользоваться боевыми техниками, то станет грозным противником, возможно даже, она сильнейшая во всей империи.

— Можно было опустить некоторые подробности — недовольно произнесла Сайёри, голос которой, как теперь поняла Лин Хуан, напоминал журчание ручья.

— Ну а как иначе я бы смогла представить тебя так, чтобы непосвященный человек сразу все понял?

— Отстань, не хочу с тобой говорить. Держи свою карту, и если даже сгинешь в тех руинах, я плакать не буду — Сайёри подошла к ним и бросила в руки Ся Сянвей запечатанный свиток — а тебя Лин Хуан зовут? Красивое имя, и как только такая хорошая девушка пошла в ученицы к такому злобному монстру.

Сайёри покачала головой, и наигранно печально вздохнула. Лин Хуан, глядя на все это решила, что она сошла ума, и теперь видит перед собой галлюцинации. Ее наставница, которая все же старалась вести себя серьезно, сейчас была похожа на десятилетнюю девчонку, а существо императорского ранга, чья сила была сравнима с драконом хаоса, подыгрывала ей. «Мир сошел с ума» — подумала Лин Хуан.

— Кто еще из нас злобный монстр, не у меня половина тела паучья.

— Когда я достигну просвещения, то смогла полностью трансформировать свое тело. И вот тогда посмотрим, кто из нас монстр, а кто прекрасная юная леди. Ся, твоя ученица, судя по всему, пребывает в полном шоке, может, объяснишь ей?

— А, точно. Сестрица Лин, забыла тебе сказать, мы с Сайёри давние подруги, еще, когда она только стала разумным зверем. Я несколько раз спасала ее жизнь, так как зверем она была довольно бестолковым — на этом моменте Сайёри едва не зарычала, но Ся Сянвей спокойно продолжила — позже она обнаружила в себе дар к культивации, и упорно трудясь, смогла достичь своей нынешней формы и силы. Сместив предыдущую королеву, она возглавила паучье племя, и теперь занимается тем, что старается развить их до разумного состояния, и позже трансформировать в людскую форму. Либо, хотя бы до уровня ее текущей форму, то есть в арахнидов.

— А это возможно? — спросила отошедшая от шока Лин Хуан.

— Конечно! Если смогла я, значит, смогут и остальные. И тогда мы покинем пещеры, и станем жить под ясным небом, греясь в лучах ласкового солнца.

На этих словах Сайёри мечтательно прикрыла глаза.

— Точно, я же видела лису, что могла превращаться в человека — вспомнила Лин Хуан, наконец-то придя в норму.

— Лиса превращалась в человека? Как ее звали, как она выглядела и какой силой обладала? — в глазах Сайёри загорелся исследовательский огонь.

— Это была божественная девятихвостая лиса. Она была большая, белая, и у нее синий огонь по шкуре пробегал. Аура была очень мощной, но слабее вашей — стала перечислять Лин Хуан.

— То есть лиса, что слабее меня, могла полностью менять форму? Это полезная информация, нужно обдумать ее. Возможно, я не в том направлении работаю? А может, нужно вернуться к третьей теории, о циркулирующих потоках, что могут видоизменять тело, но тогда четвертая теория теряет основу…

— Пойдем, это теперь надолго, минимум часа на два — сказала Ся Сянвей, после чего повторила процедуру с кулоном над другим пауком, и снова взяв ученицу за руку, повела ее за собой.

— Наставница, если это не секрет, то можно узнать, что за карту Сайёри дала вам?

— Я попросила, чтобы она послала своих пауков на поиски руин древнего города, который, по слухам, когда-то находился где-то в этих землях. Судя по всему, они смогли их найти, раз у Сайёри появилась карта. Когда я отведу вас обратно в академию, то начну подготовку к экспедиции, и быть может, позову вас с сестрицей Дзин с собой. Уверена, что скучно не будет, да и быть может и сама Сайёри пойдет с нами, ей вечно не сидится на месте, все пытается что-то исследовать. Как по мне, она не напоминает разумом духовного зверя ставшего человеком, больше, похоже, словно человек стал зверем. Но я не смогла найти доказательства своей теории, а предмет исследования молчит, и ничего не говорит на этот счет.

Лин Хуан промолчала, но в глубине души была согласна с наставницей, Сайёри вела себя слишком странно. Хотя, она раньше почти и не встречала духовных зверей, что смогли обратиться человеком, потому не могла быть уверена.

Выбравшись из пещеры, Лин Хуан и ее наставница вновь оседлали волков, и помчались обратно. Лин Хуан желала, чтобы эта дорога длилась вечно, но все хорошее имеет свойство заканчиваться, и когда они прибыли в лагерь, девушка с неохотой покинула свой транспорт.

— Можешь в будущем заглядывать ко мне, и кататься сколько влезет — сказала Ся Сянвей, наблюдая за выражением лица своей ученицы.

— Как только у меня появится такая возможность, я тут же прибуду к вам, наставница — спокойно ответила Лин Хуан, но Ся Сянвей видела с трудом скрываемые эмоции своей ученицы, и улыбнулась.

— Юй скучала по тебе, сестра Лин — подошедшая принцесса держала в руках лисенка, в глазах которого читалось беспокойство. Но стоило ей увидеть свою хозяйке, как маленькая лиса тут же успокоилась, и протянула лапки к Лин Хуан. Взяв ее на руки, девушка погладила Юй по голове, от чего она довольно прикрыла глаза.

— Я тоже хочу себе такого питомца — сказала Дзин Цинь, с улыбкой глядя на лисенка.

— Тогда чего мы ждем, выдвигаемся к внутреннему барьеру! Только за безопасность не ручаюсь — ответила на это Ся Сянвей.

— Да знаю я.

И принцесса вернулась к Сюань, зарывшись лицом в ее мех. Лин Хуан в ответ на это лишь пожала плечами.

В этом месте ученики пробыли еще полторы недели, пока наконец-то все не получили эссенцию духовного зверя. И так как больше не было смысла оставаться в этом месте, то на следующий же день Ся Сянвей повела свой отряд обратно.

Вернувшись в академию, Лин Хуан первым делом занялась культивацией, так как ей не терпелось перейти на следующую ступень. Глава даже выделил ей для этого одну из особых пещер, в которой уровень духовной энергии был выше, чем в целом по академии. Обычно, такие привилегии получали только лучшие ученики, достигшие высоких результатов, либо за заслуги перед академией, потому остальные ученики не могли понять, за что Лин Хуан получила такую милость. Многие ученики стали ей завидовать, ведь помимо внимания главы, она еще и получила питомца божественного ранга, хоть пока и не способного справиться даже с простой собакой.

Ся Сянвей, после того как проводила учеников, еще несколько дней провела в столице, приобретая все необходимое для предстоящей экспедиции и потом покинула империю. Перед уходом, она оставила своей ученице целый трактат о техниках Стремительной Кары, и пообещала вернуться и проверить ее навыки. Лин Хуан была рада подобному подарку, ведь она понимала, что за тот короткий промежуток времени, проведенный вместе с Ся Сянвей, невозможно изучить стиль ведения боя. Но к тренировкам техник она приступила только после того, как смогла достичь новой ступени. В этот раз удача была на ее стороне, и она получила первое кольцо на стадии возведения основания. Возможно, на это повлияла энергия, переданная божественной лисой, но молнии в этот раз были намного сильнее, чем обычно, ощутимо повысив силу Лин Хуан. После этого девушка поблагодарила главу за предоставленную пещеру, и вернулась к занятиям. За время культивации она пропустила довольно много уроков, и теперь Дзин Цинь пересказывала их ей в свободное время. И все было, как обычно, но заклинательница все чаще ловила на себе заинтересованные взгляды эльфа, не совсем понимая, с чем это связано. Она решила, что это все из-за Юй, и старалась пореже выносить ее за пределы комнаты, чтобы лиса не попадалась на глаза эльфу. И если в отношении Лиэля Разенталя Лин Хуан ошибалась, то вот Сюэй Чуньхуа была заинтересована именно в детеныше божественной лисы. Через Яньлинь она передала послание своему отцу, где также указала, что Лин Хуан достигла новой ступени. Дочь главы секты беспокоил столь быстрый прогресс ее соперницы в борьбе за кронпринца, ведь чем сильнее она станет, тем сложнее ее будет незаметно устранить. Она понимала, что если Е Цинь узнает о ее причастности к смерти девушки, то никогда не посмотрит больше на нее. В итоге сейчас она пыталась найти способ, который бы подошел ей в текущей ситуации. Отец перестал поддерживать ее в этом вопросе, так как ему хватало других дел. Он просто не видел угрозы в одной слабой девушке, даже со Святым Небесным Дао. На этой почве у них даже случился небольшой скандал, ведь Сюэй утверждала, что если дать время Лин Хуан, то она станет серьезной угрозой. Но глава секты махнул на это рукой, правда, все же оставив Яньлинь рядом с дочерью. Сделал он это больше для того, чтобы наблюдать за обстановкой в академии, так как он был уверен, что в этом месте есть союзники кронпринца. Раз так, то нужно заранее их обнаружить и по возможности вывести из игры.