Внутри сарая было все так же, как и в прошлый визит принцессы. Лошади фыркали в темноте, на них были тюки с припасами, и оставалось лишь открыть проход. Достав артефакт, переданный братом, Дзин Цинь влила в него духовную энергию. Куб распался на части, мерцая слабым фиолетовым светом, после прямо перед ногами девушек открылся люк, с лестницей, ведущей вниз. Взяв лошадей, они спустились вниз, после чего Дзин Цинь нажала на рычаг, торчащий из стены, и люк за ними закрылся, погружая все вокруг в кромешную темноту.

— Приди на зов, и освети мне путь во тьме, призыв, мерцающая фея! — принцесса решила в этот раз призвать на помощь духа, и как только она завершила фразу призыва, перед ней в воздухе появилось небольшое существо с полупрозрачными крыльями.

— Акия, пришла на зов госпожи. Со мной никакая тьма не помешает продолжить путь — покружившись в воздухе сказала фея, после чего щелкнула пальцами, усилив свое сияние, и полетела вперед, освещая путь.

— Сколько еще у тебя духов в запасе? — поинтересовалась Лин Хуан, глядя на фею, летящую впереди.

— Не могу сказать. Воспоминания приходят ко мне постепенно, и тогда я вспоминаю фразы призыва новых духов. Что ж, поспешим, уверена, нас уже ищет вся армия империи — сев на лошадь, сказала Дзин Цинь. Лин Хуан повторила за ней, оседлав своего скакуна, и пустив лошадей рысью девушки отправились вперед. Подземный ход вывел их далеко за пределы столицы, и не останавливаясь, они помчались прочь.

На следующий день вся столица стояла на ушах. Новость о покушении на кронпринца быстро разнеслась по всему городу, и солдаты обыскивали каждый дом в поисках следов преступников. На турнирной арене тоже была суета, всех участников собрали вместе, после чего один из слуг императора зачитал им указ:

— В столице империи было совершено дерзкое покушение на кронпринца, едва не оборвавшее его жизнь. Так как преступник все еще не пойман, все участники турнира временно не смогут покинуть пределы столицы до конца расследования. На этом все — как только последнее слово затихло, над ареной поднялся купол, отрезавший это место от окружающего мира. Формация, которую Яньлинь разместила в пещерах под ареной отлично справилась со своей задачей, заперев всех людей внутри, словно в тюрьме.

— Принцесса была права, приняв крайние меры предосторожности — тихо сказала Венлинг Сюнь из секты Ледяного Лотоса, и продолжила уже громче — ученики, немедленно используйте свои амулеты!

После чего она первой активировала свой амулет. Благодаря тому, что они были одноразовые, принцесса Дзянь Шу смогла вложить в них огромное количество духовной энергии. Даже формация, установленная Яньлинь не смогла справиться с этой силой, и ученики секты Ледяного Лотоса исчезли, а следом за ними, и ученики из секты Небесного Дракона. Их глава все же внял предупреждению, что было послано ему Дзянь Шу, и также снабдил своих учеников амулетами телепортации. Оказавшись далеко за пределами столицы, все ученики помчались к своим сектам, чтобы донести новости до глав. План по захвату многообещающих учеников великих сект с целью повлиять на сами сеты с треском провалился.

Когда Фанг Лайджу вернулась в столицу, то сразу почувствовала неладное. Она не могла описать, что именно, но всякий случай активировала защитный барьер. На входе в город ее остановили два стражника, которые напряженно посмотрели на хранительницу, но пропустили. «Стража на воротах сменилась, эти воины не входят в состав дозорных. Я опоздала?» — подумала Фанг Лайджу. Конечно, за время ее отсутствия могли принять на службу новичков, но их бы точно не поставили на главные ворота. Она подозревала, что о ее прибытии уже сообщили во дворец. Но ей в любом случае было узнать текущее положение дел, и уже основываясь на этом строить дальнейшие планы. Поэтому первым делом она отправилась во дворец, чтобы доложить императору о завершении своей миссии. Здесь хранительница ощутила следы энергии Небесного Дао, смешанное с чем-то еще. Но ей не удалось определить источник, так как более сильное Небесное Дао сбивало с пути.

Когда она внутрь, ее встретил евнух, который сообщил, что император уже ждет ее. Поблагодарив его, Фанг Лайджу сразу отправилась в зал для гостей, где вместе с императором были два его сына, и парочка неизвестных ей существ. Их аура не ощущалась, и хранительница не могла определить кто они на самом деле. Также она заметила, что кронпринца нигде не видно, что было странно. Е Цинь уже должен был быть в курсе ее прибытия, и его отсутствие было тревожным знаком.

— Хранительница приветствует императора. Я прибыла доложить об успешном завершении возложенной на меня миссии, дракон хаоса снова запечатан, и безопасности империи ничего не угрожает — с поклоном произнесла Фанг Лайджу.

— Ты прекрасно справилась, я даже не сомневался в тебе — ответил ей император, после чего внезапно задал ей вопрос — хранительница молний Фанг Лайджу, что вам известно о покушении на жизнь кронпринца?

— Что?! Кто это сделал и в каком состоянии кронпринц? — Фанг Лайджу вздрогнула от подобной новости, и была готова приложить все силы, чтобы спасти Е Циня.

— Есть неопровержимые доказательства, что это сделала хорошо знакомая вам Лин Хуан поэтому у нас есть подозрения насчет вашей верности империи.

— Хорошо знакомая? Я встречалась с этой девушкой пару раз за всю мою жизнь! И потому не потерплю в свой адрес необоснованных обвинений — вот значит, как они все обернули, подумала хранительница, и приготовилась к битве. Она уже понимала, что ее скорее всего не отпустят отсюда целой и невредимой, но все же она не ожидала обвинения в причастности к покушению на жизнь кронпринца.

— Обоснованные или нет, покажет расследование. Требую немедленно отдать мне посох хранительницы, и не покидать дворец до конца разбирательств! — в голосе императора прозвучала угроза, а обе фигуры рядом с ним обнажили свои длинные узкие клинки. И вот тогда Фанг Лайджу наконец смогла понять, кто же это. Как только мечи покинули ножны, демоническая аура распространилась по всему залу.

— Так значит вот в чем причина моей опалы, вот почему вы решили подставить Лин Хуан, вы продались мерзким демонам! — выкрикнула Фанг Лайджу, доставая посох молний, и приготовившись к бою.

Император вздрогнул от её слов, после чего улыбнулся:

— Наконец-то поняла? Но, все же ты оказалась настолько глупа, чтобы вернуться. Убить ее — скучающим тоном отдал приказ император. Сразу после этого демоны набросились на хранительницу, попытавшись закончить бой одним ударом, но защитный барьер принял на себя их удары. Их сила была на пике зарождения души, и если бы хранительница и правда соответствовала своему обычному образу, то уже была бы мертва. Отменив скрывающий полог, она призвала к своей стихии, отчего ее аура буквально засветилась, а над дворцом сгустились мрачные тучи, закрыв собой солнце. Император сидел с ошарашенным лицом. Он не ожидал, что несмотря на все его старания хранительница станет настолько сильна.

— Ты и правда думал, что я буду покорно выращивать травки и ждать, пока меня убьют, как и мою наставницу? Я не настолько глупа, как ты думал, формация тысячи молний!

Хранительница атаковала напрямую императора, слабо надеясь на успех. И действительно, ее атаку заблокировали демоны, но разлетающиеся вокруг молнии уничтожили половину зала для гостей, пробив даже дыры в потолке. Фанг Лайджу не стала продолжать бой, так как понимала, что, если он затянется, на помощь демонам придут остальные отряды, и тогда она уже не сможет сбежать.

— До встречи на поле боя, мерзкий предатель! — и Фанг Лайджу исчезла во вспышке молнии, пробивший крышу дворца. Она планировала переместиться как можно дальше от столицы, после чего направится в ближайшее государство, и сообщить о вторжении демонов вы союзе с империей, но преодолев всего несколько километров, она полностью лишилась духовной энергии, и упала на землю. Попытавшись понять, что происходит, Фанг Лайджу увидела небольшую рану на своей руке, которая буквально высасывала из нее все силы. «Что это вообще такое, и когда меня успели ранить?» — хранительница была уверена, что ее барьер предотвратил все атаки, так откуда же взялось это ранение? Попытавшись избавиться от этой раны, девушка осознала, что не способна даже на медитацию, но если так продолжится, то ее источник духовной энергии будет разрушен, и она просто погибнет. «Прости меня, Ланьвей, я не последовала твоему совету, и не сбежала, когда была возможность» — с грустью подумала хранительница, вспоминая свою наставницу. Уже попрощавшись с жизнью, она почувствовала рядом с собой присутствие сильной духовной энергии, настолько сильной, словно это было высшее существо. Неужели у демонов есть настолько сильные союзники?