— Ну, здравствуй, девочка. Мы с тобой еще не встречались, меня зовут Ху Лаотай, раньше я служил под началом Ченг Хуана. Он говорил, что ты достойный противник, надеюсь на хороший бой! — и бывший моряк, достав свой меч, встал в стойку. Лин Хуан молча кивнула ему в ответ, оценивая силу своего противника. Его духовная сила была практически на пике формирования ядра, и судя по мозолям на руках и уверенной стойке, он прошел уже немало битв. «Серьезный противник, мальчишка, которого я одолела в прошлом бою ему и в подметки не годится. Придется сразу же выкладываться на полную, чтоб если и проиграть, то хотя бы с достоинством» — подумала Лин Хуан. Использовав усилением семи небес, девушка решила проверить реакцию Ху Лаотая, использовав призрачный шаг, в попытке нанести удар с неожиданного угла. Но мужчина с легкостью заблокировал удар, ударив в ответ кулаков в грудь Лин Хуан. Хоть она и ожидала, что такой простой атакой не достанет противника, но столь резкой контратаки она не предусмотрела. С легким треском один из амулетов барьера рассыпался в пыль.
— Смотрю ты хорошо подготовилась. Тогда и я не буду сдерживаться! — Ху Лаотай применил технику усиления тела, покрыв себя красной аурой. Благодаря этому его сила даже превысила пик формирования ядра, и мужчина начал атаку. Его удары были простые, но резкие и сильные, Лин Хуан не смогла бы их заблокировать, поэтому она лишь пыталась отводить лезвие меча в сторону. Когда и это не получалось, она разрывала дистанцию используя призрачный шаг. Все это время девушка снова пыталась придумать стратегию для победы. Этот турнир показал ей всю силу тактики боя, ведь благодаря этому можно было одолеть и более сильного противника. Лин Хуан имела небольшое преимущество в скорости, но реализовать его попросту не могла, даже с усилением семи небес ее атаки не могли пробить духовную броню Ху Лаотая. Единственным козырем оставался пламенный разрез, но, чтобы эта техника достигла цели, нужно было приблизиться вплотную, и решить все одним ударом. «У меня еще осталось два амулета барьера, и два на отведение атаки, стоит рискнуть» — решила Лин Хуан, но перед этим она, оценив количество своей духовной энергии, решила постараться запутать противника последовательно используя призрачный шаг. Частое применение этой техники изматывало даже не физически, а морально словно призрачное царство брало плату с души самого заклинателя, но ради победы девушка была готова на это. Ей нужно было поймать момент для атаки, чтобы Ху Лаотай не смог заблокировать ее удар, и в конце концов она получила свой шанс. Увидев момент для атаки, Лин Хуан использовала без остатка всю свою духовную энергию, вложив ее в пламенный разрез. В последний момент Ху Лаотай успел нанести ответный удар, но амулет барьера справился с этим, удар же Лин Хуан отправил мужчину в недолгий полет, закончившийся ударом о стену арены. Его красная аура погасла, и встать он уже не смог.
— Победитель Лин Хуан из императорской академии Шейнин!
«Вот и закончился мой путь на этом турнире» — подумала Лин Хуан, чувствуя сильную усталость во всем теле. Она израсходовала практически всю духовную энергию, и не могла больше сражаться. Впрочем, этот турнир многому ее научил, и она была довольна своим результатом, хоть и признавала, что ей довольно сильно повезло с противниками. Попадись ей кто-либо из великих сект, и она бы покинула турнир еще раньше. За это время Ху Лаотай успел прийти в себя, и немного пошатываясь, подошел к девушке.
— Это был хороший бой, Ченг Хуан был прав насчет тебя, девочка. Если будет время, заглядывай в гости, мой дом в деревне Цилинь, в трех днях пути от столицы.
— До встречи, брат Ху — ответила Лин Хуан, после чего покинула арену, и села на ближайшую лавку, устало прикрыв глаза. Остальные бои она уже не смотрела, пытаясь хоть немного восстановиться после тяжелого боя. Когда пришло время третьей битвы, девушке показалось, что прошло всего пару минут. Ее противником на этот раз была Венлинг Сюнь, из секты Ледяного Лотоса. Но Лин Хуан лишь покачала головой в ответ на вопросительный взгляд девушки.
— Я признаю свое поражение, так как не могу сражаться дальше — сказав это девушка поклонилась, и покинула арену.
— Победитель Венлинг Сюнь из секты Ледяного Лотоса!
Заклинательница из секты лотоса ожидала подобного действия со стороны своей противницы, ведь она видела в каком состоянии Лин Хуан закончила предыдущий бой. Тем не менее она ощущала легкое чувство сожаления, так как была бы не прочь сразиться с этой интересной девушкой. Сама же Лин Хуан сейчас мечтала только о миске лапши с мясом, и мягкой кровати. Она даже не пыталась анализировать свой последний бой, отложив это на потом. На выходе с арены ее уже ждали кронпринц и Дзин Цинь. Все, у кого были глаза, могли заранее понять, что девушка откажется от последнего боя оставшись полностью без сил.
— Твой последний бой был великолепен. Правда, победа оказалась так же и поражением, ведь продолжить бой ты уже не смогла — сказал Е Цинь, когда девушка приблизилась.
— Иначе я не смогла бы пробить его духовную броню. Поэтому решила вложить все в один удар, но немного перестаралась, так как сил совсем не осталось.
— Твоя техника поразила бы врага даже если бы уменьшила количество духовной энергии вполовину. Твой пламенный разрез с такого близкого расстояния способен пронзить даже более сильного заклинателя, чем Ху Лаотай. Поэтому тебе стоит научиться правильно использовать свою энергию, а еще…
— Ну все, хватит, идемте. Брат, ты не видишь в каком состоянии сестра Лин? Она же сейчас в обморок упадет! Твои нравоучения подождут, а сейчас веди нас к своей карете, и вези в ресторан. Я уже тоже проголодалась.
— Как скажешь — сдался кронпринц под таким напором сестры, после чего отвез в уже полюбившийся обеим девушкам ресторан Белой Лозы. Только спустя пару блюд Лин Хуан почувствовала себя снова живой. Сама себе она пообещала, что в будущем больше не будет доводить свой источник энергии до полного истощения, если не будет прямой угрозы ее жизни. Все же, ощущения от подобного были малоприятные, и девушке не слишком хотелось снова через это проходить. «Я стала бояться боли, а ведь когда-то она была моим вечным спутником» — подумала Лин Хуан, слегка усмехнувшись. Новая жизнь сделала ее одновременно и сильнее, и слабее, к тому же, теперь появились люди, чьей гибели она бы не хотела допустить, и этим могли воспользоваться ее враги. Но даже так, она была рада, что теперь она не одна, и рядом не просто ее напарницы, а близкие ей люди.
— Сестра Лин, о чем задумалась? — Дзин Цинь оторвалась от еды, заметив, что ее подруга слегка улыбается своим мыслям.
— О разных мелочах, ничего такого — и Лин Хуан вернулась к прерванному обеду.
— Жаль конечно, что тебе в конце не повезло с противниками на турнире, а то бы смогла пройти в финальный этап. Это было бы серьезным достижением и для тебя, и для академии — задумчиво сказала принцесса, успевая при этом опустошать блюдо с креветками.
— Кстати, об академии. Я помню, что Лиэль тоже должен был участвовать в турнире, но не видела его ни на арене, ни среди бойцов — Лин Хуан вспомнила о том, что ее беспокоило последнее время.
— Он отказался от участия в турнире сославшись на старые раны, что не позволят ему защитить честь академии. По факту же, ему просто не интересно сражаться ради интересов людей — ответил Е Цинь. Правда, кронпринц подозревал, что была еще какая-то скрытая от чужих глаз причина, почему эльф внезапно передумал выступать на турнире. Он склонялся к мысли, что что-то должно произойти в последний день, и так как на церемонии закрытия должны будут присутствовать все участники, даже выбывшие, то это дачный момент, чтобы реализовать план. Но, если так, то получается, что эльфы тоже негласно перешли на сторону демонов, либо предпочли нейтралитет, и оба эти варианта были не слишком хороши.
— Вот значит, как. Жаль, мне хотелось посмотреть на его навыки — сказала Лин Хуан, вспоминая тот случай, когда он играючи заблокировал ее технику.
