- Откуда ты столько всего знаешь? - кинув восхищенный взгляд на Нейса, спросила я. Затем повернулась к Агнессе. - Ничего ты себе мужика отхватила!

- А то, - хмыкнула та. - Губа-то не дура.

Нейс усмехнулся.

- Мой отец - купец, но когда-то он был в Гильдии Летописцев, - юноша подмигнул мне. -Он мне многое рассказывал о магической составляющей нашего мира.

Я закрыла глаза. Как мне плохо... Как хочется оказаться в теплой постели. А еще лучше в теплой постели рядом с Рэйзеттом. Черт, о чем я думаю во время экзамена?

Ох, а ведь нам ещё плыть и плыть, кто знает, что там впереди.

Буря уже приблизилась - ветер свистел, метался над водой, волны поднялись и теперь бросали в лодку воду, мы подпрыгивали на больших водяных валунах, опасаясь, что наша посудина перевернётся. Мы все сидели, спрятавшись за размокшими коробками, дождь хлестал как из ведра. По-прежнему было очень холодно, поэтому мы с Агнессой снова уселись спиной к спине, чтобы хоть как-то согреться, Винсан уже ныл и плакался, Эйвир молчал, Нейс же молча и внимательно оглядывался по сторонам, иногда выходил к носу лодки, чтобы посмотреть, что там впереди. А со всех сторон было одно и тоже -бушующее море и грозное небо.

Прошло около часа, когда вдруг Нейс, в очередной раз направившийся к носу лодки, воскликнул:

- Земля, друзья мои! Земля!

- Да ты что?! - воскликнула Агнесса, она, оскальзываясь и спотыкаясь, ринулась к Нейсу, я за ней.

Мы все вместе замерли на носу лодки, всматриваясь вдаль. Действительно, там вдалеке виднелся остров - наверняка именно тот, что нам нужен. Другого же быть здесь не может!

- Мы почти у цели! - обрадовано воскликнула я, едва не захлопав в ладоши.

Нейс улыбнулся.

- Не торопись. Наверняка нам ещё что-то заготовили...

И в тот момент, когда он это сказал, мы все услышали душераздирающий крик. Я обернулась, ребята тоже. Нашим глазам предстала ужасная картина. Огромное толстое щупальце тёмно-зелёного цвета с присосками подбрасывало в воздух и снова ловило орущего от ужаса Винсана.

- По-мо-ги-те! - орал Винсан во всю глотку.

Мы с ребятами кинулись на другую сторону лодки. Не сговариваясь, начали плести магию

- каждый что-то свое. Но мы даже не успели обрушить нашу атаку на щупальце. Оно вдруг дернулось, извернулось и с громким плеском потащило Винсана под воду.

Я резанула даром без всякой подготовки, что отозвалось мне хорошей такой болью в голове, по щупальцу, отхватив от него солидный кусок. Винсан грохнулся на дно лодки, а чудище, кажется, не на шутку разъярилось.

Лодка ходила ходуном, ветер разгонял волны, которые становились всё больше и больше.

Через секунду из воды вынырнуло ещё три щупальца. Они извивались, словно в танце и окружали нашу лодку.

- Нейс, а это что? - спросил Эйвир, принимая боевую позу.

- А чёрт его знает, - глядя на щупальца, медленно покачал головой Нейс. - Вот о таком я ещё пока не слышал. Может быть, морской дьявол решил собственной персоной помочь нам завалить экзамен.

- В любом случае, надо приготовиться! - заорала Агнесса во всю глотку, когда лодку тряхнуло так, что мы все упали, и на нас ливнем пролилась вода.

- Давайте, снова попробуем огонь, - проорала я.

Нейс кивнул.

Мы собрали все свои силы и попытались атаковать одно из щупальцев огнём. Особо это результата не принесло. На светлой поверхности одного из щупалец, где были присоски, осталось лишь закоптелое пятно, другие же с ещё большей скоростью заплясали в воде.

- Черт подери, и что же нам делать?! - в отчаянии закричала я, но тут же моё бешено стучащее сердце подпрыгнуло до горла.

- ААА! Элин, помоги!

Кровь отлила от моего лица, когда я увидела, что чудовище почти вытащило за борт Эйвира. Он держался двумя руками за борт лодки, а чудовище тянуло его ввысь, держа за ноги.

Нейс рванулся к Эйвиру первым, я побежала следом. Юноша схватил его за руки. А я схватила палку и начала бить ей по щупальцу. Что-то загремело в воде под нами и заревело позади нас. Я обернулась и чуть не упала, когда увидела покрытый слизью одноглазый шар с острыми зубами. Шар стучал щупальцами по воде. Громыхнуло - одно из щупалец пробило дыру в нашей лодке. Я со злости и отчаяния кинула палкой в монстра.

- Убирайся, гад! - закричала я, начиная махать руками.

Я уже думала, что мы пропали. Лодку в который раз бултыхнуло, и я упала. Я ударилась головой о деревянное дно, и на секунду у меня потемнело в глазах от боли. Схватившись за голову и тяжело дыша, я заставила себя подняться. Я попыталась собрать магическую силу в себе, чтобы хоть как-нибудь ответить на вызов чудовища. Получилось что-то невообразимое - тепло скакнуло в моем теле к рукам, которыми я размахивала, и тут же рядом с чудовищем-шаром поднялась просто колоссальных размеров волна. Она надвинулась на чудище, и опрокинулось прямо на него, отнеся нашу лодку в сторону.

- Вот это называется крутой дар... - проговорил запыхавшийся Нейс, которому удалось втащить Эйвира обратно в лодку.

- Да уж. - покачала головой я.

Язык едва ворочался, губы онемели, а сердце гулко колотилось в груди.

- В любом случае, это выглядело круто, - отозвался Нейс, затем резко обернулся. - Только этого не хватало! Оно снова за своё.

Чудище снова вынырнуло из воды только теперь с другого бока лодки. Брызги то и дело фонтаном обрушивались на наши головы, лодку носило из стороны в сторону на огромных волнах, и было темно - почти как ночью.

- Элин! - прокричал Эйвир, едва удерживаясь на ногах. - Давай попробуем стихийную смесь - ветер с огнем.

- Давай! Не медлим!

Эйвир кинулся к борту лодки, в этот момент я в очередной раз упала на дно, теперь уже окончательно расшибив колени, а через минуту услышала оглушительный рёв ветра. Я поднялась на четвереньки, и моя челюсть чуть не отвисла. Ураган закрутил чудовище в воде.

Это кто сделал? Эйвир?! Юноша стоял у борта лодки, вытянув руки вперёд.

- Элин! - диким голосом заорал парень. - Дайка огоньку!

В следующую секунду, когда я отправила огненные струи в ураган, тот превратил поток воздуха в огненный ветер. Чудовище глухо завыло и завертелось как уж на сковородке. Запахло гарью и тухлой рыбой, а через секунду чудище поспешило убраться на дно.

К тому времени, наша лодка была уже прилично заполнена водой.

- Если мы сейчас ничего не сделаем, то пойдём ко дну! - крикнула Агнесса, оглядывая пробоину в нашем судне. - Нейс, давай попробуем создать горячий поток воздуха и выпарить воду. Элин, а ты попробуй вытеснить воду своей силой!

Я кивнула и тут же попробовала направить свой дар на воду, представить, что я беру в руки невидимый таз и зачерпываю воду в лодке. Получилось не сразу, сначала лишь небольшая струйка поднималась в воздух из воды, потом водяной шарик, а через минуту у меня получилось вылить за борт небольшое ведёрко. Агнесса стояла рядом с Нейсом, она хмурилась от напряжения и всеми силами пыталась создать воздушный поток, у неё получилось это далеко не сразу. Нейс осторожно нагревал воздух, чтобы не получился огненный вихрь, и потихоньку вода выпаривалась. Пробоину мы заделали так - поставили на дырку коробку, и дородный Нейс с удовольствием сел на неё. Вода, конечно, просачивалась, но не сильно.

- Ух ты! Здорово, а! - Агнесса восхищенно посмотрела на свои руки, потом повернулась ко мне. - Вот это действительно проверка умений!

- Настоящий экзамен, - ответила я, улыбнувшись.

- Да, а вот как всё-таки тут... - Эйвир обвёл руками море. - Так легко и вихри получаются, и здоровенные волны. Интересно, почему?

- Потому что здесь у магического поля поразительно огромная концентрация, - сказал Нейс деловито. - Поэтому у нас всех получается всякие трюки с большой легкостью. Это испытание специально было придумано обителью магов, для того чтобы выявить силу и способности её адептов, а так же выявить, насколько адепты могут их использовать в экстренной ситуации. И, кстати, скажу я вам, мы очень неплохо справились.