Уже через минуту Лайонел махнул Томе, они развернулись и ушли дальше по берегу. Я смотрела им вслед, они становились всё меньше и меньше, удаляясь в неизвестном мне направлении.

Мне стало как-то не по себе. Тут явно не просто так были даны предупреждения про воду. И вообще - атмосфера царила здесь не слишком дружелюбная. Мир плохо откликался, мой дар мне хорошо давал это понять. Видимо, мы все-таки находились где-то вне настоящего измерения.

Я походила по мягкому рассыпчатому песку из стороны в сторону.

Мне почему-то было страшно. А ещё я себя плохо чувствовала. Между прочим, ещё с самого утра. Я, конечно, списывала это на волнение перед экзаменом, но теперь уже начинала думать, что вчерашний ужин в городской таверне с одногруппниками стал не слишком удачным для меня - не надо было брать эту вяленую рыбу... Ох. Я положила руку на живот и поморщилась. Тошнило, ужас. Но что-то не слишком мне хотелось просить об отсрочке экзамена для меня. Сдавать это всё потом одной - пожалуй, выше моих сил.

Пора было начинать, а мне всё казалось, что Лайонел не всё рассказал нам про испытание. Что такое переплыть море для адепта Университета Магии? Здесь что-то было нечисто. Мне было не по себе при одной лишь мысли о том, что нас могло ждать после того, как мы все сядем в лодку.

А садиться было уже пора - и мы как раз решили идти.

Я тяжело вздохнула, ощущая, как ко мне в лёгкие проникает солёный влажный воздух. Нейс задумчиво оглядывался вокруг и хмурился. Винсан плелся позади всех, едва поспевая за нами. А Эйвир, наоборот, шёл впереди и что-то весело насвистывал.

- Ну? Возьметесь за лодку? - спросила Агнесса, когда мы все подошли к лодке и замерли возле нее. Девушка по-хозяйски уткнула руки в бока.

- Конечно, - сразу ответил Нейс серьезно. - Парни, идите-ка ко мне.

Нейс и Эйвир наравне с Винсеном взялись за крепкие бога лодки и с натугой надавили на судно. Лодка проползла по песку, оставляя за собой глубокий след, и через минуту мягко опустилась на воду.

- Ты как себя чувствуешь, а? - шепнула мне вдруг Агнесса, пока юноши занимались выталкиванием лодки на воду. Особо шептать и не стоило - ветер стоял такой, что и в голос-то не всё услышишь.

Я посмотрела на Агнессу, скривив рот.

- Что? Плохо выгляжу?

- Ты вся бледная, словно полотно, - ответила она.

- Не знаю, с чего бы это. - Я легко пожала плечами. - Немного волнуюсь. Может, просто из-за экзамена?..

- Ну, ты не молчи, если что, - сказала она мне, и я устало улыбнулась девушке, благодаря за заботу. Да, самочувствие у меня было, конечно, не из лучших, но что поделать. Надо было поскорее разделаться с экзаменом и забыть про всё это, как про страшный сон.

- Ну, ладно, - отозвался Нейс, почесав затылок. Ветер развевал его волосы из стороны в сторону. - Залезаем и вперёд.

И вот, наше морское путешествие началось.

Морская вода была холодной, гладкой, упругой. Я лежала возле борта лодки, едва улыбалась и глядела в глубину. Волны перекатывались блестящими валунами - одна за другой. Вода шмякала о промокшие бока лодки и плавно расходилась в стороны. Море было потрясающим, я так наслаждалась им - притягательной сине-зелёной чистой глубиной, манящей теменью, уходящей в неизвестность, скрывающейся под глянцевыми волнами и под нежными как пух пенистыми барашками. Потрясающе.

- Странно, - задумчиво отозвался Эйвир, стоя у другого борта лодки и глядя на горизонт. -В чём суть этого испытания? Вряд ли просто доплыть до острова... Чего-то здесь не так...

- Зришь в корень, - отозвался Нейс. Он стоял, оперев одну ногу на нос лодки, и щурился солёному ветру, что встречал его на скорости. Это был приятный ветер - тяжёлый, влажный, морской. - Ведь это же не просто море. И прежде чем мы доплывём до острова

- нам наверняка встретится куча опасностей.

Я ошарашено повернулась к Нейсу.

- А что это за море? И что за опасности мы встретим?

- Очень похоже, что это Вирастово море. Я читал о нём в книгах. Оно находится везде и нигде, - ответил Нейс, повернув голову и напряженно глядя на меня через плечо. - В нём живут страшные твари. И если я прав, сегодня нам придётся попотеть, чтобы они не утащили нас на дно морское или хотя бы не перевернули вверх дном это корыто.

Услышав Нейса, я поторопилась отползти от левого борта лодки на середину, где, боязливо обхватив колени, сидел Винсан и Агнесса. И что это со мной? Не узнаю себя. Такая боязливость, нервозность. И чертова тошнота... Как это всё не вовремя. Не хватало ещё завалить экзамен к чертям собачьим.

Я выдохнула. Мы с ребятами втроем сидели возле мачты, держащей парус, и рядом с нами, в середине лодки, лежали три деревянные коробки. Нейс их уже проверил - там ничего не было, и не понятно, зачем они были нужны. Теперь мне казалось, что я знаю, зачем - наверняка, чтобы прятаться в них.

- Так, значит, нам нужно быть внимательными. - сказал Эйвир, нервно оглядываясь. Он вдруг нахмурился. - Мне кажется, или ветер переменился?

- Да, - заметил Нейс. Он тоже нахмурился, и задрал голову, глядя в небо. - Ветер посвежел и стал сильнее. Будет буря.

Наша лодка была обработана магией - обычная работа, лодкой не нужно было управлять, она сама плыла к цели. С одной стороны, это было удобно, а с другой - мы совсем не могли контролировать её движение, и кто знает, что случиться, если у неё на пути вынырнет какая-нибудь тварь.

- Темнеет, - сказала я тихо, как и Нейс глядя в серые, потяжелевшие облака, вихрем проносящиеся над нашими головами.

- Посмотрите туда! - вдруг воскликнул Винсан, указывая дрожащей рукой на северозапад.

Я распахнула глаза и чуть не ахнула, когда увидела бурлящие на горизонте тёмные валуны туч, рассекаемые плетями молний. Тучи перекатывались с одной на другую, двигались быстро, заслоняя собой небо. Это было страшное зрелище, и мы в течение нескольких минут безотрывно наблюдали за этим явлением, понимая, что оно движется на нас.

- Слышите? - вдруг спросил Нейс, поворачиваясь к нам всем лицом.

Я безотрывно смотрела на него, прислушиваясь к каждому звуку - вот волны плещутся, вот дикий ветер свистит, а за этим свистом слышится какое-то жужжание.

- Что это? - спросил Эйвир, оглядываясь. - Как будто насекомые какие-то.

- Боюсь, что это не насекомые, - мрачно отозвался Нейс, он наклонился и поднял со дна лодки кривую палку. - Обернитесь.

Я резко повернула голову и медленно поползла назад, пытаясь отодвинуться от надвигающейся на нас с берега стаи каких-то не то насекомых, не то животных. Они были похожи на стрекоз со скорпионьим хвостом, их глянцевые стрекозьи тельца были золотистого цвета, за спиной трепыхались прозрачные, будто стеклянные крылышки, но их глаза... Глаза были огромными, блестящими, налитыми кровью.

- Что это ещё за чертовщина? - хрипло спросила Агнесса, пятясь к носу лодки, затем помогая мне подняться и встать рядом с Нейсом.

Винсан и Эйвир тоже подбежали к нам.

- Это лютеаны - ядовитые стрекозы. Их яд ослабляет жертву, - низким голосом сообщил Нейс, выходя вперёд и получше перехватывая палку. - Будьте осторожны.

Я подумала, что Нейс, купеческий сын, дал фору высокородкам, он знал побольше нас всех вместе взятых, и без него пройти испытание было бы нелегко.

- Осторожно, они приближаются! - заревел Нейс. Агнесса тоже подхватила палку.

В эту секунду жужжание усилилось, и лютеаны стаей налетели на нас. В эту секунду я забыла обо всём на свете, лишь сплетая нити магии внутри себя. Дар давал мне силы на защиту. Пальцы уже потеплели. Я шепнула пару слов и сразу подпекла двух из стрекоз. Они с визгом разлетелись в стороны. Винсан захлопал в ладоши, словно маленький ребенок. Он тоже запыхтел, пытаясь выдать что-то типа липкого потока света, вроде, даже что-то получалось.