- И ты слышишь меня, Элин... - словно провизжал чей-то голос издали. - Я иду быстро! Тебе не убежать...

Я вжалась в ствол дерева, на коряге которого стояла.

- Чего тебе надо?! - воскликнула я в ужасе.

- Твой дар, Элин, - провизжал голос. - Мне нужен твой дар...

Я закрыла глаза. Мои руки не двигались, будто бы их связали. Ствол дерева поглощал меня. Я словно бы оказалась в зыбучем песке.

- Я уже здесь... - Я открыла глаза, и в ужасе увидела перед собой нечто страшное -огромные серые глаза и зубастую пасть. - Я просто поцелую тебя....

Я распахнула глаза и резко села на кровати, обхватывая себя руками. Меня знобило.

Перед глазами еще стояли остатки кошмара, липкие от слез ресницы, мокрые щеки, сухие губы... Мне так хотелось воды. Кто-то стучал. Так бойко, звонко. Я вылезла из-под одеяла опустив ступни на холодный каменный пол - ноги заледенели мгновенно. Нет, я нахмурилась, не в дверь. Я обернулась к окну и улыбнулась.

- Кречет. - прошептала я, подбегая к окну и поворачивая защелку.

Вместе с холодным порывом ветра в комнату ворвался мой дорогой сокол. Чёрные крапинки на белых крыльях, бусины глаз, словно из черного оникса, и цепкие желтые лапки. Кречет зашелестел крыльями, спикировав мне на руку - когти чуть поцарапали, ерунда. Он ткнулся головой мне в щеку, когда я поднесла его ближе к себе, и издал громкий клекот, поднимая лапку.

- Тише, тише. Перебудишь всех. Что это? Письмо?

Я нахмурилась. Пересадив птицу на изголовье кровати, отвязала сверток из тугой ленты с его лапы. Подойдя к столику, зажгла свечу и сразу же наполнила стакан кипяченой водой. Выпила, и мне стало полегче.

Я устроилась на стуле и развернула сверток. Улыбка коснулась моих губ, а на сердце словно бы излили целебный бальзам. Письмо от моего лорда. Свадьба прошла небывало хорошо, он решил, что не будет ждать ещё два дня до отъезда молодоженов, и сегодня же утром отправится в обитель магов.

- Обет был снят. - Я обернулась к кречету и улыбнулась ему. Он ответил мне мягким клекотом. - Он скоро приедет.

Я закрыла глаза, не переставая улыбаться. Остатки кошмарного сна окончательно покинули меня. Я чувствовала лишь умиротворение и счастье.

Вскоре я вновь улеглась в кровать. Мой кречет пробыл со мной до самого утра, и только утром покинул меня, удалившись в небесную гладь. Я же отправилась собираться на учебу.

Сегодня был последний день перед выходными, и было так необычно, что день пролетал так быстро. Обычно пятница всегда тянулась, словно смола по древу. После учебы я поднялась в комнату, чтобы переодеться к ужину. А когда спустилась в столовый зал, с удивлением заметила, какая оживленная атмосфера царила в нём в этот час. Обычно ужин начинался чуть позже, но сегодня многие играли в настольные игры за круглыми деревянными столами или сидели возле барной стойки из дерева, где пили чай, обсуждая последние новости за неделю. Из адептов я заметила здесь только Агнессу и Нейса.

Закончив с ужином, я теперь сидела за столом с любимым имбирным чаем и с книгой. Периодически я отрывалась от чтения и думала о том, когда приблизительно мог бы прибыть лорд Рэйзетт в обитель магов. Так незаметно для меня пролетели несколько часов.

- Кого-то ждёте, леди Элин? - спросил циничный голосок надо мной.

Я поёжилась, узнав Крайтуса. Я сразу же закрыла книгу и вышла из-за стола.

- Не вас, - в своей манере ответила я. Он сощурился, глядя на меня, подошел к столу, где я сидела и будто бы задержался там на некоторую долю секунды.

- Не хотел вам мешать, - ответил он, пожав плечами.

«Что за невыносимый тип!» - подумала я, про себя закатывая глаза. Интересно, чтобы про него сказал Ирион. Я уже писала ему письма, рассказывая о моей жизни здесь, и Крайтуса не обошла вниманием.

- Но вы помешали.

- Прошу прощения.

- Какой-то идиотский разговор, - отрезала я, начиная кипятится. - Если у вас ко мне нет вопросов, то я пойду.

- Конечно, - ответил Крайтус. - Вы забыли свой чай.

Он указал взглядом на красивую кружку, которую я оставила на столе.

Да, точно. Я растерянно посмотрела на свою чашку. Крайтус, видимо, хотел занять этот стол. Идиот. Других мест, что ли, нет. Я прошла к столу, подхватила чашку и прошла с ней к барной стойке, осушив чай двумя глотками, я поставила чашку на поддон для грязной посуды и вышла из столовой.

Я почувствовала себя странно почти сразу. Подойдя к лестнице, остановилась, глядя себе под ноги и хмурясь - голова кружилась. Что это ещё такое? Я выдохнула. Видимо, к выходным совсем сил не осталось. Я стала потихоньку подниматься по лестнице, но с каждым шагом мне становилось всё хуже и хуже. Слабость разливалась по моему телу... Добравшись до одного из пролетов, я вышла в коридор - здесь были лишь закрытые учебные комнаты. В царящей полутьме, я осела на пол, пытаясь отдышаться. Испарина выступила у меня лбу. Я не знала, что со мной происходит, но догадывалась, что возможно Крайтус что-то успел подсыпать мне в чай, когда подошел ко мне в столовой.

Какая дикая неосторожность с моей стороны!

Я зашипела от боли в локтях. Надо было срочно что-то придумать... Вспомнив про книгу, я раскрыла ее и оторвала клочок от одной из страниц, затем вывела теплой магией едва заметные слова: «Не отпускай меня, мой лорд»...

- Подойди ко мне, пожалуйста, малышка, - из последних сил я затеплила мизинец, указывая на маленькую норку в углу. Пугливая мышка вышла ко мне, неуверенно глядя по сторонам и перебирая цепкими лапками. Она не сразу решилась подойти, но как только подбежала, я свернула в трубочку записку и передала ей.

- Лорду Рэйзетту... Отдай ему... Пожалуйста... Он скоро приедет...

Мышка убежала вместе с моей запиской, а я лишь откинула голову на холодную стену, ощущая, как все плывет перед глазами. Через несколько минут послышались шаги.

- Ну, вот, мы и доигрались, моя хорошая. Теперь, кажется, кому-то пора на боковую. Это было последнее, что я услышала, отчетливо узнав голос Крайтуса.

Головная боль отступала, и мне хотелось плакать от облегчения. Темнота наконец-то начинала расступаться, и окружающий мир перед глазами стал обретать очертания -промасленный низкий потолок. Деревянный, старый - словно бы где-то в таверне. Маленькое окошко, плотно зашторенное хилой шторкой из плотной ткани. Два сундука, стол и тренога возле него. Узкий шкаф, почти полностью выцветшая картина с каким-то историческим сюжетом в дешевой резной раме. Да, видно, комната в таверне.

Я лежала на узкой кровати без всякой возможности пошевелиться и даже издать слишком громкий звук - кто-то хорошенько связал меня заклинанием.

Я поморгала и постаралась, как следует продышаться, успокаивая колотившееся сердце. Боль во всем теле и неясность происходящего сводили с ума. Как долго я здесь нахожусь? Я опустила взгляд - на мне была моя вчерашняя одежда, темно-синее платье, что я надела к ужину. Какие бледные у меня руки.... Черт! Я разочарованно выдохнула, заметив на запястьях золотые браслеты. Вот теперь можно сказать, что дело мое совсем плохо -золотые браслеты перекрывают всякую возможность использовать магический дар.

Я мгновенно вскипела, вспомнив вчерашний вечер - Крайтус! Это ведь точно он что-то подсыпал мне в чай! Как неосторожна я была с ним! Просто дуреха!

Хотя вчера ли это было? Я даже не была уверена, что все произошло так недавно. Судя по лучикам лунного света, попадающим в комнату через дырочки-крапинки в шторе, прошло не так много времени. Но знать этого наверняка я не могла.

За дверью комнаты, в коридоре послышались шаги. Я особо не могла поворачиваться, дабы рассматривать дверь, поэтому мне просто пришлось дождаться того, кто явно шел сюда. И действительно - через секунду дверь со скрипом открылась и с таким же скрипом, но вполне тихо и плотно закрылась. Ещё два шага и в поле моего зрения появился Крайтус.