Стража сразу насторожилась, и Тарис с явно весьма большим усилием, примолк, лишь рыча и глядя то на меня, то на Библиотекаря бешеным взглядом.

- Иди, Элин, - мягко обратился ко мне король. - И будь счастлива.

Он улыбнулся мне, а я улыбнулась ему. Это было благословение самого короля - никак иначе. Но главное, я чувствовала всем своим сердцем, что сейчас, в данную минуту, в эти секунды, на весь мой путь, на всю мою любовь и на мой брак с лордом Рэйзеттом, помимо короля, прежде всего, меня благословляет Г осподь.

Поклонившись королю, я легко спустилась с возвышенности и поспешила к Библиотекарю - тот должен был сопроводить меня до моей комнаты, где я должна была начать собираться домой. Я уловила взгляд моего возлюбленного лорда Рэйзетта, и мы улыбнулись друг другу, глядя друг на друга со всей своей любовью и нежностью, которая была у нас друг к другу.

Я была счастлива.

Впереди нас ждала новая жизнь!...

Я уставилась в окно, с болью отпуская последние, уже оставшиеся вдалеке, виды моего родного Озерного края. Я не могла не дать волю слезам при прощании с отцом и братом, и не могла не дать сердцу выплакаться о разлуке с родным домом.

Теперь мой путь нов, и ныне у меня началась другая жизнь. Я ехала, устроившись в просторном экипаже Ордена Касс, два сопровождающих мага ехали снаружи верхом. В экипаже находилась лишь одна я, и одна из служанок в переднем отделении. Она как раз высунулась из дверки, спросив не желаю ли я чего-нибудь, и я сказала, что с удовольствием выпила бы чаю - имбирного с мелиссой и облепихой. Наша традиция с Ирионом - пить в дороге такой чай...

Я задумалась, прислонившись к окну и скользя взглядом по толстым стволам деревьев верхнего перелесья, за которыми мы только-только скрылись, покинув степи Озерного края. День сегодня был очень мягким, почти теплым. Такая редкость, теплый зимний день - как хорошо. Вчера был такой же. Я вспомнила его, мой последний день дома.

Я была в своей комнате и все никак не могла насладиться своим пребыванием здесь. Воспоминания порхали стайками мотыльков - разные дни и годы, мне вспоминалось всё.

А ещё мне хотелось петь от счастья, и одновременно с этим оплакивать расставание с отцом и родным домом. Я вдруг оставила свои вещи, которые почти разложила на кровати для служанок, уже готовых после обеда приступить к сбору моих дорожных сумок, и подошла к окну. Улыбка коснулась моих губ, в душе все затрепетало - все блестело от легкой снежной насыпи. Небо было светлым, несколько облачков-пуховок. Я осматривала родные края, кусочек озера, сад, дорогой сердцу вид из окна - я покидала дом. Уже завтра я отправлюсь в Университет Магии при Коллегии, а ещё через месяц меня ждет тайное обручение с моим возлюбленным лордом Рэйзеттом.

Король дал своё согласие и благословение. Я знала, что он не откажет. Но более того, я была счастлива, что мою радость от брака с лордом и от вступления в Университет и Коллегию разделил мой отец. Нас действительно благословлял Господь. Всё шло, как по маслу.

Иногда я тревожилась. Скорее сердце мое волновалось перед предстоящими событиями. Сегодня дома должен был состояться прощальный вечер. Отец радел за то, что бы все было тепло, уютно и так, чтобы мне понравилось. От этого мое сердце ещё более мучительно сжималось от тоски. Как хорошо, что через две недели у Ириона и Айрис уже начнутся первые предсвадебные подготовки - наши семьи решили не ждать так долго, и свадьба с обручением и венчанием должна была состояться через два месяца. Самой первой свадьбой, через месяц должна была быть свадьба Кейлина - лорда Рэйзетта ждала служба в Университете, он не мог задерживаться долее положенного. Уже был назначен день, и подготовка шла полным ходом. Этот день был важен для меня, не только потому, что у сына Рэйзетта была свадьба, но и потому что с него, наконец, будет снят обет безбрачия.

Прощальный ужин был и в правду необычайно теплым и уютным - мы сидели в зале, украшенном спелыми ягодами клюквы, ветвями можжевельника, пили мед, пели песни, мы наедались до отвала и веселились, так как было принято у нас на севере. Мне так жалко было оставлять моего батюшку, и я так долго лежала на его груди, плача о нас. Я так долго танцевала с братом, и так долго лежала у него на коленях на лавке у озера, считая звезды и рассказывая все свои мысли - о своем счастье, о своих страхах, обо всём. И он слушал меня, а я слушала его. Небесные огни горели, горели огни печей и каминов, факелов и фонарей в нашем доме, и тысячи зимних светлячков, словно танцевали над озером. Таков был мой прощальный вечер с домом и Озерным краем.

- Ваш чай, леди Рейнари, - служанка протянула мне поднос, и я ловко подхватила его, поблагодарив девушку.

Я пила чай, вспоминая о доме, отце и брате, но вскоре мои мысли о них отошли на второй план, заменившись мыслями о моем возлюбленном лорде Рэйзетте, что должен был явиться в Университет только через месяц после меня. Меня ужасно это печалило, но... Рэйзетт должен дождаться торжества в честь брака своего сына, и это был правильно.

О моем приезде в Университет и Коллегию уже знали. Некто, как я узнала, жаждал со мной познакомиться, а сама я готовилась быть внимательной и осторожной. Об этом же меня предупреждал сам Рэйзетт. Мы писали друг другу каждый день, и он всё более и более четко выказывал волнение о моем пребывании в обители магов без него самого. Я усмехнулась. Конечно, это было и от ревности, чего греха таить.

Впрочем, я и сама волновалась. Университет и Коллегия станут моим новым домом. Рэйзетта не будет рядом со мной, чтобы помочь мне освоиться, поэтому все тяготы я должна буду взять на себя сама. Ведь там не будет не только моего возлюбленного, но ни отца, ни брата, никого.

Однако я должна справиться. Иначе никак. Изящно растянувшись на диванчике, я уложила голову на шелковую подушку, и почувствовала, как мои глаза закрываются. Кажется, мне будет невмоготу бороться со сном, а дорога обещает быть длинной.

Мы прибыли к порталу к полуночи. И я с удивлением отметила, каким ярким было полыхающее свечение в каменной арке. Арка находилась на взгорье. Мы долго не задержались возле нее. Сопровождающие узнали о моем самочувствии, также спросились об этом и у остальных, затем они всё проверили, и один из них дал добро на перемещение.

Экипаж заскрипел, колеса тяжело перекатились и въехали на некоторую высоту, ещё чуть-чуть, и холодное свечение покрыло всё вокруг. Я закрыла глаза и выдохнула, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Прошло не больше трех секунд. Я снова открыла глаза. Мы были где-то на пригорке возле леса, дорога через который вела к великолепному каменному замку Университета Магии и Коллегии королевских магов - высокие башни, широкие балконы над пропастью, мосты над волнующимся ледяным морем. Высокие окна, каменные ворота. Факелы на мосту перед замком горели во всю свою огненную яркость, но мало какие окна теплились сейчас в самом в замке.

Экипаж снова тронулся, и мы поехали вперед. К воротам замка мы прибыли уже в глубокой ночи. Было около двух часов ночи. Сопровождающие обменялись несколькими словами с двумя привратниками в мантиях, и мы заехали на территорию обители магов.

Экипаж остановился за высокой стеной на просторной мощеной площади с фонтаном, что была прямо перед замком. Именно с этой площади невысокая лестница с широкими ступенями вела к поднятой решетке на короткий мост, а дальше к большим каменным дверям - резным и великолепным.

Я вышла из экипажа, и меня сразу же встретил один из магов. Это был невысокий старичок с длинной белой бородой, заплетенной в косу. Одет старичок был в яркосинюю мантию - самую простую, но с поясом, расшитым золотой нитью. Голову мага покрывал капюшон, но при встрече со мной, старичок сразу скинул его. Волосы его были длинными, седыми, аккуратно заплетены в косу, как и борода. Лицо было в морщинах, но несмотря на некую строгость, будто бы читающуюся на лице, голубые глаза живо светились, в том числе и искренними искорками теплой доброты.