- Моя мать, Галлата, накроет на кухне, - сказала Орея, повернувшись к нам. - Мы будем ждать вас там на ужин.

Мы с Рэйзеттом поблагодарили Орею и приблизились к столу. Я вдруг почувствовала кого-то... И едва заметно даже для себя положила руку на сердце, замерев на одном месте.

«Не пугайся, Элин, - проговорил голос в моей голове. Голос звучал так, словно бы говорил мудрец, уставший от бремени знаний, но при этом молодой. И я сразу почувствовала, как скорбит его сердце. - Я Зуста. Волк. Брат ныне погибшего Неастора и хранителя древней реликвии на Каскадных водопадах».

- Где я могу увидеть тебя? - оборачиваясь, спросила я. Староста и Рэйзетт устремили свои взгляды на меня. Рэйзетт нахмурился, явно не понимая, что происходит. Непонимание старосты продлилось всего секунду.

- Зуста у камина, - сказал он. - Ты можешь подойти к нему, Элин. Он почти никогда ни с кем не разговаривает. Изредка, может быть, несколько раз в год со мной, иногда с Ореей или её маленьким сыном. Больше ни с кем.

- Спасибо, - я поблагодарила старосту, склонив голову. Он улыбнулся мне и вдруг протянул ко мне ладонь. Я подошла ближе и растерянно вложила свою руку в его. Он едва коснулся губами моих пальцев.

- Твой дар необычайно прекрасен, - сказал староста. - Так же прекрасен, как и ты, дорогая Элин.

Я опустила взгляд, чуть покраснев. Снова поблагодарила старосту и, оставив их наедине с Рэйзеттом, я обошла стол и направилась к камину. У стеллажей, я сразу и не заметила, был расстелен искусно вытканный ковер, на котором лежал огромный волк серой шерсти.

Он поднял голову, когда я вышла из-за стола, и увидела его.

- Зуста? Здравствуй, - сказала я тихо.

Волк тяжело поднялся - он был огромен, даже меня кольнул страх, когда я увидела его в полный рост.

«Здравствуй, Элин, - ответил он, не отводя от меня взгляда. - Тебе не стоит бояться меня. Проходи, садись...»

Я прошла ближе к Зусте и опустилась рядом с ним на его ковер, он лег рядом и положил голову мне на колени. Я улыбнулась. Некоторое время мы молчали, сидя с закрытыми глазами. Так работала связная магия - наши сердца узнавали друг друга, как и мы сами.

С Зустой мы разговаривали почти до самого вечера. Нас никто не беспокоил, и я была благодарна за это. Связная магия отнимала много сил и внимания.

- Значит, Неастор был твоим братом. Зуста, моему сожалению нет предела.

«Неастор, белый волк, мой старший брат - это верно. Ты права в том, что он погиб, не успев вступить в сражение - его сердце остановилось под лавиной какой-то черной разрушительный силы. Ты говоришь, что это был тот Свиток. Но я прав в том, что это сделал один из обители магов, один из Коллегии».

Я взволнованно посмотрела на волка, гладя его по загривку.

- Ты уверен в этом?

«Абсолютно, - ответил Зуста. - Он был невысок, в одеждах вашей обители, и он бормотал. Он говорил про дар. Про твой дар, Элин. И про дар твоего возлюбленного, обрученного с тобой лорда Рэйзетта. Он обмолвился, что дар будет принадлежать ему. Его имя Крайтус, - сказал Зуста, закрывая глаза. - Это то, что я успел узнать, пока гнался за ним, после того, как сердце моего брата остановилось, и я отправился к Каскадным водопадам. Он уже забрал артефакт и ушел. Он очень быстр и хитер. Он очень опасен, Элин. Я мчался за ним, увидев лишь раз, собирая обрывки его мыслей. Но вскоре он ушел через портал - мне туда нет дороги».

Я закрыла глаза, положив свою голову на голову Зусты.

- Я благодарна тебе от всего сердца, волк Зуста.... - прошептала я, проливая слёзы. - Я скорблю вместе с тобой об утрате белого волка Неастора, об утрате хранителя и того, что он так доблестно хранил все эти долгие годы.

«Если хочешь, дорогая моему сердцу Элин, завтра на рассвете я провожу тебя на Каскадные водопады - там ты увидишь место, где под белыми цветами ныне покоится мой брат. Ты посмотришь на его могилу и место его службы.»

- Завтра на рассвете я обязательно отправлюсь туда вместе с тобой.

Проведя с Зустой так много времени, я была почти без сил - сегодняшняя связная магия отняла почти весь мой ресурс. Ужинала я с большой охотой. Я не говорила ни с кем о том, что обсуждала с Зустой. Теперь это касалось только нас с Рэйзеттом, а обсуждать мы это решили уже после возвращения на наши земли.

Мы ужинали за большим столом, хорошо накрытым хозяйкой и ее дочерью, староста угостил нас пряным вином, а простые овощи, хлеб, печеная рыба и картошка, свежий сыр и хрустящая зелень на вкус казались вкуснее любой еды со столов знати. Нам с моим лордом отвели отдельную комнату на верхнем этаже, где мы устроились на мягких перинах и шкурах под косой крышей, в комнате - где было так светло, почти пусто и царил уют и покой.

На рассвете Зуста позвал меня снизу, и я, сразу же открыв глаза, поцеловала моего прекрасного, ещё крепко спавшего лорда и, одевшись, спустилась вниз.

Мы вышли из дома, потом из деревни, никого даже и не встретив. Утро было ранним, те, кто должен был просыпаться на труд, только готовились вставать на работы, другие и вовсе ещё крепко спали. Здесь, в Каскадной деревне жизнь шла по своему обычаю. Зуста провел меня вниз, к реке, где многочисленные маленькие ручейки сплетались воедино, и после - мы шли по песчаному берегу, который так чудесно украшали водоросли и мелкие речные камни. Моих щиколоток касалась влажная трава, птицы пели, заливаясь, воспевая свою радость восходящему солнцу, но горесть слышалась и в их сердцах, и в сердцах леса.

Места Каскадных водопадов будут ещё долго скорбеть по хранителю, и я буду скорбеть вместе с ними.

Видела ли я место прекраснее, чем то, куда привел меня этим утром Зуста? Оно было неземным. Каскадные водопады с вершины, шумя и пенясь, спадали вниз, друг за другом, прыгали по уступам, стекали на великолепные камни, в круглое озеро. Здесь, возле озера росли кусты спелой черники и голубики, здесь можно было найти много сладких ягод. Наверху каскадного холма была поляна. Поляна, где когда-то в сердце белого камня, хранился артефакт. Я видела камень ныне - он был разломан кривой трещиной. Той трещиной, что появилась в нём, когда сердце хранителя - белого волка Неастора остановилось, и откуда извлекли реликвию, хранящуюся тут. За белым камнем вся поляна заросла белоснежным цветом - это был могила хранителя.

«Это могила моего брата Неастора, белого волка», - скорбя всем сердцем, поведал Зуста.

Я провела по его мягкому боку рукой и, подойдя к нему, крепко обняла за шею. Он повернулся ко мне, касаясь мохнатой щекой моего затылка, словно бы обнимая меня.

Я прошла к белому камню и села на траву, закрыв глаза, провела рукой по нему, затем по мягким белым цветочкам, разросшимся на полянке за ним. Тут я осталась на время, проливая слёзы горести. Вместе со мной и Зустой этим рассветным утром скорбел весь мир, до которого дошли наши чувства.

Мы с Зустой вернулись к завтраку. И уже вскоре, после трапезы, прощальных разговоров и добрых пожеланий, мы с Рэйзеттом и нашими сопровождающими покинули Каскадную деревню.

Мы возвращались на нашу землю. Нам предстояло время сложных и мучительных раздумий.

После возвращения в обитель магов, мы снова собрались в кабинете архимагистра, где я рассказала всё, что узнала - о хранителе Неасторе, о том, что рассказал мне его брат волк Зуста про Крайтуса, о том, что Крайтус использовал Свиток Алисстра Крона.

Хорошая новость была, пожалуй, только одна: архимагистр сказал, что Свиток можно использовать лишь раз, поэтому ныне он не имеет никакой ценности для Крайтуса и кого-либо ещё. Главное, что он не предоставляет никакой опасности и использовать Свиток, как оружие, больше не выйдет.

Библиотекарь едва ли много говорил, но глаза его словно бы омрачились, потемнев, после всего, что он услышал - я такое видела впервые. Он снова предупредил и Рэйзетта, и меня о том, что мы должны быть осторожны, что Крайтус может охотиться за нашим даром, что он весьма умел и хитер, чтобы его недооценивать. Но главное, что ныне, после всего, что выяснилось, теперь сам Орден Касс подключится к поиску Крайтуса.