Я вздохнула, пораженно откидываясь на спинку кресла, и пытаясь переварить всю ту информацию, что только что услышала. Значит, только я могу помочь разгадать то, что произошло этой ночью. Что ж.

- Леди Элин, лорд Рэйзетт, вам нужно завтра же отправляться в Каскадную деревню, чтобы всё выяснить, - повернувшись к нам, сказал Библиотекарь, вцепляясь своими желтыми глазами-топазами сначала в Рэйзетта, затем в меня.

- Мы готовы, - ответил Рэйзетт, затем посмотрел на меня.

Я кивнула.

- Конечно, - подтвердила я. - Без всяких отлагательств.

Мы выехали рано утром, на рассвете. Солнце было усталым, размеренно поднималось ввысь, словно бы не хотело просыпаться. Весна, так быстро вступившая в свою пору, озеленила всё, чего успела коснуться. Листья деревьев свежели над головой, молодая трава коврами расстилалась вдоль дорог. Желтый цвет мать-и-мачехи уже отцвел, сменился пушистыми одуванчиками, маленькими солнышками расцветавшими все быстрее и быстрее. Я наслаждалась васильковым небом, я улыбалась толстым шмелям и веселым пчелкам. Я сердцем слышала, как тяжелой поступью медведица бороздит лес, подбираясь к реке. И как за ней топают озорные медвежата. Как привольно ежикам сопеть на траве, как складно поют птицы. Господи, как великолепен этот весенний мир. Как прекрасна природа, дающая мне без устали своё тепло и силу.

Мы с Рэйзеттом отправились в Каскадную деревню, взяв с собой двух магов и одного стража. Большей компанией идти было бы слишком вызывающе.

Город мы покинули ещё до рассвета. Эстес спал, не желая просыпаться в это теплое весеннее утро. Редкие хлопки, звуки льющейся воды, оклики - казалось, что это всего лишь игра воображения. Камень серел в предрассветном тумане, пустыми лентами тянулись дороги к воротам и мосту. Рассвет мы встретили ещё в степях, а, насладившись проснувшимся миром, уже вошли в тень разбуженного утром леса.

Дорога была долгой, мы шли несколько часов подряд. Лес всё тянулся, и я наслаждалась утренним светом, играющим вокруг, атмосферой, что была такой мягкой и ласковой.

Примерно к обеду мы вышли из леса к горам. Нам нужен был один из горных перевалов. Самый ближайший. Именно он должен был вывести нас к порталу.

Мы прошли ещё примерно час, прежде чем решили сделать привал. Подойдя к перевалу, мы обустроились в укромном месте. Здесь было несколько темно и пусто - я чувствовала

некоторую настороженность, царящую здесь. В любом случае, нам осталось совсем немного до цели.

Пройдя через портал, мы переместимся выше, на дикие горные хребты - зеленые моря, как называли их с давних пор. Там, в эти труднодоступные места добраться обычному путнику - целая история, но не магу. Раскидной портал позволял туда попасть легко и быстро. Но это тоже отнимало силы. Нас, конечно же, ждали в Каскадной деревне -архимагистр отправил им весточку. В первый раз - ответа не поступило, когда он повторил, упомянув, что приеду я, они отозвались, что ждут нас.

Я знала, что это за место. В моем родном Озерном крае знали, что Каскадные водопады -место, где хранится реликвия королевских магов. Но до слов Рэйзетта я не знала, что именно это за реликвия... Что это артефакт, позволяющий вобрать в себя силу, бесконечное количество силы, и мягко, не убив своего владельца, передать её своему хозяину.

Но какой силой нужно обладать, чтобы победить хранителя на Каскадных водопадах? Был ли замешан в этом Крайтус? Мог ли Тарис дать ему что-то такое, что могло бы Крайтусу позволить победить хранителя и забрать артефакт?

- Король прислал письмо сегодня ночью, - сказал мне Рэйзетт, когда мы устроились на привал возле перевала. Один маг стоял на часах, второй изучал карту, стражник осматривал местность. Мы с Рэйзеттом сидели у костра на свернутых шкурах и грелись -в горах воздух был промозглым и влажным. Тучи уже потихоньку сгущались над нашими головами, и мы собирались заканчивать с привалом уже через полчаса - до дождя хорошо бы было бы добраться до портала. Я в некоторой боязни обернулась - лес здесь был темный, не слишком-то дружелюбный. Мне не очень хотелось задерживаться здесь. Рэйзетт хорошо чувствовал мою тревогу. Мы пообедали, согревшись крепким травяным чаем, и Рэйзетт прижал меня к себе, а теперь шепотом рассказывал то, что хотел сказать уже, видимо, с самого начала пути, но опасался. Сейчас нас никто не слышал, и мы могли поговорить.

- Он рассказал, что в роду Тариса издревле хранился некий Свиток Алисстра Крона. Алисстр Крон - это известный.

- Если я младше тебя на двадцать лет и являюсь твоей ученицей, это совсем не значит, что я не знаю, кто такой Алисстр Крон, - вскипев, я мгновенно надула губы и хмуро посмотрела на Рэйзетта.

Тот лишь рассмеялся, притянул меня ближе к себе и тайком поцеловал в лоб.

- Ну, что ты, моя маленькая принцесса, конечно, ты и сама всё на свете знаешь.

- Прекрати меня дразнить! - с возмущённым смешком ответила я. - Я правда знаю, кто такой Алисстр Крон - это же он вывел три нити разрушительного свойства из тонкой магической материи!

- Десять баллов Вам, леди Элин, так оно и есть, - ответил Рэйзетт.

- Может, Вы мне еще десять накинете за хорошее поведение, а, магистр? - шепнула я, поднимая лицо и глядя на Рэйзетта с игривой улыбкой. - Особенно за хорошее поведение ночью у Вас в башне.

- Тут я и побольше готов накинуть, - прошептал Рэйзетт с улыбкой, склоняясь ко мне и нежно целуя.

Через некоторое время я отстранилась от него, положив руку на щеку.

- Так. Мы отвлеклись от важного разговора, - сказала я.- К тому же, мы тут вообще-то у всех на виду сидим. Давай-ка продолжим. Свиток Алисстра Крона...

- Да-да, - сказал Рэйзетт, обнимая меня и глядя в огонь. - Свиток, в словах которого выписано заклинание-частица, соединенных воедино этих трех разрушительных нитей. Прочитав такое заклинание - можно насмерть остановить сердце любого существа. Южный род Тариса издревле хранил эту реликвию - величайшее оружие. Король написал мне, что мать Тариса призналась, что реликвия исчезла из их имений, вместе с её сыном. Значит, именно её Тарис передал Крайтусу. Род Тариса - хранители Свитка, они должны были нести свое бремя, защищая его своими жизнями - только бы он не попал в руки к врагу. Тарис предал свой род и своего короля.

- Из-за меня. - прошептала я. - Из-за своей глупой никчемной гордости. Из-за того, что ему хотелось сломать меня. Северную ведьму, которую он так ненавидел.

- И так хотел. - добавил Рэйзетт.

Я нахмурилась. Рыже-красные ленты огня полыхали, танцуя в причудливом танце. Они отдавали свое тепло, но я едва могла его почувствовать - меня вдруг охватил озноб. Понимание, что Крайтус, должно быть, наверняка причастен к убийству хранителя артефакта сводило меня с ума и пугало. Я уже успела запомнить то, что он способен на страшные вещи, но насколько далеко он может зайти?

- Почему Орден не вмешивается? - спросила я тихо. - Почему они не хотят применить свое влияние, свою силу, чтобы найти Крайтуса и вообще повлиять на ситуацию хоть каким-то образом?

- Они делают, что могут, - отозвался Рэйзетт. - Скажем, я знаю, что Орден всегда действует по своим каким-то особенным правилам. Они могут допустить развития ситуации до крайней неприятности, а потом всё решить одним ударом - они что-то вытаскивают из нас и наших способностей таким образом, проверяют нас, испытывают. Они не будут решать все проблемы за нас. Если только мы не попадаем в совсем неразрешимые ситуации.

- Так как это было у нас с тобой. - сказала я.

- Именно.

- Ты думаешь это Крайтус? - спросила я у Рэйзетта. Тот долго не отвечал, следил взглядом за собирающимися магами и стражником. Затем, посмотрев на меня, кивнул.

Он поднялся, отряхнувшись, подал руку мне, и тоже помог подняться на ноги. Рэйзетт смотрел мне прямо в глаза.

- Я уверен, что это сделал он. И я уверен, что его интересует наш с тобой дар. Думаю, что ради того, чтобы забрать нашу силу он может пойти очень далеко и на очень многое, поэтому времени у нас с тобой очень мало.