Я едва могла различить его лицо в темноте, но гадкую усмешку узнала сразу.

- Ну что, клюковка? Как настроение? Получше?

- Получше у меня настроение будет, когда я буду смотреть, как твою голову насаживают на пику у Черной скалы, - словно бы выплюнула я, хотя и была едва в силах говорить. Кричать и звать на помощь заклинание бы не позволило мне, поэтому я разговаривала почти шепотом.

- О, какая богатая фантазия.

Крайтус завозился возле сундука и маленького столика, зажег свечу, и комната озарилась теплыми оранжевыми отблесками танцующего пламени.

- Где мы? - спросила я, когда он уселся на старое кресло, стоящее где-то в уголке - я сразу и не заметила его.

- В городской таверне «Поющий дуб», - ответил Крайтус.

Я знала, что это была за таверна. Бывала в ней разок с Агнессой и Нейсом. Тут было неплохое пиво, и можно было даже неплохо отдохнуть, если найти приятное местечко где-нибудь с краю зала возле окошка.

Отсюда было не так далеко до Университета, если честно. Я уже хорошо это запомнила. Я ведь уже не раз гуляла по городу Эстесу, тому самому городу, возле которого находился Университет Магии и Коллегия. Город был большим - с большими доками и пристанями, отсюда ходили корабли в самые разные точки королевства. И сам город был преимущественно из камня, жил вполне зажиточно, даже более чем. Помимо черни, крестьян, купечества, высшего сословия, тут жили и семьи магов. Поместья располагались выше, ближе к лесу - на великолепных пригорках, дома были и на линии чуть ниже. Тут все улицы тянулись сверху вниз - со склона горы, укрытой лесом и озерами, до самых доков у моря.

- Что ты собираешься делать?

Крайтус снова гадко усмехнулся.

- Хороший вопрос, Элин. Но скоро ты всё узнаешь, не торопись.

За стеной комнаты, в коридоре снова послышались шаги. Тяжелые шаги, но словно бы осторожные. Кто-то остановился у двери в нашу комнату, и мое сердце замерло в холодном страхе - нехорошее предчувствие практически душило меня, подсказывая, о том, что меня сейчас ждет какое-то неприятное свидание.

Так оно и оказалось.

Дверь открылась, и в комнату вошел Тарис. Если бы я могла заорать, зарычать и зарыдать одновременно - всё это я бы непременно сделала бы в ту секунду, когда увидела его.

- Скотина... Грязная свинья... - ругалась я, наблюдая за тем, как Тарис, непривычно одетый в темные одежды и в длинный темный балахон, проходит в середину комнаты. Его лицо было скрыто широким шарфом, а голову покрывал капюшон. Но я узнала его. Как я могла не узнать эту двухметровую широкоплечую махину, эту южную гадину, которая всё-таки придумала, как добраться до меня!

Но это же едва возможно! Слезы текли по моим щекам. Но Тарис лишь слабо улыбался, глядя на меня. Он снял капюшон и спустил шарф. Его темные глаза горели.

- Здравствуй, моя дорогая клюквочка, моя северная ведьма. - прошептал он. Крайтус приподнял бровь, наблюдая за Тарисом и его пафосными речами, обращенными ко мне.

Знал бы мой возлюбленный Рэйзетт, что здесь вообще происходит... - Золотые браслеты тебе очень идут.

- Тарис, ты перешел все границы, - прошипела я. - Твоя свадьба уже состоялась.

Тарис расхохотался.

- Да, верно, - ответил он, отсмеявшись. - Я мечтал, чтобы ты, моя Элин, была моей женой

- покорить тебя при всех, покорить тебя при всем мире, чтобы ты рожала мне наследников - и твоя ледяная северная кровь вскипала от моей южной в наших прекрасных детях. Но отныне ты будешь лишь моей наложницей. Ты будешь моей тайной, скрытой от всего мира наложницей. Ты будешь жить в роскоши, моя дорогая Элин, ты будешь рожать мне детей, и ты будешь моей до самого последнего мига нашей жизни.

Я тихо, почти молча рыдала, слушая всё это. Я молилась Господу, умоляя меня пощадить. Всё то, что казалось до этого мне таким легким и благословенным для нас с Рэйзеттом, рассыпалось в прах у меня на глазах. Господи, Господи. Неужели меня ждёт такая участь? Неужели?...

- Вообще-то нам надо было как минимум всё это пораньше организовывать, - обведя рукой помещение, сказал Крайтус. Он встал с кресла. Рядом с Тарисом он казался коротышкой. - Рэйзетт совсем скоро будет здесь - есть риск того, что нас нагонят.

- Я не мог раньше - если бы меня не было на свадьбе Кейлина Айселотта, меня бы стали первого подозревать в похищении девчонки, - ответил Тарис. - Ты же отдаешь себе отчет в том, что её будут искать?

- Отдаю, - отрезал Крайтус. - Поэтому нам не пристало терять времени.

- Она точно не была обручена? - поворачиваясь к Крайтусу и въедливо глядя на него, спросил Тарис.

- Точно, не волнуйся, - хмыкнул Крайтус. - Девочка девочкой. Я, конечно, не проверял, но...

- Ещё чего не хватало. - рыкнул Тарис. Крайтус примирительно вскинул руки.

- Ну что ты, что ты. - прощебетал он. - Мне остается только бесконечно завидовать тебе по этому поводу. Итак?

Тарис некоторое время смотрел на меня, ничего не говоря.

- Хорошо. - Он достал из-под мантии свиток в великолепном чехле, украшенном рубинами и золотом. Он смотрел на этот чехол со свитком с настоящей болью - никогда не видела в глазах Тариса ничего подобного. - Я предаю королевство этим.

Прошептал он, и, закрыв глаза, передал чехол Крайтусу. Я не знала, что это был за чехол, и что за свиток хранился в нём. Но, судя по всему, явно не просто бумажка.

- Ты получил, что хотел за это предательство, - холодно ответил Крайтус, забирая свиток и пряча его себе под мантию.

- Да, - глядя на меня, ответил Тарис. - Надеюсь, что это стоит того.

Меня закутали в чёрную ткань с едва заметной прорезью возле лица, чтобы я могла дышать. Уже вскоре я почувствовала, как Тарис подхватил меня на руки и вынес из комнаты, Крайтус шёл за ним.

- Ты же помнишь, что мне нужно будет с ней ещё раз увидеться, когда то, что мне нужно, будет у меня, - сказал Крайтус Тарису. - Если начнешь препятствовать - знаешь, чем это закончится.

- Знаю, - рыкнул Тарис. - Ты увидишь её, когда придешь.

Судя по всему, мы вышли на улицу. Я ощутила свежий ветер, услышала ласковый шум моря... Господи, мне бы так хотелось увидеть звезды.... В эти мгновения я прощалась со своей жизнью. Заклинание меня сковывало не только физически, но и на эмоциональном уровне я чувствовала всё быстрее нарастающую преграду - тут даже истерика невозможна. Наверное, Тарис боялся, что я могу повредиться рассудком от всего происходящего. Возможно, он был прав.

Я лежала почти на груди у Тариса, ощущая такой знакомый мне запах куркумы, цитруса и сандала. Он держал меня крепко, но даже несколько нежно. Меня погрузили в просторный экипаж. Я не видела его, но по ощущениям так оно и было. Мысли слетались в кучу и разлетались, словно бабочки по разным сторонам. Меня удобно уложили на диван или какую-то лежанку. Некоторое время мы стояли на месте. Я слышала цокот копыт, фырчанье лошадей, разговоры стражи Тариса на незнакомом наречье. Слышала, как Тарис вместе с Крайтусом обсуждали нашу дорогу, и что Крайтус говорил, как должен до утра вернуться, ибо скоро может прибыть лорд Рэйзетт, и тогда поднимется настоящая паника.

Мое сердце сжалось, и слезы потекли из глаз - наверняка самые горькие в моей жизни. Вскоре Тарис забрался в экипаж и приказал трогать. Он молчал, и я слышала лишь его тяжелое, беспокойное дыхание. Всадники из его охраны ехали рядом с нами, Крайтус тоже судя по всему болтался где-то неподалеку.

Я не помню, сколько мы ехали. Не знаю. Мне казалось, что бесконечно долго. Я не могла думать, даже плакать. Я лишь повторяла про себя одну единственную фразу: «Спаси меня, Рэйзетт, молю тебя, спаси меня. Не отпускай меня, мой лорд.. .Не отпускай меня, прошу тебя.»

Я, кажется, стала засыпать. Веки мои отяжелели и стали закрываться. Я вдруг услышала крик диких птиц, лязг мечей, ругань и яростный рёв. Мне снилась война, мне снилась кровь и бойня.

Экипаж тряхнуло, и я вдруг открыла глаза, понимая, что вижу перед собой не завесу из темной ткани, а покосившуюся крышу экипажа. Щёлкнуло что-то на моем запястье, я приподняла голову, и увидела, как мой лорд, мой возлюбленный лорд Рэйзетт отстегнул второй из золотых наручей на моем запястье.