Мы не сказали друг другу ни единого слова. Только обменялись взглядами - он смотрел на меня, а я на него. Я уже чувствовала, чувствовала, что в этом письме что-то такое, что изменит для меня всё в этой жизни. Я сжимала его в пальцах и мчалась мимо гостей, через зал, скорее к лестницам. Я хотела подняться к себе в комнату и всё прочитать. Немедленно!

Именно так я и сделала. Не знаю, как хватило мне сил добраться до своей светлицы с такой скоростью, но никогда ещё какая-то надежда и невозможный интерес не окрыляли меня так, как сейчас.

Я плотно закрыла за собой дверь. Мигом зажгла в комнате несколько свечей, затеплившихся рыжими огоньками, и села на кровать.

Мое дыхание сбилось, мне было жарко, даже душно, сердце колотилось. Потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Я закрыла глаза на несколько секунд, затем осторожно развернула лист пергамента дрожащими пальцами.

«Моя дорогая, моя возлюбленная леди Элин... Как долго мне придется хранить это письмо у себя, прежде чем когда-нибудь я решусь передать его Вам? И передам ли когда-нибудь? Возможно, много-много лет спустя...

Но здесь... Я скажу всё сегодня.

Хотя что стоят все слова о любви, если я не могу произнести их для Вас?

Я полюбил Вас, моя дорогая Элин...

Полюбил сразу или нет - я не знаю. Я не помню, когда это произошло, потому что ныне мне кажется, что я любил Вас всегда.

Мое сердце с большим трепетом и радостью отзывается на каждую встречу с Вами, на каждый наш разговор, что мы ведем, гуляя по тенистым рощам Озерного края, на каждое занятие практической магией и изучение теорий, на каждое чаепитие, на каждую вашу улыбку и взгляд. Мне снятся сны, как я прошу Вашей руки у лорда Рейнари. Мне снится, что сам король благословляет наш брак своим одобрением - мог бы я мечтать о большем? Никогда в своей жизни я не любил по-настоящему, и я знаю, о чём говорю. Ныне я оставил ту женщину, ту леди, что мечтала греть меня своими чувствами всю свою жизнь, надеясь выйти за меня замуж, после того, как обет безбрачия будет с меня снят, но, боюсь, теперь её сердце навсегда разбито моей любовью к Вам. Все её тепло и тепло тех женщин, что влюблены в меня ныне или были влюблены когда-либо, на что-то надеясь, теперь без остатка потеряны в холодной бездне, где отныне я существую лишь один. Я был на исповеди и просил у Господа прощения, я был на исповеди с покаянием... Я стоял на коленях и плакал обо всём. Я плакал.

Как бы ни было в моей жизни, я не желаю знать ни одной женщины, кроме Вас, моя дорогая Элин. Я люблю Вас, леди Рейнари. И это тайное письмо с этим признанием я буду хранить у своего сердца столько, сколько нужно. Наш союз невозможен - я понимаю это. Но эти слова, это мое признание для Вас, они всегда будут со мной».

14

Мои руки дрожали. Всё внутри будто бы пело, нет, кричало. Кричало так, что кровь в ушах страшным рёвом не давала мне услышать что-либо. Слёзы наполняли мои глаза, солёными струйками сочились по щекам, раздражая кожу, капали на мои запястья, на юбки моего платья... Мое сердце, недавно разбитое на тысячи осколков,вдруг ожило, словно бы его омыли в живой воде. Душа, утомившаяся от долгой и безотрадной тоски, возликовала, приняв лекарство.

Я уже не различала букв. Я не видела перед собой того, что хотела прочитать в который раз - из-за слез всё расплывалось. Пальцы мои дёрнулись. Меня лишь хватило на легкий щелчок и мягкое прикосновение к бумаге - чернильные буквы сразу признались во всей правде. Это письмо действительно писал лорд Рэйзетт, и правда - три года назад. Я и так верила ему, но сейчас мне казалось, что ответ на мои чувства настолько неправдоподобен, что будто бы злой дух мог сыграть со мной злую шутку там, на балконе с этим письмом.

Что было со мной последние полчаса? Кода я впервые прочитала письмо? Оно выпало из моих ослабевших пальцев, и я, лишь чувствуя облегчение и зыбкое счастье от такой хрупкой пока надежды, бросилась в рыданиях на кровать. Я прочитала письмо ещё несколько раз, утерев слёзы, и, казалось, бесконечно кружилась в танце в полутемной комнате. Сердце мое пело, вместе с ним пела я, и все птицы, что должно быть уже укладывались спать в темных лесах на взгорье, пели со мной.

Теперь, когда я пришла в себя, мне хотелось лишь одного - встречи с ним. Я желала найти моего возлюбленного лорда. Я мечтала, что он прижмет меня к себе, крепко обнимет и больше никогда не отпустит.

Приведя себя в порядок, я аккуратно сложила письмо, убирая во внутренний карман моего платья, и покинула комнату. Я встретила его уже через минуту. Он ждал меня в коридоре - сидя на подоконнике одного из эркерных выступов, откуда открывался панорамный вид на город и вечерние просторы вокруг.

Я остановилась так тихо, так легко. Вглядываясь в его такое невероятно-красивое лицо. Рэйзетт был задумчив, чуть хмур. Он сидел, поставив одну ногу на подоконник и согнув её в колене, другой он упирался в пол. Руки он сложил перед собой и смотрел куда-то в мерцающую даль. Господи, как же он был красив, невыносимо красив. И невыносимо любим мной.

Увидев меня, лорд Рэйзетт захотел подняться, но я движением руки, просила остаться его на месте.

Я подошла к нему сама. Я так долго мечтала об этом моменте. Я так долго его ждала. Это всё было моей мечтой.

Он смотрел на меня - и я видела, как в его изумрудных глазах полыхает пламя надежды, и той самой, желанной мной любви. Любви, обращённой ко мне. Он словно бы не верил, как и я, четверть часа до этого, не верила, что это всё возможно. Я приблизилась к нему вплотную, и его сильные руки обвили меня за талию, заскользили по спине так ласково, нежно, осторожно, словно бы я была хрупким мотыльком, который мог рассыпаться от одного слишком сильного прикосновения.

Я дрожала. Я дрожала словно веточка под дуновением северного ветра. Каждое его прикосновение словно бы обжигало меня целебным огнём, излечивая все мои раны. Я ласково взяла его лицо в свои руки. Господи, мне хотелось плакать. Я никогда не думала, что мы будет в такой близости друг от друга. Что я буду чувствовать его теплое дыхание, его запах - запах мяты, ночного ветра, северных цветов. Я коснулась пальцами его скул, провела по щекам до подбородка, коснулась пальцем его губ. Он же, больше не сдерживаясь, чуть выпрямился, все ещё сидя на подоконнике, одним движением притянул меня к себе и, впустив пальцы в мои волосы, поцеловал меня.

Я куда-то взлетала или куда-то падала. Я умирала, и, кажется, тут же воскресала. Все цветы в мире в этот дивный миг, должно быть, могли распуститься и зацвести самым ярким и благоуханным цветом, весь мир пел в моем сердце, а я оживала, оживала по-настоящему - от счастья, от этого теплого волшебного и неповторимого счастья.

- Любовь моя, - отстранившись от меня на мгновение, прошептал лорд Рэйзетт. Он поднялся, и я, укладывая свою голову ему на плечо, тихо улыбнулась, поражаясь тому, как прекрасны его глаза цвета летней травы. Глаза, горящие любовью.

- Ты не боишься, что нас могут увидеть? - тихо спросила я.

Рэйзетт так мягко и тепло улыбнулся мне в ответ, что я едва не растаяла на месте. Он покачал головой.

- Маленький магический контроль - если сюда кто-то захочет выйти или прийти, я тут же узнаю об этом.

Я прильнула к мужчине, и он крепко обнял меня. Это были самые теплые объятия в моей жизни.

- Я не смогла бы жить без тебя... - прошептала я, касаясь его лица, дивных почти белых волос. - Я бы зачахла.

- Я до сих пор не верю в то, что происходит, - хрипло произнес Рэйзетт. - Я был до последнего дня уверен, что ты влюблена в Азамунда.

Я распахнула глаза, распрямляясь.

- Азамунда? - удивленно спросила я. - Брата Тариса? Откуда у тебя, мой лорд, взялись такие дикие мысли?

- Тарис убеждал меня в этом уже несколько лет, - мрачно сказал Рэйзетт. - Он сам наносил мне визиты или приглашал к себе. Несколько раз мы пересекались с ним - и он убеждал меня в том, что это великая тайна, которая раскроется на Встречах и свиданиях.