— Да, он… И я уеду, возможно, надолго… На полгода, на год, может быть, так что придётся тебе побыть старшей в семье, позаботиться о брате… Кормить деда, чтобы он опять не заболел…

— А ты? Ты собралась замуж?

Я про себя усехнулась: детская фантазия так может завести очень далеко!

— Нет, никуда я не собираюсь… Будь, пожалуйста, посерьёзнее, Ави! Я же говорю тебе полезные вещи…

— Ты мне говоришь скучные вещи, мамочка! С бертином я и так каждый день вожусь, когда прихожу из школы. Кашу и похлёбку я варить умею, так что с голода не пропадём! А ты езжай! Я тоже любила папу, но ты ещё молодая и красивая, мама! И тот доктор мне понравился… Он, случайно, не женат?

— По моему, нет, Ави… Не строй в своей головке глупые планы!

Я всегда удивлялась разумности моей дочери, хотя, мы с Тибольдтом дураками и разгильдяями точно не были!

Потом, вечером, она опять заговрила о моей предстоящей поездке.

— Деда, ты знаешь, что мамочка поедет на учёбу?

Отец так выразительно посмотрел на меня, но я отвернулась.

— Да, Ави… Мама уже мне всё рассказала…

— Это её тот доктор, с кем она работала, пригласил, представляешь? А вдруг ему мама нравится? И он решил на ней жениться? А потом позовёт нас всех в Стревин? Ты же поедешь с нами, дедушка?

— Постой, милая… Доктор только позвал меня на учёбу, освоить новые методики лечения, но не замуж…

Глаза моего отца нужно было видеть.

— Айо, милая, я чего-то не знаю? — спросил он, когда я отправила детей наверх и стала мыть посуду на кухне.

— Папочка, это выдумки Ави, перестань меня в чём-то подозревать!

— Ты меня уже удивила, открывшись с новой стороны. Поэтому я не знаю, что мне думать… Может, тебе и правда стоило присмотреться к этому милому доктору? А, Айо? А не пускаться в очень опасные авантюры?

— Во-первых, мужчины очень не любят женщин с детьми, папочка, особенно с чужими. А во-вторых, если всё получится, и я вернусь домой, вернее, когда вернусь домой, с Миладой или нет, не знаю, то обещаю тебе присмотреться хоть к этому милому доктору, или ко всем милым докторам на свете! — я поцеловала отца в небритую щёку, улыбнулась и пошла ложиться спать. Я дала ему понять, что не передумаю, и уговаривать меня — бесполезное занятие!

Часть первая. Глава седьмая. Необходимость.

Так летело время: в заботах о детях, сборах в путешествие, в работе и уговорах одуматься отца. Иногда сомнения посещали меня, но я отталкивала эти мысли, гнала их прочь от себя. Моей чертой характера и была уверенность в правильности своих поступков, не умение отступать от намеченного. Кто-то в Академической школе из моих одногрупниц когда-то сказал мне, что плохо быть такой слишком целеустремлённой, не умеющей во время отступить, и это может привести к неприятным последствиям для меня. Да, отступать я не умела. А неприятности… Если их бояться, то и жить-то зачем?

Я уже продумала себе и одежду, и оружие, и набор денег для своего путешествия. Это был охотничий костюм с кожанными штанами, сидящими в облипку, кинжал и маленький арбалет. А ещё я зашила в суконный пояс на рубахе два десятка золотых монет с профилем королевы. Больше брать я и боялась, да и не считала целесообразным. Свои длинные косы, которые я носила свёрнутыми в тугие жгуты, приняла решение состричь. Ещё не хватало подцепить на волосы неизвестных в Адании паразитов!

Так я и ходила, погруженная в свои мысли и заботы, пока за три дня до моего "отъезда" знакомый голос не окликнул меня.

— Рокайо! Рокайо Ганн! Постой!

Я обернулась и увидела спешащую мне на встречу Арьяну. Пусть она и говорила что-то об отставке, но до сих пор оставалась главой нашего посёлка, и я сомневалась, что её уволят с этой должности, только если она поедет сразу на повышение.

-Арьяна? Добрый вечер, — мне показалось, или она ждала меня рядом с лекарской?

— Рокайо… Нам нужно поговорить, при чём очень срочно… Ты же, говорят, уезжаешь, через ТРИ ДНЯ?

Сказать, что я удивилась, это не сказать ничего. Можно было поразиться осведомлённости нашей главы! Уезжать я собралась через два дня, с отрядом охотников, которые должны были со мною доехать до перевала. Там наши дороги расходились. Они отправлялись в горы на разведку троп, обвалов и пещер, а я, сделав вид, что еду в Стревин, собиралась вернуться обратно, тайком. Пробраться к Вратам и дождаться их активации. Затем, на второй сигнал, открыть их и уйти в другой мир. Поэтому мне и нужен был один лишний день.

— Нет, я уезжаю через два дня, глава… У Вас неверные сведения…

— Рокайо Ганн, сведения у меня, может быть, и неверные, но поговорить нам просто необходимо! — Арьяна подошла ко мне в своём очередном безупречном образе и резко схватила меня за руку. — Пойдём!

Мы вошли в опустевший Общинный дом, где, кроме нас и ночного сторожа, уже никого не было. Прошли по тёмному коридору. В кабинете нас уже ждали чай и выпечка. Да, Арьяна действительно ждала меня у лекарской. Только откуда она могла всё узнать? И тут я поняла: Авидея! Дочка кому-то рассказала о моём "отъезде", а глава сложила два и два.

— Присаживайся, Рокайо, — Арьяна щёлкнула пальцами, и откуда-то подуло верерком, а потом всё стихло. — Поставила защиту от прослушивания и подслушивания. То, о чём мы с тобой будеи говорить, останется между нами…

Арьяна расправила безупречно сидящую на ней юбку на коленях, смахнув невидимую пылинку и посмотрела мне прямо в глаза.

— Ты же собралась за сестрой, Рокайо? Я права?

Я молчала, и тогда глава продолжила.

— Когда я услышала, что ты уезжаешь якобы в Стревин, а оттуда — в столицу по приглашению окружного доктора, я связалась по своим каналам со Стревиным и узнала, что тебя никто и никуда не приглашал…

— Ну, да… Да! Я хочу притащить её обратно. При чём, я больше, чем уверена, что она уже сама хочет вернуться! Но такие мужчины, как этот колдун просто так не отпускают от себя влюблённых в них дурочек! И вот я решила, что верну её, я обещала маме на смертном одре, что попытаюсь сделать это…

— Рокайо, Рокайо! Остановись! Очнись же! Представь, вот добралась ты до дворца этого Гэйелда, — я в изумлении уставилась на главу, — да, Рокайо! До дворца или замка: колдуны его уровня всегда будут при власти и богатстве! Так вот, добралась ты до этого замка, я даже пока не говорю о том, через что тебе предстоит пройти, пока ты доберёшься туда… А там тебя встречают воины: охрана нашего колдуна! И что?

— Я попрошу встречи с сестрой…

— Так тебе её и дали… Возможно, что приказал он всех, кто будет спрашивать про Миладу, убивать. Ты об этом не подумала?

— Обману охрану, притворюсь крестьянкой, служкой, поварихой, да кем угодно!

— Хорошо, вот ты проникла к колдуну в дом… Встретилась с Миладой… Но если он не собирается её отпускать, то как ты с ним справишься?

— Я возьму оружие… или раздобуду его там…

— С такой силой не справишься обычным ножичком или арбалетом, Рокайо! На твоей сестре к твоему появлению будет больше охранных и следящих заклинаний, чем преподавали нам жрецы Великой! Больше, чем они знают!

— И что же тогда?…

— Твоя идея обречена на провал… Ты только подставишься, Рокайо… Так что, отменяй свою поездку…

Отступать я не собиралась, промолчала.

— Может, тебе и правда съездить в столицу, поучиться чему-нибудь? Пройти курсы косметолога, например? Я могла бы посойдействовать…

— Это всё, Арьяна? Я могу идти? Что-то голова разболелась…

— Значит, не отступишь…

— Нет, не отступлю… И у меня мало времени… Вдруг там придётся задержаться или ещё какие-то обстоятельства… Так что, через два дня я уеду…

— Ладно, и что ты там собралась брать с собой? Как оденешься? На чём поедешь?

Я рассказала женщине о том, как я собралась в путь.

— Нет, ничего не годится!

— Почему?

— Ты забыла, что я рассказала тебе о том мире? Что там во всём главенствуют мужчины?

— Почему, помню, глава…

— Поэтому тебе нужно платье, платье в этом старинном стиле: с мягким корсетом, длинной и широкой юбкой, под которой можно спрятать и самоги, и штаны, и кинжал. Ни в коем случае не стриги волосы! Ни в коем случае! Во многих отсталых мирах стриженными ходят либо больные женщины, либо женщины лёгкого поведения!