Раннее воскресное утро. Солнце лениво выплывает из-за горизонта, расцвечивая мир золотистыми брызгами. Стоит та особая тишина, которая случается лишь ранним летним утром. Даже птицы еще не проснулись, даже кузнечики еще и не думают настраивать свои травяные скрипочки. Краткие минуты блаженной неги, в которой утопает мир….

В обновленном замке Темного Властелина стоит такая же сонная тишина. В казармах мирно спят воины, в конюшнях пофыркивают и переступают с ноги на ногу кони. Даже большая замковая кухня еще пуста, чиста и молчалива.

В чисто убранных покоях спят приближенные Темного Властелина. Им снятся вполне мирные и добрые сны. Даже воинственному орку Тренделю снится крошечная морская свинка, которая не огрызается, а мило хлопает голубыми глазками. Сам Трендель причмокивает — будто целует кроху и умиленно что-то бормочет. Даже Темный Властелин в кои-то веки спокойно посапывает под легкой простынкой, не будоража себе мозги военными планами.

Тишина….

И только тени крадутся по пустым коридорам, пробираясь к винтовым лестницам, что ведут в угловые башни. Крадутся так, как умеют лишь лесные эльфы: не скрипнув ни единой половицей, не задев ни единой портьеры, не шелохнув, кажется, самого воздуха. Перетекая из сумрака в сумрак, скользят, плывут, взлетают на самый верх трех башен, туда, где блестят в утренних лучах надраенные ограждения балкончиков. Взлетают, и….

— Вставай, вставай! — взрывает тишину звонкая труба. Это Елисиэль, с детства обожающий духовые инструменты, играет побудку. Лерыч напел, Прошка нарисовал ноты, а эльфы музыкальны от природы.

— Вставай, вставай, штанишки надевай! — смеется, подхватывая мелодию, рог Вегия.

— Вставай, вставай, штанишки надевай!

А то придем — штанишки отберем! — заливается хохотом горн Ариона.

— Прелесть какая, — хмыкает Лерыч, стоя на широком балконе с чашкой горячего чая. Балкон находится над широким крыльцом из белоснежного мрамора. — Всегда мечтал полюбоваться на незапланированную побудку в дурдоме.

А посмотреть есть на что.

Толкаясь в дверях, во двор замка вылетают сонные воины в одних подштанниках, сжимая в руках обнаженные мечи и кинжалы.

— Нашел прелесть, — бурчит за спиной Лерыча Черный Эльф. Он тоже сонный и встрепанный. Еще бы! Они вчера едва не загнали коней, стремясь попасть в замок Властелина. А потом еще и с Покровителем арибасов отношения выясняли. На предмет кто кому отец, а кто просто рядом стоял. Зрелище было не кровавое, но шерсть и пух летели по всему двору. Стеш все же намял бока собственному прародителю, обрычал и обшипел Орка и Арониэдиэла. А потом сгреб мальчишек в охапку и уволок в выделенную им комнату. Следом туда же ушли и Лерыч с Прошкой. О чем они там беседовали, что говорили и в чем убеждали, но к ночи Стеш все же пришел в себя, сходил в мыльню, привел себя в порядок, плотно поужинал…. И принес клятву верности Лерычу и Прошке. Да не простую, а от имени всего клана арибасов. И при этом так смотрел на Лерыча, так смотрел, что Черному Эльфу очень захотелось дать арибасу в зубы. Просто так, для профилактики. Он сдержался, конечно. Еще бы — когда за плечом пыхтит Трендель, а напротив выразительно выгибает бровь Темный Властелин.

Так вот: ко всему прочему Эльф вовсе не ожидал, что его бесцеремонно вытащат из постели и выволокут на балкон. Хорошо хоть — не голышом. В смысле — дали в руки меч и отправили сюда.

— Что вы тут устроили? — хмуро вопрошает сонный и тоже встрепанный Темный, выглядывая из дверей.

— А идите сюда, вашество, — машет опустевшим бокалом Лерыч. — Любуйтесь!

Черный Эльф

Стоим. Любуемся. Народ, осмотревшись, убедился, что бить и рубить пока некого. Ворота на запоре, врагов не видно, начальство такое же сонное и ничего не понимающее. А в центре двора, у флагштока, стоят три эльфа с музыкальными инструментами в руках. На полшага впереди них, скрестив руки на груди, взирает на воинов тщедушный на их фоне мальчишка. Одетый в странные одежды. Действительно странные. За всю свою долгую жизнь подобное мне ни разу не встречалось. Во-первых, она цвета золота. Во-вторых, состоит из многих слоев тончайшего эльфийского шелка. В-третьих, она свободная, но движениям абсолютно не мешает. В четвертых, ее перехватывает широкий шелковый пояс насыщенно оранжевого цвета. В пятых, он босиком, в шестых и так далее — выглядит мальчишка удивительно уместно на серой брусчатке замкового двора.

Воины, между тем, собираются вернуться в казармы. Уже и мечи опустили, и шаг назад сделали…

— Отр-ряд! Р-равняйсь! Смир-р-но!

А все же не забыли воины науку! Вот что значит — регулярная армия! Никаких тебе вопросов: мгновенно выстроились, подравнялись, головы подняли, животы втянули, плечи развернули и замерли. А Прошка вновь командует:

— Бойцы! По распоряжению Верховного Главнокомандующего сегодня, в пятый день первого месяца лета, состоится открытие Первого Рыцарского Турнира в честь Прекрасных Дам. Турнир продлится три дня, по истечению которых победители получат право ухаживать за одной из десяти девушек.

И тут прямо в небе появляются портреты прекрасных дам. Один, другой, третий…. Ничего так дамы. В меру красивые. Не для меня. Мне бы…. Эх! Не думать об этом. Кто это у нас магичит, интересно? А, Покровитель Арониэдиэль. К нему обратиться, что ли?

И тут воины замерли, восторженно взирая на самый большой и яркий портрет. Юная красавица благосклонно взирает с небес огромными голубыми глазами, легкий ветерок играет золотистым локоном, розовые губки чуть приоткрыты в улыбке.

— А это еще кто? — тихонько спрашиваю у Лерыча.

— Блондинка — не видишь, что ли? — отмахивается мальчишка. — Трендель где?

— Здесь я, — хмуро бурчит приятель, протиснувшись на балкон. — Лерыч, вы Лялю нашли?

— А тебе эта блонди нравится? — кивает Лерыч на медленно гаснущий портрет. — Не желаешь за ее трепетную ручку побороться?

— На кой она мне?! — хмыкает Трендель. — Таких цыпочек надо на руках носить, пылинки сдувать, а я грубый орк. Мне б чего попроще — я за красотой не гонюсь.

А в небе, между тем, разворачивается призрачный свиток. На котором вспыхивают пылающие буквы.

— Позеры, — фыркает Лерыч. — Говорил же — лишнее это, так нет! Волю божественную продемонстрировать желают, тьфу.

Я только пожимаю плечами. По мне — от божественной воли тут только само явление свитка. А так, похоже, кто-то из Покровителей развлекается.

Внизу, между тем, все приходит в движение. Воины, получив команду «вольно», сгрудились вокруг Прошки и эльфят.

— Записываются в участники турнира, — отвечает на невысказанный вопрос Темного Лерыч. — Хм, я думал, их будет больше…. Ага, и большинство готовы бороться за платочек нашей блондинки…. Никогда не понимал мужиков.

— Можно подумать — ты сам не мужик, — хмыкнул откуда-то взявшийся Орк. — Впрочем, какой ты мужик — так, личинка. Вот проведете этот свой турнир — и начнем.

— Чего это?! — уставился на Покровителя Трендель. — Лерыча мы и сами вполне способны тренировать. Нет уж, о Великий, не стоит вам утруждаться. Если вы не против, мы бы вас попросили заняться нашими воинами.

— Ну, вы тут побеседуйте, а мне пора! — отмахивается Лерыч от проникновенного взгляда Орка. — У меня там цветник в трепетном ожидании. Трендель, на тебе твои орки, а вас, Эльф, я попрошу заняться оформлением площади. Весь реквизит у тетушки Мари и Эльяны. Прошка расскажет, что именно нужно сделать, а мне пора. Прекрасные Дамы ждут!

И он растворяется в воздухе.

— А мне кто-нибудь расскажет, что именно тут происходит? — бурчит Темный Властелин.

— Немного подождите, мой господин — выныривает из полумрака коридора одна из женщин. — Да и вы, господа хорошие, в мыльню поспешайте. Вас, господин Орк, это в первую очередь касается. А потом в столовую. Покушаете, и за дело приметесь. Господин Прошка оставил подробные указания что именно вы должны сделать.

Покровитель Орк еще пытался возражать, но получил в руки сумочку с банными принадлежностями и ласковым тычком в спину был направлен в сторону мыльни. Нам ничего не оставалось, как отправиться за ним следом.