– Ты вчера полночи в лаборатории пропадал? – поинтересовался я.

– Ага.

– Продолжил старые исследования или начал что-то новенькое?

Я спросил это без всякого умысла, но Стёпа сразу замялся и начал заикаться куда заметнее:

– С-с-с-смотря с какой с-с-с-стороны посмотреть.

Мне стало всё ясно:

– Ты снова взялся за теорию квантового перехода[27]. Почему?

– Помнишь, я говорил, что порталы между мирами лучше не тревожить? – Я кивнул. – Так вот, в расчётах была ошибка. Я забыл о законе сохранения энергии. Судя по всему, имел место некий первичный всплеск, от которого теперь расходятся волны по поверхности пространства-времени…

– Так, стоп, – перебил я. – А теперь давай переведём то, что ты сказал, на русский язык.

– Ну, – замялся Стёпа, – я думаю, что, игнорируя проблему, мы только ухудшим ситуацию.

– С этим я полностью согласен, но при чём тут порталы в жуткий мир мертвецов и чёрных рек?

– При том, что на самом деле порталы нужно открывать, и чем чаще, тем лучше.

– Конечно! Заходите, дорогие мёртвые гости, к нам на огонёк…

– Согласен, звучит дико, но проблема в том, что энергия, которой должны обменяться наши миры, постоянная и подчиняется квантовым законам. А значит, чем чаще открываются порталы, тем меньшее зло сможет через них проскочить.

– Если дверь между мирами долго не открывалась, то в следующий раз за ней окажется что-то большое и очень неприятное, – продолжил я мысль друга.

– Вот, теперь ты всё понял.

– А сам-то как догадался?

Стёпа пожал плечами:

– У меня появились подозрения в ту ночь, когда наш домик снесла чёрная вода с мертвецами.

Действительно, намёк получился совсем не тонкий. Если бы моя голова не была занята Асей и Алёной, может, и сам додумался бы.

Я выдержал паузу, а потом спросил:

– И что нам с этим делать?

– Пока не знаю.

После завтрака Стёпа снова отправился в физическую лабораторию.

– С радостью пошёл бы с тобой, – соврал я. – Но мне нужно… – Чуть было не сказал «заниматься с Алёной». – Нужно закончить одно важное дело.

Стёпа был слишком увлечён своими формулами, чтобы почувствовать мою маленькую ложь. Я проводил друга и остался один. Моя новая ученица пришла в комнату через пятнадцать минут.

– Садись за стол, – кивнул я. – Заниматься будем.

– Прямо так, сразу? – Алёна лукаво улыбнулась.

– Вообще-то мы собрались за две недели пройти программу нескольких классов. Так что сразу.

С преподаванием и объяснением у меня всегда было тяжело. Вот что, скажите мне, делать с человеком, который элементарного не понимает? Впрочем, сейчас другого выхода не было.

– Вот теорема синусов – базовый элемент нашего курса: стороны треугольников пропорциональны синусам противолежащих углов. Нужно решить три задачи – и пойдём дальше. Если что непонятно – спрашивай.

– Слушаюсь, господин учитель! – Алёна начала читать условие задачи, но уже через пару минут её глаза стали закрываться.

– Не спи. – Я положил руку на плечо девушки.

– Даже не думаю, мне с закрытыми глазами проще искать длину отрезка CD.

– Ну, если тебе так проще…

Через мгновение глаза Алёны снова закрылись, она начала клевать носом.

– Так дело не пойдёт, – возмутился я. – Мы тут учиться собрались, а не сны смотреть.

– Прости, Дёмчик. Я без кофе по утрам совсем никакая, а у вас тут только какао с чаем.

– Ага, звёзд мишленовских у нашей столовки маловато. Как ещё одну дадут, так сразу появятся латте и капучино.

– Вместо того чтобы издеваться, лучше раздобыл бы девушке кофе!

– Где же я его возьму?

– Погода отличная, мы с тобой молоды, – Алёна широко улыбнулась. – Давай прогуляемся, в кафе зайдём.

– Вообще-то мы в интернате, и так просто выходить на улицу запрещено.

– Но разве тебя это может остановить?

Тут мне стоило насторожиться и задаться вопросом – откуда Алёна узнала о том, что после небольшого вмешательства в местную систему безопасности я серьёзно расширил свою свободу перемещений? Но такой разговор обещал даже большее разочарование, чем попытка объяснить тригонометрию гламурной обитательнице Рублёвки.

– Обещаешь две недели учиться и не отлынивать?

– Честное слово банкира, – ответила Алёна и тут же добавила: – Папа так всегда говорил.

«Хорошо ещё, что не честное слово вурдалака», – подумал я, но не стал развивать тему.

– Идём, – согласился я. – Только никому не рассказывай.

Через пять минут я уже открыл служебную дверь, немного подредактировал записи камер наблюдения, и мы вышли из интерната через чёрный ход.

– Лучше один раз хорошенько всё наладить и потом спокойно пользоваться, – проговорил я. Меня всё ещё радовала моя небольшая программка для смартфона, с помощью которой можно было остановить запись любой камеры наблюдения в нашем интернате.

– Куда пойдём? – спросила Алёна. – Тут есть хорошее французское кафе. Всего десять минут на машине.

– Разве не помнишь? Нам пришлось убить твоего личного водителя[28]. Может, обычный Мак подойдёт?

– А ты умеешь уговаривать девушек, – на удивление легко согласилась Алёна.

Погода в тот день была действительно классная. Ещё по-летнему жаркое солнце постепенно растворяло утреннюю прохладу. Город смаковал последние спокойные деньки перед сентябрьской суетой. Мы дошли до метро, отстояли небольшую очередь, купили кофе и повернули обратно. К чёрному ходу интерната добирались окольными переулками.

– Нужно здесь допить, – сказал я. – Нельзя проносить на территорию улики.

– Последний глоток свободы, – ответила Алёна.

Из заросшего зеленью двора вышли двое.

«Классика снова в моде, – подумал я. – Таких типичных гопников ещё поискать».

Один – высокий тощий парень в спортивных штанах «Адидас». Второй – небритый коренастый тип неопределённого возраста с отёкшим красноватым лицом.

Парочка направилась к нам, и мне стало не до смеха.

– Опа! – проскрипел тощий. – Позырь, какую тёлочку нам терпила притаранил.

– Зачётная, – сплюнул сквозь зубы небритый.

Всё происходило слишком быстро. Обычно любой конфликт оставляет хотя бы несколько секунд на размышление, но не в этот раз. Тощий шагнул к Алёне, и во мне проснулось что-то тёмное. Злобная ярость, которой никогда прежде не было. Я действовал не рассуждая и не владея собой – одним движением выплеснул горячий кофе в вытянутое ухмыляющееся лицо, не останавливаясь влетел локтем в живот парня, толкнул и свалил с ног.

Небритый тут же бросился на меня. Его большой красноватый кулак с татуировкой на костяшках уже летел мне в челюсть. Не знаю, что со мной произошло, но я вспомнил приём айкидо ирими-наге[29]. Моя ладонь встретилась с шершавой небритой скулой и немного повернулась. Противник успел попасть кулаком мне в ухо и тут же как подкошенный рухнул на асфальт.

Парадокс заключался в том, что приём был одним из самых сложных и даже на тренировке никогда толком не получался, – так бы подумал нормальный я, но он, видимо, был где-то далеко.

– Знайте своё место, – прорычал кто-то во мне и принялся бить ногами поверженных врагов. Тощий пытался подняться и убежать.

Тут очнулась Алёна.

– Оставь их. – Девушка схватила меня за руку и потащила прочь.

До меня начало доходить случившееся. Я только что лихо отбился от двух противников старше и сильнее меня. Наверное, это должно было радовать, но мной овладело чувство неправильности происходящего и даже какой-то непоправимой ошибки. К счастью, Алёна была рядом. Она довела меня до комнаты, откуда-то притащила пакет со льдом, села за стол и сделала вид, что очень увлечена алгеброй. Через пару минут в комнату зашёл Стёпа.

– Дай угадаю: споткнулся и упал с лестницы? – спросил друг, разглядывая моё стремительно опухающее ухо.