Что-то держало меня за руки и за ноги, поэтому я долго не мог пошевелиться, не мог стереть с лица чёрную жижу и увидеть, что происходит вокруг. Слышал только тяжёлые хлюпающие шаги. Кто-то большой ходил из стороны в сторону, то погружаясь по колено в болото, то ступая на твёрдую почву. Вот он остановился совсем рядом и подошёл ко мне. Страх заставил меня изо всех сил дёрнуться в попытке освободить руку. Холодная ладонь прикоснулась к моему лицу и стёрла чёрную жижу. Я открыл глаза и увидел Захара. Вурдалак ухмылялся, демонстрируя крупные острые зубы. Он изменился с нашей последней встречи. Грубое угловатое лицо теперь покрывали толстые белые пиявки шрамов. В сочетании с коровьим черепом на голове Захар походил скорее на чудовище, чем на человека. Впрочем, закономерно.

– Неважно выглядишь, – говорю.

– Посмотрим, что ты скажешь в конце. – Захар улыбнулся, а потом прорычал: – Поднимите его, чтобы он всё видел.

Руки мертвецов закопошились подо мной. Меня развернули, подняли мою голову над водой. Наш дом просто исчез, погребённый в чёрном болоте, лишь где-то из-под воды торчали обломки кровли и разбитые в щепки брёвна сруба. Дождь прекратился, и на чистом сером небе висела блёклая полная луна. Мы находились в некоем подобии сферической чаши. Внизу, в центре, располагался серый остров, сложенный из мёртвых рук, на нём стоял Захар. Вокруг плавали тела моих друзей и знакомых. Первой я опять заметил Милу – ярко-оранжевый жилет сразу бросился в глаза. Девушка лежала на спине. Её глаза были закрыты, посиневшие губы ритмично шевелились – казалось, что она читает стихи или, что более вероятно, зубрит теоремы по геометрии. Я начал вертеться, пытаясь отыскать остальных. Кажется, тут были все: Стёпа – по ту сторону серого острова, Ася – совсем рядом, по левую руку от меня. Катя и Артур качались в чёрной воде рука об руку. Даже Мирослав Глебович и братья Воронцовы были здесь.

– Не бойся, никого из твоих друзей не забыл. – Вурдалак расхохотался. Он пошёл ко мне, не глядя ступая в чёрную воду, – мёртвые руки тут же всплывали, хватая и поддерживая ноги своего хозяина.

– Сначала я хотел убить тебя быстро… – Захар склонился надо мной. – Потом вагон метро переломал все мои кости, и я решил, что буду медленно отрезать от тебя по кусочку, наслаждаясь твоим страхом. – Вурдалак схватил меня за шею, на мгновение вытащил из чёрной жижи, а потом бросил обратно. При падении что-то твёрдое впилось мне в бок – видимо, обломки нашего домика. – Затем я нашёл одну старинную книгу и узнал кое-что важное. – Голос Захара изменился, в нём зазвучало что-то живое и человеческое: – С твоей помощью я смогу вернуть Алёну. – Вурдалак улыбнулся. – Твои глупые чувства откроют для неё дорогу наверх.

Что-то щёлкнуло в моей голове, и я вдруг словно увидел происходящее со стороны.

Тонкая серебряная нить тянулась от меня вниз, в Миры Возмездия. Я увидел, что скрывает чёрная вода, – глубокую шахту, полную мертвецов. Покойники медленно шевелились, пытаясь всплыть на поверхность из холодного забвения, но у них не хватало сил. Почти достигнув цели, они останавливались и не могли подняться выше.

– Мне нужна только подходящая душа для обмена. Оттуда так просто не выходят, даже высшие существа. – Захар вытащил из-под плаща нечто, напоминающее костяной кинжал с зазубренным и вогнутым как у серпа лезвием. Вурдалак поднял оружие над головой и прорычал:

– Жни-собирай души!

Холодный ужас заполнил меня без остатка, я приготовился к худшему. Костяной кинжал стремительно полетел вниз, метя мне в грудь, но в последний момент свернул в сторону.

Я снова видел происходящее будто со стороны. Серый костяной кинжал, окутанный сонмом хищных чёрных теней, пролетел надо мной и устремился к Асе. Девушка громко вскрикнула. Странное оружие прикоснулось к её лицу, оставив на лбу едва заметную царапину, но нанесло другую, невидимую рану. Я повернулся к Асе. Девушка успела прошептать:

– Помоги… Там так холодно… – Потом вдруг вспыхнула ярким золотистым огнём, который устремился вниз, в чёрную бездну. Мёртвые руки хватали его, обжигались, но получали силу карабкаться вверх. Через мгновение Ася превратилась в бездушную куклу. Её глаза оставались открытыми, но в них не было ничего.

– Нет! – Я вдруг понял, что кричу и не могу остановиться. – Нет! Нет!

Глубоко в чёрном колодце вновь забрезжил свет, его серебристый источник медленно поднимался. Я очень надеялся, что вурдалак просчитался и Ася вернулась, но это была не она. Алёна казалась сотканной из лунного света. Девушку толкали вверх руки мертвецов. Несколько минут прошло в мучительном ожидании. Бледная девушка в белоснежном платье больше всего напоминала свой кладбищенский памятник. Она приблизилась к Асе и растворилась в её теле.

Захар расхохотался:

– Отлично, а теперь займёмся остальными! Завеса разорвана, и я смогу вытащить с того света парочку хороших знакомых. Колодец открылся!

Вурдалак направился к Стёпе. У мертвецов под чёрной водой явно прибавилось сил. Серые разбухшие руки высовывались над поверхностью уже по локоть. Меня закачали и затеребили с удвоенной силой. Вурдалак снова поднял над головой костяной кинжал, вокруг серого лезвия тут же закружились чёрные хищные тени. Я задёргался с удвоенной силой, пытаясь освободиться.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Мирослав Глебович поднялся во весь свой небольшой рост и загородил моего друга от вурдалака. Экскурсовод почему-то был одет в ржавую кольчугу.

– На это уговора не было, – проговорил Мирослав Глебович очень серьёзно и спокойно.

– Не твоего ума дело! – рявкнул Захар и направил своё оружие на неожиданного противника. Костяной кинжал ударил словно атакующее зло. Мирослава отбросило назад, ещё в воздухе лицо экскурсовода начало терять кожу, превращаясь в голый череп. В тёмную жижу рухнуло уже истлевшее почти до состояния скелета тело.

Вурдалак прорычал что-то нечленораздельное и вернулся к Стёпе. Он снова поднял кинжал, и опять, как по волшебству, перед ним появился из-под чёрной воды Мирослав Глебович. Его голову украшал пробитый в нескольких местах шлем. Ржавый меч в правой руке был направлен на вурдалака.

– Ты сказал, что хочешь вернуть к жизни дочь и отомстить убийце.

Захар взмахнул костяным кинжалом, но Мирослав вдруг провалился под воду, вынырнул за спиной вурдалака и ударил мечом. Коровий череп слетел с головы Захара, и я увидел у него на затылке огромную незаживающую рану – видимо, осталась от встречи с вагоном метро. Вурдалак зарычал, бросился на противника как зверь, сгрёб в охапку одной рукой, а второй легко оторвал у Мирослава голову и отбросил прочь.

– Знал бы, что ты такой зануда, оживил бы кого-то другого, – пробормотал Захар и вновь поднял костяной кинжал над головой.

Нужно было что-то делать. Я уже потерял Асю, и если что-то случится со Стёпой…

– Эй, – заорал я. – Знаешь, это ведь ты во всём виноват! Ты подкинул Алёне Исконную книгу вурдалаков. Из-за тебя она встала на этот путь – а зачем? У неё ведь было всё, чего только можно пожелать! Даже меня к ней ты сам возил. И отца её тоже ты убил.

Я и сам не знал, на что рассчитываю, но трюк сработал. Захар зарычал, резко развернулся и одним прыжком оказался возле меня. Руки мертвецов не поспевали за хозяином, и он ушёл по колено в воду, разбрызгав вокруг черноту. Холодные пальцы вурдалака схватили меня за шею и потащили вверх. Я стал задыхаться, несколько раз ударил Захара ногой в грудь – с таким же успехом можно было драться с гранитным памятником. Ярость клокотала в жилах вурдалака, вены вздулись и почернели. Краем глаза я заметил – Ася открыла глаза, но тут же понял, что передо мной Алёна. Взгляд был совсем другим. Глаза девушки больше не смеялись, не бросали вызов, они излучали полную уверенность в своей красоте, дразнили, обещая невозможное. Алёна посмотрела на меня, улыбнулась и распустила волосы, избавившись от Асиных забавных косичек.