– Только не разбегайтесь, – говорила она. – Сейчас всё начнётся.

– Может, лучше после обеда? – спросил я, но это не подействовало.

– Наше расписание утверждено в министерстве и с руководством базы, – ответила завуч.

Кажется, никого из начальства не волновало случившееся с Кириллом. Провалился в болото – ну и ладно. Лучше пусть будет живым утопленником, чем сорвёт планы важного начальства! Я злился, обдумывая, как же сорвать утверждённое мероприятие. Вдруг ожил мой мобильник: входящий вызов от абонента «Пропавший курьер»! Я поспешно взял трубку.

– Вы где? – говорю.

– Всё путём, братишка. Привезу всё через час.

– Через час будет поздно, – я сказал так просто чтобы припугнуть курьера, но, договорив, понял, что так оно и есть. Жуткое предчувствие появилось неожиданно и сбило меня с ног.

– Поторопитесь, пожалуйста, – мой голос прозвучал до невозможности жалко.

– Братишка, у меня джипак, а не геликоптер, – ответил курьер. – Но ты не паникуй, ща поднажму.

– Спасибо! Сейчас сброшу точную геолокацию.

Мне потребовалась всего минута, чтобы отметить на картах озеро и перекинуть его координаты.

– Час всё равно слишком долго, – сказала Ася, она стояла у меня за спиной и всё слышала.

Из гаража базы выполз старенький «пазик», остановился на площади у главного корпуса и открыл двери. Начался процесс загрузки класса в автобус. Он шёл не слишком быстро – кто-то то и дело выбегал обратно – за забытым мобильником или бутылкой газировки. Всё это время я безуспешно продумывал план отступления. Конечно, можно было спрятаться где-нибудь на задворках базы, даже прихватить с собой Стёпу и Асю, – но чем бы это кончилось? На лодочной экскурсии мог пострадать любой из нашего класса. Я с ужасом представил, как два десятка утопленников возвращаются из поездки и окружают нас.

– Нет уж! – Я сжал кулаки и прошептал, обращаясь к тёмному пятну среди деревьев: – Тебе придётся иметь дело со мной!

Через двадцать минут старенький «пазик» выполз за ворота базы. Трясясь и подпрыгивая, он потащил нас по глухой просёлочной дороге. Мне показалось, что с такой скоростью наше путешествие будет долгим, но уже через тринадцать минут автобус остановился на поляне возле причала. Дальше лежало лесное озеро. В тёмной воде отражались тёмно-рыжие стволы сосен и зелёные кроны. Яркий солнечный свет делал это место необычайно красивым. Мы поспешили из душного автобуса на берег. На мгновение мне показалось, что всё будет хорошо. Потом резкий порыв ветра нагнал облаков, и озеро стало казаться мрачным чёрным котлом посреди тёмного неприветливого леса.

Пока взрослые вытаскивали из сарая тяжёлые лодки, наш класс медленно разбредался по берегу. Готовились к грандиозному заплыву неспешно – пока всё проверили, подобрали вёсла. Вообще мне показалось странным, что кто-то устроил лодочную станцию здесь, на небольшом водоёме, посреди леса, когда недалеко есть огромное Чудское озеро. Я принялся осматривать дальние берега и заметил на другой стороне узкое русло. Оно разрезáло зелёный берег и тут же резко сворачивало в овраг. Мои размышления прервал громкий плеск. Первая лодка врезалась днищем в тёмную гладь и закачалась у причала. Мстислав Глебович тут же вышел вперёд:

– Так! Кто со мной? Пойдём первыми!

Тут же вызвались братья Воронцовы.

– А чего ждать-то?! – сказал Данила. Кирилл молча последовал за братом, остановился на причале, обернулся и посмотрел на меня. От этого взгляда меня пробрал озноб. Я понимал, что ни за что в жизни не сяду в лодку к двум утопленникам. Но что будет с Даней в их компании? Правильный ответ мне очень не понравился. Громкий автомобильный сигнал прервал мои размышления. Я обернулся и увидел видавшую виды «Тойоту» с открытым кузовом. У меня зазвонил мобильник – по всему выходило, что приехал мой заказ. Все покупки уже были оплачены, так что мы без лишних разговоров принялись разгружать машину. В это время первая лодка отчалила от пристани, а вторую спустили на воду. Я принялся лихорадочно рыться в пакетах и коробках, пытаясь отыскать обещанные авиационные спасательные жилеты. Мне казалось, что они будут объёмными, и это неправильное предположение оказалось роковым. Мирослав Глебович налёг на вёсла, и первая лодка, легко рассекая воду, пошла к центру озера. Когда я нашёл жилеты и выбежал на пристань, Воронцовы были уже далеко.

– Подождите! – закричал я, размахивая жёлтыми, плотно скатанными свёртками. – А как же техника безопасности?

Мне ответил завхоз с нашей базы:

– Всё путём, не кипишуй. Там под сиденьем ящик, а в нём спасжилет образца тысяча девятьсот семьдесят четвёртого года. Лежит там как новенький, ни разу не пригодился.

– Это всё потому, что вам хороших тестировщиков не попадалось, – говорю.

Шутка оказалась слишком тонкой не только для завхоза. Впрочем, у меня не было желания пояснять, что хороший тестировщик не только может найти способ утопить лодку в любую погоду, но и повторить этот трюк много раз, чтобы детально задокументировать последовательность действий, приводящих к возникновению бага.

– Ну что? Мы на следующей? – Ася подошла ко мне. Я вдруг почувствовал, что от воды поднимается холод. Мной снова овладело нехорошее предчувствие.

– Нет, – говорю. – Ты со Стёпой жди на берегу. Если что-то пойдёт не так, не хочу, чтобы вы пострадали.

– И что нам тут делать? – возмутилась девушка. – Смотреть, как тебя мертвецы под воду затягивают?!

Я снова поразился Асиной способности успокаивать людей. Теперь при взгляде на прекрасное лесное озеро меня пробирала дрожь.

– Нет. Есть идея получше.

Я сбегал к своему грузу и вернулся с мотком толстой верёвки. Тем временем начали заполняться свободные места в лодке. Мила спустилась первой и тут же вытащила большой рыжий жилет из ящика под сиденьем.

– Я плавать не умею, – сказала она.

Ася со Стёпой стояли на краю причала. Я протянул другу верёвку:

– Держи. Если что, кинешь утопающему.

– Физику тебе всё-таки не мешало бы подтянуть! – ответил Стёпа. – Далеко она улетит без груза на конце?

– Ты прав. – Нехорошее предчувствие стучало у меня в висках, лишая привычной ясности мыслей. Я принялся раздавать спасательные жилеты одноклассникам, попутно роясь в покупках.

– Парень, ты откуда такой продуманный? – поинтересовался наш завхоз.

– Вы не представляете, какие сложные квесты бывают в онлайн-играх! – Я надел жилет и поспешил занять последнее свободное место в отчаливающем судне. Старые доски заскрипели у меня под ногами, борта заходили ходуном, дно закачалось. Я потерял равновесие. Казалось, ещё мгновение – и лодка перевернётся. К счастью, этого не случилось. Завхоз придержал нос шаткой деревянной посудины, и она успокоилась.

– Спасибо! – Я плюхнулся на скамейку у самой кормы.

Всего на «Титанике» нас было четверо. Мила в своём большом оранжевом жилете устроилась на носу. На вёслах сидели сразу двое: Артур Филиппов и Катя Маслова. В интернате их объединяла необъяснимая любовь к неорганической химии. Завхоз с силой оттолкнул лодку и напутствовал нас:

– Греби давай, забирай на левый борт, разворачивайся. – Сложно было представить более странную и неконкретную инструкцию. Ребята налегли на вёсла, и лодка пошла по дуге, огибая причал. На такой траектории она бы очень скоро встретилась с крутым песчаным берегом, но Катя и Артур разобрались-таки с управлением, и наша деревянная посудина медленно поползла к центру озера.

Тем временем лодка с Мирославом и братьями Воронцовыми дошла до противоположного берега и скрылась за деревьями. Я приложил козырьком ладонь ко лбу, всматриваясь в зелень за тёмной водой. Мне хотелось понять, заканчивается ли там озеро или продолжается, разливаясь рекой. Резкий порыв ветра принёс тяжёлую серую тучу. Северная природа мгновенно стала мрачной и зловещей. От воды поднялся пронизывающий холод. Слишком сильный.

– Проклятая термодинамика! – проворчал я, всё ещё надеясь, что обойдётся. – Не накручивай себя, Дём!