Во всяком случае, с моей мамой совсем другая история. Она изворотливая, любящая, независимая и настоящий романтик в душе. Вот почему я не решаюсь встретить этого нового мужчину в ее жизни. Он может причинить ей боль, и я даже не хочу думать об этой возможности.

Мой телефон вибрирует в кармане, я открываю его и смотрю на экран, на котором высвечивается слово «мама».

Дерьмо.

Я не умею пренебрегать мамой и каждый раз, нажимая «игнорировать» я чувствую себя дерьмом, так что на этот раз я выдыхаю, достаточно громко, чтобы привлечь внимание Лейлы и подношу телефон к уху.

— Привет, мам.

Повисает долгая тишина и я наблюдаю за мимо проносящимися деревьями, освещенными уличными фонарями. Знаю, что мы приближаемся к кампусу, потому что я уже вижу здание супермаркета, возле которого мы с Лейлой, собственно, и живем.

— Милая, почему ты не отвечала на мои звонки?

— Прости, мам, я была занята работой и учебой, — смотрю на Лейлу и вижу, как она устремляет почти к небесам свою идеально изогнутую бровь. Я быстро отвожу взгляд. Чувствую себя дерьмово за ложь, мне не нужен еще и ее осуждающий взгляд.

— Ох, я так и подумала. Если бы не сообщения, которые ты мне присылала, я бы уже вызвала поисковую группу.

— Прости, мама, обещаю, я постараюсь быть более доступной.

— Слушай, я звоню, потому что…

Втягиваю воздух. Вот и началось. Большое: «Я хочу познакомить тебя с мужчиной». Хотя она и не знает, что отец проговорился пару недель назад, что она с кем-то встречается.

— Я кое-кого встретила, милая! — ее голос почти разрывает мой телефон, вот как она была в восторге. Я мгновенно почувствовала себя невоспитанным ребенком за то, что игнорировала ее. Что, если он не причинит ей вреда и у них все серьезно? Судя по ее тону, он был особенным. На мою маму не так легко повлиять. Она может быть вычурной, но также она умна. С большим запасом мудрости и знаний, опыта. В общем, спец.

— Действительно? — я пытаюсь изобразить удивление, но, когда оглядываюсь на Лейлу, вижу, что она смотрит на меня, высоко приподняв бровь, и понимаю, что притворяюсь не так гладко, как мне казалось.

— Да! О, Аметист, он потрясающий. Я правда очень хочу, чтобы ты с ним познакомилась, дорогая. Это важно для меня.

Я ерзаю на сидении.

— О, хорошо, как долго ты встречаешься с этим чуваком?

Она хихикает.

— Ну, вообще-то, уже некоторое время. Мы не торопимся. Потому что у него тоже есть дети, и это все очень запутано.

— О, отлично, братья и сестры, — бормочу я. Вообще-то, это не должно было быть произнесено вслух. Я вздыхаю, мгновенно сожалея о своем выборе слов. — Хорошо, мама. Отлично.

— Ты приедешь?

— Да.

Хорошо, что сегодня я иду развеяться с Лейлой. Боюсь, мне нужно отвлечься, даже если это означает ее арест.

— Как хорошо! — взволновано отвечает она. — В эти выходные, значит?

— Ох, — такси подъезжает к кампусу, и мы обе выпрыгиваем из него, Лейла оплачивает поездку. — Как насчет следующих выходных? Я немного занята в эти.

— О, хорошо, но это только следующие выход…

— Мам? Мне нужно идти, я только вернулась домой. Увидимся в следующие выходные?

— Хорошо, милая.

Я выдыхаю и мое сердце сжимается в груди.

— Я люблю тебя, мама.

Она вздыхает.

— Я так сильно тебя люблю, дорогая.

Затем на линии воцаряется тишина и я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с мыслями.

— Полагаю, в выходные я встречаюсь с новым маминым ухажером.

Лейла обнимает меня за плечи, и мы направляемся в общежитие.

— Не волнуйся, Эми. Твоя мама клевая и крепкий орешек.

Я откидываю голову назад и смеюсь.

— Нет, это не так. Она, вероятно…

— Эми, твоя мама не дура. Позволь ей быть взрослой. Я имею в виду, ей нужно немного дополнительного времени. Ты можешь представить, что не занимаешься сексом? — она делает паузу, а затем оглядывает меня с ног до головы. — Вообще-то, не отвечай.

Я закатываю глаза и протискиваюсь мимо нее через дверь, проходя стойку регистрации, где отсиживается Далия, положив ноги на стойку и жуя, смею предположить, ее пятый пончик за последний час. Мы могли бы быть подругами.

Нажимаю на кнопку лифта.

— Вообще-то, последний раз, когда я занималась сексом, был не так уж и давно.

— О, правда, — поддразнивает она, подходя ко мне как раз в тот момент, когда двери открываются.

— Да! — шиплю я, почти оскорбленная. Войдя внутрь, я скрещиваю руки на груди. — Месяцев шесть.

Подруга фыркает.

— Шесть месяцев — это действительно ужасно, и твой последний секс был с Шейном?

Шейн — мой бывший, мы встречались четыре месяца. Лейла всегда говорит, что я не должна считать его своим бывшим, потому что мы встречались меньше полугода, и хотя я должна согласиться с ней, потому что Шейн был мудаком, я просто не могу заставить себя признать, что потратила четыре месяца на такого придурка. Четыре месяца все-таки четыре месяца.

— Конечно! — мы выходим из лифта и направляемся в нашу комнату. — Я не занимаюсь сексом на одну ночь, Лейла, ты же знаешь, и ему потребовался месяц, чтобы даже приблизиться к моей крепости.

Она взрывается смехом открывая дверь нашей комнаты и бросая куртку на кровать.

— Твоя крепость? Ну, извини, но мне нужно, чтобы на твою «крепость» нападали гораздо чаще, чем раз в полгода, не говоря уже о том, что после месяца отношений с парнем. Расслабься, Эми! Доверься мне. Это лучшее чувство в мире.

ВСЕ БОЛИТ. Мой мозг пульсирует, как будто одновременно сотни тысяч басовых партий гремят в нем, и когда я поднимаю руку, чтобы погладить свою голову, мои волосы почти также чертовски царапают ладони — вот насколько грубая каждая прядь.

— Я умираю, — пытаюсь открыть глаза, но ресницы будто склеены клеем. Мой желудок урчит от голода, и во рту так сухо, как никогда раньше. Это худшее чувство, которое у меня когда-либо было.

Я приподнимаюсь, опираясь на локоть, но вся боль и весь дискомфорт, которые испытывала, врезаются в меня как огромная грузовая фура, везущая целый магазин дерьма для Икеи.

— Боже мой, — сдаюсь, плюхаюсь обратно на кровать, только после этого голова начинает бешено кружиться, а горло разбухать от еды, поднимающейся вверх. Я быстро прикрываю рот, чтобы остановить рвущуюся наружу рвоту, но инстинктивно наклоняюсь над кроватью…

— Ведро! — откуда-то с другого конца комнаты приказывает Лейла, но, прежде чем я успеваю полностью разлупить глаза, чтобы разглядеть, где это ведро, рвота вырывается из моего рта, разлетаясь по полу. Теперь мои глаза открыты. Чертовски широко открыты. Я облегченно вздыхаю, когда вижу, что даже в слепом состоянии смогла попасть в ведро и ни капли не попало на пол. Это я могла видеть.

Стону, и откинувшись обратно на кровать, прикладываю руку ко лбу.

— Это кошмар. Думаю, я умираю. Нет, вообще-то, уже умерла и проснулась в аду.

Лейла хихикает где-то в комнате, предполагаю, лежа в своей кровати.

— Ты зло.

Подруга снова смеется и к черту ее, потому что на самом деле звучит нормально.

— Вообще-то, прошлой ночью ты затеяла немало шалостей. Я немного впечатлена твоими действиями.

— Моими действиями? — хотя сейчас мои глаза уже широко открыты, я вижу только потолок нашей комнаты в общежитии. Отвратительный бледно-розовый, от которого меня внезапно начинает вновь тошнить без всякой видимой причины. Этой причиной может быть текила. Или водка. Или все остальное, что я, черт возьми, решила вчера выпить.

— Ты ведь ничего не помнишь, да? — хихикает Лейла, прежде чем погрузиться в свою историю.

— Чувиха, я вломилась в его дом чтобы спасти тебя после того, как ты позвонила мне и сказала, что у тебя был секс на одну ночь — с просто самым горячим парнем в кампусе — и я, в моем пьяном состоянии, следовала твоим ультра-пьяным указаниям, как проехать к нему домой. Ну, на самом деле, я отдала свой телефон таксисту, который, как ни странно, точно знал, где ты была, потому что, я цитирую: «Я был там много раз. Я знаю, где она», и затем поднялась по садовой лестнице до его окна, где ты ждала, одетая только в лифчик и… — она замолкает, бросает взгляд на мою грудь и машет пальцем, — ну, это.