— Ты собираешься рассказать, что происходит между тобой и Кэсс? Ее никогда не бывает дома, чувак.

— Потому что она предпочитает встречаться со своими девочками, а не быть долбаной мамашей.

— Что? — Брови Тэлона сходятся на переносице. — Кеннеди шесть, что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что с тех пор, как появился на горизонте, Кэсс почти все сваливает на меня. Она считает, что это наказание для меня за то, что я пропустил все эти годы, но это, бл*дь, не так. Обожаю своего долбаного ребенка, но теперь, когда Кен стала старше, она начинает осознавать отсутствие мамы. Речь не о том, что она дерьмовая мать, — это не так. Она просто слишком занята, наказывая меня, и не понимает, что это херово для Кеннеди. Я почти готов свалить отсюда.

— Почему нет? Ты же знаешь, что тебе не нужно этого делать. На дворе двадцать первый век, Мэддокс. Это нормально уйти нах*й…

Я отрицательно качаю головой.

— Это не так. Ты знаешь это. Поговорю с ней позже, поставлю ультиматум. Я просто хочу самого лучшего для Кеннеди. Не хочу, чтобы для нее все плохо закончилось только потому, что ее мама и папа не смогли справиться со своим дерьмом. Она, бл*дь, тоже думает, что я ей изменяю.

— Ты не папа, Мэддокс, ты бы не стал изменять Кэсси.

— Уверен? — Я смотрю ему в глаза, понимание смягчает его черты. — Одна девушка с розовыми волосами может изменить твою теорию.

Он хихикает.

— Мы едем к ней домой после того, как уедем отсюда. Просто проверить, как она. Большой город, новая девушка и все такое.

До сих пор. Каждая кость в моем теле, черт возьми, ощущается сломанной.

— Если с ней что-нибудь случится, Тэ…

Тэлон поднимает брови, прерывая меня.

— … Как я уже сказал, она большая девочка и может постоять за себя. Тебе нужно успокоиться.

Когда Тэлон и папа начали искать для нее дом, мне это не понравилось. Я сопротивлялся этому на каждом этапе. Нах*й это, я не хотел, чтобы она была там одна. Особенно как новая актриса в большом городе, я ненавидел это. По-прежнему ненавижу, но Тэлон пообещал, что она получит все самое лучшее. Увидев дом, я рассмеялся. Сразу понял, что она возненавидит его, вот почему я ясно дал понять, что все в порядке, надеясь, что она возненавидит его настолько, чтобы двинуть свою задницу домой.

Я вздыхаю и смотрю вперед.

— Это бессмысленно, потому что в любом случае я проиграю, верно?

Тэлон встает и наливает себе выпить.

— Ты не должен проигрывать, брат. Просто делай то, что правильно.

— Правильно для кого? — спрашиваю я. — Хм? Потому что моя мораль говорит быть здесь с Кэсси, но моя душа и сердце были захвачены, целую вечность назад, бл*дь, и ни один ребенок или отношения, не могут это изменить.

— Кеннеди, — шепчет Тэлон, и я сразу понимаю, что мне нужно делать. Я ненавижу это. Каждый гребаный дюйм меня сопротивляется этому, но я знаю, что должен сделать.

Я достаю телефон и набираю сообщение Кэсс.

Я: В эти выходные все должно быть решено. Договорились? Никаких гребаных приглашений. Никакого гребаного дерьма.

Я выхватываю у Тэлона бутылку виски и делаю большой глоток.

Мой телефон издает сигнал.

Кэсс: Договорились.

— Бл*дь.

Тэлон смотрит на мой телефон, потом на меня.

— Подожди, что ты только что сделал?

Я резко сглатываю и бросаю телефон на диван.

— Можете ли вы с Вульфом вернуться сюда в эти выходные? Без Лейлы? И вы оба можете сохранить гребаный секрет?

Тэлон сжимает челюсти.

— Да, — брат прочищает горло. Костяшки его пальцев белеют от того, как сильно он сжимает свой стакан. — Зачем, Мэддокс?

Я стискиваю зубы.

— Затем, что мне нужно, чтобы вы присутствовали на моей гребаной свадьбе.

«DEMONS» Jelly Roll’s звучат из моей стереосистемы. Она подключена во всех комнатах в доме, даже снаружи. Банда должна быть здесь с минуты на минуту, а я только что сожгла курицу.

Вынимая ее из духовки, размахиваю кухонным полотенцем, пытаясь избавиться от дыма, когда раздается звонок в дверь.

— Ууупс.

Я бегу к входной двери, перекидывая кухонное полотенце через плечо. Открыв ее настежь, ощущаю, что моя улыбка может порвать лицо.

— Семья!

Я вытягиваю руки перед собой.

Лейла мчится в мои объятья, как будто мы не виделись много лет, смеюсь, крепко сжимая ее.

— Я тоже по тебе скучала!

Наши отношения все еще странные, этого никто не отрицает. Мы по-прежнему больше ссоримся, чем проявляем привязанность, но я все равно убью ради нее.

Тэлон вырывает меня из рук Лейлы и заключает в медвежьи объятия. Я обнимаю его за шею.

— Эй, Ти, я скучала по тебе!

Он ставит меня обратно, Вульф берет меня за руку, ведя обратно на кухню. Я быстро машу Лизе. Бедная девочка.

— Дай угадаю, у нас сегодня еда на вынос? — Тэлон смеется, ставя сумки на пол.

— Ты прав, — подтверждаю я, ведя их в сторону кухни. — По крайней мере, я пыталась!

Тэлон, Лиза и Лейла идут в гостиную, чтобы полюбоваться видом, но Вульф следует за мной на кухню.

— Как поживаешь, Роуз?

Я ставлю водку и стаканы на поднос.

— Сколько у вас времени? — Подмигиваю ему. — Я всегда в порядке.

Из динамиков звучит «Heart-Shaped Box» Нирваны (прим.: «Коробка в форме сердца»). Мы все сидим в огромной гостиной, поглощая китайскую еду на вынос и почти целую бутылку водки.

— Это место, черт возьми, просто потрясающее, — признается Лиза, ставя пустую коробку на маленький журнальный столик.

— Это правда. Сначала мне показалось, что оно огромное, но я решила выкупить его у Эллиота и мамы. Я вроде как влюбилась в него. Очевидно, что дом нуждается в некоторых штрихах «Аметист», таких как роллердром у бассейна, но здесь я уже чувствую себя как дома.

Я делаю глоток водки.

— Ладно, серьезно, ребята, вы переезжаете? — спрашиваю я Лейлу. Она сказала, что они переезжают, и больше ни слова.

— Да!

Она смотрит на Вульфа, а тот смотрит на меня.

— Мне нужно тебя кое о чем спросить, — ухмыляется Лейла, опрокидывая свой шот.

Я жду.

— Ты будешь подружкой невесты?

Мое сердце сжимается от волнения.

— Боже ты мой! Конечно! — Я кидаюсь к ней на колени и обнимаю ее. — Черт возьми, Лей! — Откидываюсь назад и касаюсь ее щеки. — Подожди! Где кольцо?

Я слезаю с нее и поджимаю ноги под ягодицы. Она вытаскивает кольцо из кармана и надевает его на палец.

— Та-да!

Я задыхаюсь.

— Оно слишком броское. — Ухмыляюсь, глядя на Вульфа. — Поэтому оно идеально.

О боже! Это будет свадьба века!

Затем мое сердце замирает. Лицо вытягивается, и кровь застывает в жилах.

Лейла откашливается.

— Да, поэтому я знала, что должна быть осторожна. Послушай, я, безусловно, пойму, если…

— … Нет! — Качаю головой, наполняя рюмку. — Бл*дь, нет. Я покончила со всем этим дерьмом. Не могу дождаться! Когда великое событие? Дата уже известна?

Надеюсь, у меня будет достаточно времени, чтобы разобраться со своим дерьмом.

— Через шесть месяцев.

— Хорошо.

Мне нужно играть в покер, я могла бы сорвать куш с таким безразличным лицом.

— Эй! — Вульф кивает мне головой. Его волосы стали длиннее и теперь касаются шеи. — Не переживай. Шесть месяцев — это очень долго.

— Определенно, — отмахиваюсь я, глотая свой напиток. — Очень, оооочень долго.

Кто-то должен меня прервать.

— Есть кое-что еще, — вмешивается Тэлон.

Я не пропускаю безмолвный разговор между ним и Вульфом.