— Этого мы пока не знаем, но она себя проявит, Розалинда. Такую магию скрыть невозможно, — ответила Вербена таким же чужим голосом. — А сейчас — готовься к смерти. Чем больше будешь мучиться, тем больше удовольствия получит Темный Бог.

— Постой, Вербена! Скажи мне, что с тобой стало? Мы же всегда были близки! — закричала Розалинда, делая шаг назад. Ее руки сжимали за спиной обоюдоострый топор, который она бросит в Вербену, если придется защищать свою жизнь.

— Я служу Темному Богу, — последовал равнодушный ледяной ответ феи. — Готовься к смерти. Сначала я обезображу твое лицо.

Она сделала шаг в сторону Розалинды и замахнулась на неё своим длинным острым стилетом. Розалинда ловко уклонилась и отбила сильный удар, на который прежняя Вербена, которую она знала, была неспособна. Но яд попал на доспех на груди королевы и начал прожигать его. Розалинда быстро сорвала дымящийся нагрудник и отступила, не заметив, как черный ворон подлетел к ней с другой стороны и сильно клюнул ее в голову.

Розалинда потеряла равновесие, споткнулась о пуфик и начала падать на пол, чувствуя, как сознание покидает её. Она не слышала, как в ее спальню ворвались Ашер с Шерваалем, сжигая ворона огнем и усыпляя Вербену.

Ашер схватил свою королеву в объятия, осмотрел ее тело в поисках травм и, не обнаружив ни царапины, облегчённо выдохнул:

— Успели!

Он положил Розалинду на кровать, сняв с нее доспехи и отбросив ее оружие в сторону, бормоча под нос, что оно ей больше не понадобится. Он сам защитит ее от всех бед и больше никогда не оставит. Он взял стакан воды с тумбочки, стоящей возле изголовья кровати Розалинды, понюхал воду, приподнял голову своей возлюбленной, разомкнул ее губы нежным поцелуем и осторожно влил жидкость ей в рот. Розалинда распахнула свои зелёные очи, увидела своего любимого, обняла его за шею и расплакалась.

Ашер посадил ее на колени, начал гладить волосы своей королевы и шептать ей на ушко, что теперь будет всё хорошо, он ее никогда-никогда не оставит и она для него единственная, любимая, самая красивая и вообще самая лучшая в их мире. Розалинда могла лишь плакать на груди своего мужчины от избытка чувств и обнимать его за шею.

Шервааль тем временем применил заклинание левитации и держа стилет парящим в воздухе, смыл яд вызванной им струёй воды. Он уже был в курсе дела и с видом знатока нажал на глаза ворона с распростёртыми крыльями, являвшегося рукояткой стилета. Как и в прошлый раз, голова ворона откинулась и Шервааль осторожно достал тонкую трубочку-пергамент.

— Это нужно показать Джагхаару, — сказал он, показывая Ашеру свою находку.

— Они сейчас с Калабриэлем немного заняты, — ответил тот, продолжая успокаивать Розалинду. — Их величества взяли с собой Шагающие Деревья и отправились прогонять Тьму Темного Бога и успокаивать фей.

— Кстати, о феях, — произнес напряжённо Шервааль. — Розалинда, а где Эквилегия?

Эквилегия гуляла по роскошному цветущему королевскому саду, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом. Точнее, это был повод побыть самой с собой наедине. Ей хотелось сосредоточиться на своих ощущениях, прислушаться к голосу интуиции и наконец, разобраться в том, что она чувствовала к Шерваалю. Фея закуталась поплотнее в толстую теплую шаль и погрузилась в свои мысли.

Чувства были сложные и смешанные. В харизме и обаянии демону не откажешь, хорош! Но что стоит за этой его игрой? Иногда, когда он считал, что она на него не смотрит, в его взгляде проскакивали жестокость, коварство, что-то ещё темное, глубокое, неизведанное. Эквилегии казалось, что именно в такие моменты Шервааль был настоящим и это пугало её. Но с ней он был милым и щедрым и Эквилегии это нравилось. Да что нравилось, влюбилась она, как кошка! Будь хоть сама с собой откровенна, а то только Розалинду умеешь подкалывать, сказала она себе.

Фея сидела в беседке на скамейке и ее взгляд скользнул вверх. Высоко в небе светила луна и… танцевали звёзды? Она ущипнула сама себя. Да нет, такого не бывает. Как не бывает, вот ведь, танцуют, собрались в хоровод и устроили дикие пляски, то разбегаясь в стороны, то складываясь в немыслимые узоры.

Эквилегия вышла из беседки и взлетела ввысь, прямо к защитному куполу. Звёзды начали танцевать быстрее и она явственно услышала музыку. Фея поднялась к самому куполу так, что могла дотронуться до него. Вдруг она услышала жалобный детский плач. Она посмотрела в сторону, откуда послышался звук и увидела очаровательного, белоснежного малыша за защитным куполом.

— Единорожек… Маленький, потерялся…

Эквилегия вылетела за защитный купол и в тот же момент к её лицу приложили ткань, смоченную сонным зельем, тело девушки завернули в покрывало и затем раздался тихий довольный мужской смех.

Две фигуры, в очертаниях которых можно было узнать демонов, летели прочь от защитного купола в одном им известном направлении.

— Я же говорил, что сработает! А ты — она не настолько глупая… Настолько!

— Мне кажется, Шервааль запал на нее и головы нам поотрывает, — отозвался второй демон.

— Да ладно, он все время на кого-то западает, а потом бросает. Не парься.

Они летели в ночной тишине над защитным куполом фей к горе, находящейся недалеко от Волшебного Озера. Над горой купола не было, поскольку она не принадлежала Королевству Фей. Просто была себе гора на ничьей територии и всё. Никто на нее не претендовал, поскольку о ней ходили страшные истории о Тварях и редкие путники, проходившие или пролетающие мимо, делали огромный крюк, чтобы ее обогнуть.

Именно это место выбрали демоны для своих тайных развлечений и именно здесь находилась запутанная сеть подземных переходов, названная Лабиринтом Смерти. Лабиринт начинался в самой горе с круглой арены, которую демоны засыпали песком и далее уходил под землю, в сторону Волшебного Озера. Демоны изучили лишь первую его треть, поскольку дальше этого расстояния никто не заходил.

Их интересовали такие развлечения, как поединки пленников, принадлежащих различным расам, но больше всего их, любителей красивых женщин, привлекали нежные и трепетные феи с золотистыми прозрачными крылышками. Феи одевались в короткие платья с декольте, что значительно облегчало их полеты, но одновременно и привлекало жадные мужские взгляды демонов. Легкомысленных и неосторожных фей, рискнувших покинуть пределы защитного купола мгновенного ловили и, если демон не желал оставить пленницу себе, доставляли на игры в Лабиринт Смерти. Победительниц, достигших конца лабиринта, решено было отпускать на все четыре стороны, но таких ещё не нашлось ни одной за все время игр. Демоны объявляли участниц, делали ставки, наряжали и дарили снаряжение для тех, за кого болели… В общем, развлекались, как хотели.

Эквилегия проснулась от холода, бившего в ноздри запаха сырости и плесени, но окончательно её разбудил шёпот голосов. Несколько девушек жарко и тихо спорили:

— Она это! — говорили одни, перебивая друг друга.

— Нет, не она, не она! — спорили другие. — Есть только один способ узнать, — предложили первые и все девушки радостно защебетали:

— Да, да! Эквилегия!

Фея распахнула свои шоколадного цвета с золотыми искорками очи, обвела взглядом каменные стены, увидела в полумраке блестящие глаза потора десятка фей и вскочила на ноги, брезгливо отряхиваясь от мусора, прилипшего к ней с грязной подстилки, на которой она лежала.

Феи обступили Эквилегию со всех сторон и стали помогать ей отряхиваться, но тщетно — запах сырой заплесневелой подстилки прочно въелся в белое платье, теперь уже совсем не белое.

— Вытащи, вытащи нас отсюда, ты же сестра королевы! — щебетали девушки.

— Троюродная, — пробурчала Эквилегия и уточнила:

— А отсюда- это откуда?

— Из Лабиринта Смерти, конечно! Нас украли демоны, когда был разрушен купол и привезли сюда. На сегодня назначены их Игры на выживание — нас выпустят на арену, где нас съест потерявший разум дракон, а кто останется — тот погибнет в Лабиринте Смерти, — рассказывали сбивчиво и рыдали феи.