Яркие вспышки фейерверков раскрасили темное вечернее небо в Королевстве Фей. В воздухе вспыхивали то тут, то там разноцветные огненные сердца, прекрасные цветы, искрящиеся струи воды и птицы с длинными опущенными вниз и витиевато закрученными хвостами. Фейерверки в виде взлетающих птиц у парней Фейри получались особенно хорошо и юные феи, глядя на результаты работы искусных кавалеров, восторженно хлопали в ладоши, кидая на юношей томные взгляды из-под опущенных трепетных ресниц. Некоторые феи носили загадочные маски и осыпали блёстками свои крылышки и платья, ведь сегодня было великое торжество!

Во дворце фей праздновали совершеннолетие юной королевы Розалинды. Она достигла возраста восемнадцати лет и теперь имела полное право на многое. Няни, гувернантки и учителя заменялись на советников, фрейлин, придворных и лакеев. Кроме того, с наступлением даты совершеннолетия ей вменялось в обязанность стать полноправной правительницей Королевства Фей и выбрать супруга, который и будет разделять вместе с ней все тяготы правления.

Этого торжества ждали давно, поскольку любящие праздную жизнь феи обожали всевозможные развлечения и любой повод повеселиться и, в принципе, для них было неважно, какой отмечался праздник. Лишь бы был повод блистать, порхать, очаровывать и покорять парней Фейри, которые лениво наблюдали за шумихой во дворце и разглядывали оценивающими взглядами прекрасных порхающих девушек.

На Королевство Фей мягким невесомым полупрозрачным покрывалом опустился вечер и все жители королевства, наслушавшись за праздничными столами поздравительных речей в честь королевы Розалинды, веселились во всю. Во дворце, состоявшем из многочисленных полукруглых арок, оплетенных лианами диковинных цветов с душистым ароматом, светлых каменных стен, огромных прозрачных окон, изысканных статуй, фонтанов, лилась мягкая музыка, слуги разносили изысканные яства, напитки и фрукты. Гости танцевали, ели, пили сладкий нектар и подыскивали себе пары на вечер.

Юная королева Розалинда, златокудрая длинноволосая блондинка с зелёными глазами, одетая в светло-зеленое платье, расшитое мелкими розовыми и голубыми цветами, сидела во главе стола и накручивала на палец бахрому белоснежной скатерти. На ее голове красовался золотой обруч с ярким светло-зеленым хризолитом, тщательно подобранным под цвет ее глаз. Голова девушки была опущена и ее взгляд скользил по полу, автоматически подмечая передвижение большого черного жука вдоль узорчатой плитки.

В ее памяти была свежа ещё недавняя встреча с демоном у реки недалеко от дворца и королева опустила глаза на бокал с лёгким игристым вином, погрузившись в приятные воспоминания. Ярким солнечным утром Розалинда сидела на берегу реки и смотрела на прозрачные воды, в глубине которых мелькали серебристые рыбки. Где-то недалеко дурачились парни Фейри, пиная мяч и ведя шуточные бои.

Вдруг налетел сильный ветер и его порыв толкнул юную королеву прямо в воду. Розалинда потеряла равновесие и падала, пытаясь расправить крылья и ухватиться за что-то, но безрезультатно. Она уже практически долетела до воды и намочила ноги, подол платья и нижнюю часть своих прекрасных светлых волос, как ее схватила сильная рука и вытащила на берег. На девушку подул горячий воздух и высушил ее платье и волосы.

Королева подняла испуганные глаза на своего спасителя и увидела красивого высокого широкоплечего темноволосого мужчину с широкими золотыми браслетами на руках, в кожаной жилетке и таких же брюках. На его поясе висела пара кинжалов, а в одном ухе красовалось маленькое, но широкое золотое кольцо. В его черных глазах плясали веселые огоньки и он с интересом разглядывал спасенную им фею.

— Как зовут тебя, мой спаситель? — спросила Розалинда. Этот мужчина был экзотичен и обладал неведомой силой, которую королева чувствовала каждой клеточкой своего тела. Ее интуиция прямо вопила, что этот мужчина будет очень важным в ее судьбе. Он чем-то притягивал взгляд девушки и она смотрела в его глаза, стараясь разглядеть душу. Демон волновал ее девичье сердце, заставляя его заполошно биться в груди и будоражил кровь юной феи.

— Узнаешь на отборе женихов, моя королева. Если ты мне откажешь, то мы больше не увидимся. А если согласишься стать моей женой, то всё узнаешь в свое время. Болтливость не относится к достоинствам мужчины, — ответил он низким приятным бархатистым голосом, пристально глядя на Розалинду своими пронзительными черными глазами, гипнотизирующими и обволакивающими сознание, затуманивающими разум, проникающими глубоко в сознание девушки. Она была уверена, что демон прочитал ее мысли и увидел восхищение в ее глазах.

Какой он обаятельный!

Демон взял ее за тонкую белую руку, нежно и мягко поцеловал и вдруг исчез так же внезапно, как и появился.

Где же он, есть ли среди претендентов? Глаза Розалинды блуждали по заполненному гостями праздничному залу, но мужчины, затронувшего ее сердце, не было. Она снова окинула взглядом гостей, глядя мимо парней Фейри, громко разговаривающих и смеющихся, но они все меркли в сравнении с тем загадочным мужчиной.

Ее подруга, Эквилегия, платиновая блондинка с карими глазами в белоснежном платье с золотым шитьем, шептала ей:

— Почему ты не хочешь выйти за Лютика? Или за Георгина? Или за Левкоя? Каждый из них стал бы отличным королем!

Розалинда поджала губы, выдохнула и ответила:

— Не хочу их, хочу особенного! Эти мне как братья, понимаешь? Как за брата выйти замуж? Да и несерьёзные они! Мальчишки!

Эквилегия загадочно посмотрела на свою подругу и та удивлённо изогнула бровь. Рада или нет Эквилегия её ответу? Вроде бы да и вроде бы нет.

К Розалинде тихо и незаметно подошёл распорядитель праздника, Фейри по имени Гиацинт, одетый в соответствующую случаю ливрею и преисполненный чувства собственной значимости, прошептал:

— Ваше величество, что объявлять вашим нетерпеливым женихам? Вы отдаете предпочтение кому-либо из них или хотя бы кого-то можно отпустить домой?

— Отпускай всех наших Фейри, кто там кроме них останется? — твердо спросила Розалинда.

— Как, всех наших, всех тридцать молодых парней Фейри? Не рубите ли вы с плеча, ваше величество? — в изумлении схватился за сердце Гиацинт, мгновенно побледнев. Он изумлённо захлопал глазами и начал открывать и закрывать рот, вращать глазами, теряя над собой контроль от возмущения. Розалинда знала, что сыновья Гиацинта также были среди претендентов на ее руку.

— Кто останется, я спрашиваю? — нахмурила брови Розалинда.

— Останутся принц эльфов, вождь орков, дракон, гном, демон и русал! Любой из них в качестве короля — это катастрофа для нашего народа! Вы совсем не даёте шанса нашим парням! Так нельзя! Народ будет недоволен!

— Делай, что я говорю, сказала! — рассердилась юная королева на Гиацинта и топнула своей красивой маленькой ножкой, обутой в изящную зелёную туфельку с белоснежной жемчужиной, и чуть не задавив жука.

Бледный распорядитель медленно повернулся к гостям, которых за рядами длинных столов, накрытых в зале, собралось около трёх сотен и произнес:

— Ее величество пожелали уменьшить количество участников отбора женихов до пяти. Она оставляет, — распорядитель сделал многозначительную паузу, — принца эльфов, — по залу пронесся восторженный "ах", — вождя орков, дракона, демона, русала и гнома.

В зале повисло напряжённое молчание. Гости с изумлением и непониманием уставились на свою повелительницу, поскольку между ними уже были сделаны ставки в пользу некоторых из парней Фейри в роли короля. Происходящее в данный момент абсолютно не вписывалось ни в какие рамки.