Стайку болтливых щебечущих фрейлин Розалинда отправила движением руки по различным делам, поскольку сегодня вечером хотелось молчать и почтить память русала.

На столе стояло вино и Ашер налил себе, Розалинде и Ирису с Фиалкой по полному бокалу. Они вчетвером выпили не чокаясь и молча продолжали свою вечернюю трапезу. Розалинда подкладывала Ашеру мясо и овощи, а он механически задумчиво отправлял себе в рот то, что было у него на тарелке.

Закончив есть, королева с избранником молча отправились прогуляться к реке. Воздух был свеж и дул лёгкий ветерок, шевеливший волосы королевы. Розалинда сплела венок из роскошных цветов и осторожно опустила его в воду со словами:

— Спасибо тебе за то, что ты сделал, Русал!

Ветерок ласково дотронулся до прядей длинных волос королевы и она услышала:

— Прощай! Буду любить тебя вечно! Не грусти!

Она улыбнулась и посмотрела на Ашера. Он тоже это услышал и улыбался.

— Когда наша свадьба, любимая? — спросил он.

— Я бы вышла за тебя хоть сейчас, но это государственный вопрос и по протоколу нам нужно пригласить правителей всех остальных королевств, любимый, — вздохнула она.

— Тогда через три дня, больше я ждать не намерен, — ответил Ашер. — Сажай своих фрейлин писать приглашения с самого утра.

— Да, любимый, — ответила она и погладила его руку. — Пошли спать!

К их возвращению в комнаты Розалинды в ее спальне уже стояла ванна с горячей водой. Девушка посадила мужчину в горячую воду и сама его мыла, нежно залечивая раны и осторожно касаясь кожи Ашера. Она мягко массировала плечи мужчины, прикасаясь к нему своими нежными трепетными пальцами. Он сидел в горячей воде, расслабленно принимал заботу любимой и думал, что это, наверное, и есть счастье — когда тебя ждут в любом состоянии, раненого, измученного, молчат, когда ты молчишь, понимают и поддерживают…

Они старались проводить друг с другом как можно больше времени, относясь к своей паре, как к самому драгоценному дару судьбы, поскольку осознавали, насколько хрупкое их счастье. Ашер и Розалинда проводили вместе жаркие ночи, не в силах выпустить свою половинку из объятий. Угроза тьмы висела над ними, как меч, который в свое время неизбежно опустится на их головы.

Розалинда назначила Фиалку своей помощницей и дала ей задание собрать все книги, все фолианты, в которых шла речь о тьме и искать способы её укрощения и уничтожения. Каждое утро Фиалка должна была докладывать о результатах своего поиска.

Фрейлины были посажены писать приглашения на свадьбу Ашера и Розалинды для королей, повелителей и вождей пяти народов их мира. Повара готовились к огромному пиршеству, а портные работали, не покладая рук, чтобы обновить гардеробы фей.

Розалинда примеряла свое свадебное платье в своей комнате. Оно было пошито из белоснежного шёлка, длинное, облегающее ее стройную фигуру, с расширяющейся по низу юбкой. По подолу платья были вышиты нежные розовые цветочки вишни, а шлейф от фаты тянулся на несколько метров по земле. На следующий день после свадьбы планировалась коронация Розалинды и Ашера, так что празднества и балы были расписаны на неделю.

Ашер самолично готовил письма драконам и демонам с требованием вернуть украденных фей. Гномы же получат в письменном виде претензии по поводу незаконной добычи ископаемых на землях Розалинды.

День свадьбы приближался. Розалинда волновалась, как же пройдут эти грандиозные события. Но больше всего ее волновала тьма. Они с Фиалкой просиживали в библиотеке, читая все, что в ней имелось по этому вопросу. Тьме был посвящен отдельный стеллаж в дальнем углу библиотеки.

Однажды, перебирая книги на полках, Розалинда наткнулась на письмо своих родителей. Не веря своим глазам, девушка развернула дрожащими пальцами лист бумаги, который она вынула из конверта со своим именем. Она прочитала:

"Дорогая дочь наша, Розалинда!

Если ты нашла это письмо, то ты ищешь средства для покорения тьмы. Она висит над нашим родом, как проклятье и вот уже многие столетия мы не можем с ней справиться.

Тьма — это скопление черной магии, которой нужно питаться нашей энергией. Нам не известны ритуалы или другие способы, как ее прогнать, кроме отдачи ей своей жизни. Это даёт возможность вырасти нашей наследнице или наследнику, найти свою пару и завести ребёнка, который продолжит наш род и ради которого ты отдашь жизнь так же, как и мы отдали свои ради тебя.

С любовью, твои родители. Напиши такое же письмо своему ребенку".

Своему ребенку… Розалинда хотела детей от Ашера и надеялась, что хотя бы втечение следующего года она родит дитя. Но какая судьба будет ему или ей уготована? Розалинда горько расплакалась. Она сидела на стуле возле стеллажа с письмом в руках и вытирала свои крупные горячие слезы, вдруг полившиеся из её прекрасных глаз. Она не хотела, чтобы их кто-то видел.

Вдруг, на ее плечо легла рука и она почувствовала поцелуй в шею. Вторая рука взяла письмо и глаза Ашера быстро пробежали по строчкам. Дочитав, он вздохнул и погладил Розалинду по голове.

— Мы справимся, любимая, — сказал он. — На предстоящей свадьбе я попрошу помощи у правителей остальных королевств. Раньше никто из твоих предков к ним не обращался, считая тьму только своей проблемой и всех это устраивало. Я же надеюсь на их помощь, поскольку принадлежу ко всем расам.

Особенно я рассчитываю на помощь демонов, поскольку тьма — это их магия.

— Посмотрим, — ответила Розалинда. Она особо не верила в то, что они смогут победить тьму и готовилась отдать жизнь ради того, чтобы жил ее будущий ребенок. Сейчас она хотела лишь одного — быстрее забеременеть и родить дитя от Ашера. Даже волнения по поводу её свадьбы и предстоящей коронации как-то растаяли сами собой на фоне угрозы тьмы.

Эквилегия грустила в королевском саду, сидя в беседке на лавочке. Она оперлась локтями на столик и закрыла лицо руками. Сердце юной феи было разбито. Ей так нравился Лютик! В своих мечтах она уже была его обожаемой супругой и матерью пары очаровательных детей. Как он мог ее предать! Хотя, самих отношений с ним, кроме томных взглядов, подмигиваний и поцелуев и не было, но девушка очень надеялась на них в будущем. Поведение Лютика и его предательство и по отношению к ней, и по отношению к ее подруге, было несовместимо с тем идеалом, который она сама себе нарисовала. Сейчас она просто сидела и болтала ногой, считая, что невыносимо страдала.

Погруженная в свои печальные думы, Эквилегия не замечала, как за ней, за прекрасной пышной платиновой кареглазой блондинкой в белом платье с золотой отделкой, с золотистыми полупрозрачными крылышками, наблюдали два горящих карих глаза.

— Такая прекрасная девушка может страдать только из-за несчастной неразделённой любви, — сказал приятный мужской голос.

Эквилегия вскинула голову и увидела темнокожего демона, лениво развалившегося напротив нее. Он разглядывал ее глаза, волосы, ножки, соблазнительно вытянутые и выставленные напоказ из короткого платья, специально для Лютика, и декольте с глубоким вырезом, опять же для неблагодарного Фейри.

— А это абсолютно вас не касается, уходите! — твердо сказала Эквилегия, глядя в глаза неожиданному собеседнику. Она пришла в ужас от того, что забыла об исчезновении купола. Королевский дворец, сад и прилегающие к нему территории стали объектом охоты на соблазнительных фей демонами и драконами! Как она могла это забыть! Нужно срочно отсюда улетать, иначе ее украдут!

Она вскочила и хотела выбежать из беседки, но демон молниеносным движением посадил девушку к себе на колени и принюхался:

— Сладенькая, пахнешь пряностями. Моя охота была удачной!

— Отпустите меня, мне нужно домой! — начала трепыхаться Эквилегия в объятиях демона.

— Вот именно, тебе нужно домой. Теперь ты живёшь у меня во дворце, — усмехаясь сказал демон и шепнул ей на ушко:

— Лучший способ забыть о несчастной любви — это обрести новую. Все ухаживания, подарки, конфеты и букеты — потом. А сейчас летим домой.