Ирис с улыбкой поприветствовал своего повелителя и хотел было встать, но Ашер только сделал знак рукой, веля парню не двигаться.

Глаза короля встретились пытливым внимательным взглядом Вербены и он, подумав, произнес:

— Я улетаю и забираю вашего сына. Он нужен мне. Через несколько дней он полностью восстановится, без его помощи мне не обойтись.

— Куда ты улетаешь? — нахмурились, спросила Вербена.

— Ситуация сложилась крайне опасная, — задумчиво ответил Ашер. — Сейчас я не могу всего объяснить, но поверь мне на слово. Я предан своей супруге и своему королевству, но сейчас я должен отправляться в путь.

— Хорошо, — подумав, произнесла мудрая фея. — Забирай сына. Я верю тебе. Моя обязанность Хранительницы королевского рода — помочь тебе.

Ашер распахнул окно, осторожно положил ещё слабого Ириса на плечо, принял боевую ипостась демона и скрылся в ночном прохладном темном небе.

Розалинда так и осталась сидеть на стуле в королевской спальне, где ее оставил Ашер. Взгляд королевы безжизненно застыл в одной точке на полу. Она не слышала, как вошла Фиалка, всплеснула руками, затем переодела королеву в ночную сорочку, расчесала ей волосы, уложила в постель и тихо вышла.

Никто даже и не подозревал, что за происходящим в покоях королевы внимательно следил ворон, спрятавшийся за оконные ставни. Увидев, что королева легла спать, он бесшумно взмахнул крыльями и скрылся а ночной мгле.

Шервааль шел по дальнему коридору дворца фей вслед за Эквилегией и думал. Мысли были мрачные и от этого ему было не по себе. Совесть, что ли заговорила? Зачем демону совесть? С каких пор она у него появилась? С тех пор, как увидел эту фею? Так она — одна из многих, разве что более родовитая, более нежная, красивее всех!

Так, стоп. Договор был какой? Очаровать малышку любым способом, вплоть до обещания жениться, выведать глубокие тайны королевского рода фей о их борьбе с Тьмой и доставить фею в подземелье на тайные игрища высших демонов.

Нет, а что ещё делать? Гаремы надоели, всегда одни и те же утехи, а вот смотреть, как похищенные девушки разных рас сражаются за выживание в Лабиринте Смерти и на арене — это да! На эту уже и ставки сделаны, и довольно высокие. А тут — это чувство. Любовь, что ли? Откуда у демона любовь? Брак по расчету, борьба за власть, богатство, физическая страсть — это да. Но любовь? Шервааль хмыкнул. Нет, обыкновенное физическое влечение к нежной трепетной фее. Мы, демоны, к феям всегда неровно дышали.

Шервааль ещё раз бросил взгляд на Эквилегию.

Ну красивая, ну фея, ну неглупая. Ну и что? Верит всякой лапше на ушах. Значит, в чём — то всё-таки глупая. Уши развесила и глазами хлопает.

Они шли в портретную галерею, которую Шервааль просил показать Эквилегию ещё со дня приезда. В каком возрасте правительницы отдавали свои жизни Тьме? Это позволяло вычислить цикличность, необходимость подпитки Тьмы светлой энергией. Затем Шервааль хотел осмотреть артефакты из сокровищницы фей и взять несколько семян драгоценных Шагающих Деревьев, о которых ему доложил личный слуга, крутивший шашни с дворцовыми феями.

Портретная галерея правителей королевства Фей находилась в королевском крыле и доступ туда был открыт не каждому. Увидев Эквилегию и ее спутника, стража на входе в галерею отдала честь вновь прибывшим и, не задумываясь, пропустила. Всё-таки родственница королевы.

Шервааль, в предчувствии ответов на роившиеся в его голове вопросы, быстрым шагом вошёл в помещение первым и начал разглядывать портреты. Небольшое помещение было темным и весь его интерьер состоял из нескольких пуфиков, обитых бордовым бархатом, и пары десятков портретов.

Шервааль знал, что продолжительность жизни фей была довольно долгой, до тысячи лет, но немногие доживали до этой даты из-за легкомысленности и беспечности, свойственной этому народу.

Так, вот и первые правители. Шервааль достал золотую ручку и блокнот из внутреннего кармана своего камзола и принялся записывать имена и даты жизни королей и королев. Эквилегия же принялась разглядывать наряды дам и интерьер помещений.

Шервааль, производивший в уме подсчёты, от открывшихся фактов пришел в волнение. Записав имя и даты смерти родителей Розалинды, он начал шагать из угла в угол и тихо бормотать под нос.

Эквилегия, прекратившая рассматривать картины, теперь неотрывно следила за демоном и прислушивалась к каждому его слову.

— Сначала Тьма требовала светлую энергию раз в тысячу лет два раза, затем через девятьсот два раза, далее через восемьсот лет, также два раза и так ее аппетиты сокращались каждый раз на сто лет. Родители Розалинды прожили лишь сто лет, вырастив дочь и у Розалинды должно было быть сто лет, чтобы вырастить наследницу. Но Тьма потребовала жертву гораздо ранее. Что все это значит, Эквилегия? — спросил он, пронзив взглядом сжавшуюся в комок девушку на пуфике.

— Что все это значит? — спросила испуганно фея.

— Собрав в себе столько светлой энергии, Тьма не могла оставаться тьмой. Ей нужно было куда-то эту энергию девать. Куда она уходила в таких количествах?

— Не знаю, — прошептала испуганно девушка.

— Это же как пить дать — заговор! Кто-то прикрывается Тьмой, чтобы уничтожить королевскую династию! Но об этом — никому, поняла?

— Поняла, — пролепетала Эквилегия.

— Эта девушка мне ещё нужна, — подумал Шервааль. — Раскрыть тайну Фей гораздо важнее, чем все развлечения демонов вместе взятые. И куда же всё-таки девалось это несметное количество светлой магии? Нужен Ашер!

— Пошли! — Шервааль взял Эквилегию за руку и повел ее к выходу из галереи.

— Куда? — спросила Эквилегия, едва поспевая переставлять свои изящные ножки в белоснежных туфельках на каблуках.

— К Розалинде, дорогая, — ответил Шервааль. — Нам нужен Ашер!

Демон торопливо шагал по коридорам роскошного дворца фей, крепко держа за руку Эквилегию, еле успевающую за ним на своих высоких каблуках. Наконец, Шерваалю надоело смотреть на мучения Эквилегии и он, не долго думая, забросил фею себе на плечо и продолжал свой путь, обняв девушку за стройные длинные ножки.

У покоев королевы стояла стража из двух парней в зелёных ливреях, загородивших перед демоном вход своими широкими плечами.

— Королева не принимает, — произнес Фейри, один из стражников, и нахмурил свои светлые широкие брови.

Демон улыбнулся, оскалив зубы, зло сверкнул очами и изогнул свою красивую черную бровь. Оба стражника отлетели в стороны от входа покоев и Шервааль, не сбавляя скорости, вошёл в королевские апартаменты с Эквилегией на плече.

Услышав всхлипывания Розалинды и мягкий успокаивающий голос Вербены, он остановился, закрыв девушке на своем плече рот рукой.

— Я пожелала увидеть его и он появился, разговаривающий с Тьмой, Вербена! Она велела принести ему пять сердец, моё, твоё, Джагхаара, Шервааля и Калабриэля! Тьма хочет наши сердца и Ашера в мужья, понимаешь? — сквозь рыдания был слышен срывающийся голос королевы.

— Он не предатель, моя госпожа, — отвечала Вербена. — Он любит вас искренне и хочет помочь. Ашер забрал Ириса и скрылся в неизвестном направлении.

— Куда скрылся Ашер? — спросил Шервааль, заходя в королевский будуар и снимая с плеча Эквилегию.

Он усадил свою ношу на диван рядом с Вербеной, раззул Эквилегию и начал массировать ей стопы, пристально глядя на Розалинду.

— Почему я это делаю? — вдруг спросил он мысленно сам себя, и неожиданно осознал, что его сердце тешится от выражения удовольствия на лице Эквилегии от его действий.

— Я не знаю, где Ашер, — всхлипывала Розалинда. — Лишь чувствую через брачную метку, что где-то на севере королевства. А что?

— Верь ему, королева, — произнес Шервааль и обронил феям, распахивая окно и принимая боевую трансформацию:

— Я найду его.

Затем он оглянулся ещё раз и посмотрел на Эквилегию:

— Жди меня здесь и помни — ты — моя! — проревел он низким голосом и сорвался с подоконника, распахивая огромные темные кожистые крылья.