— Что ты делаешь, дорогая? — изумлённо воскликнула Вербена. — Твоих сил сейчас не так много, ты должна их беречь! Это же запасы магии на завтра!

— Я должна была это сделать, — вздохнула королева и с удовольствием наблюдала, как золотая струйка магии стекла противоположного берега озера и оттуда с возмущенным криком поднялась стая черного воронья.

— Смотри, — крикнула Вербена, хватаясь за сердце и указывая рукой в то место, где ещё недавно находились вороны. — Мой сын! Ирис! Он ранен!

Они наблюдали, как черный дракон приземлился возле Ириса и вновь превратился в короля фей.

Он осмотрелся по сторонам в поисках того, чем бы можно было помочь Ирису и Вербена, мгновенно выбросив руку вперёд, и направив в зеркало мощный поток магии, вырастила в паре метров от Ашера огромный куст лопуха с мягкими бархатными листьями. Мужчина быстро сориентировался и ему хватило трёх штук, чтобы завернуть тело парня.

Две феи растерянно смотрели на изображение демона в боевой трансформации, рванувшего в ночную небесную высь, освещённую лишь ярким светом взошедшей луны, и наконец вздохнули с облегчением. Скоро Ашер с Ирисом будут здесь. Сын Вербены будет спасён, но Храм Венчания и Шагающие Деревья уничтожены навсегда.

Вербена и Розалинда в сопровождении притихших фрейлин стояли на крыльце дворца и взволнованно смотрели на приближающуюся точку в небе, через несколько минут превратившуюся в грозного демона с ношей на руках. Ашер мягко опустился на королевский двор и последовал за феями, указывающими ему путь в целительское крыло, где для Ириса уже была приготовлена уютная комната. Зверобой и Пустырник ожидали своего пациента во всеоружии, приготовив средства для перевязок и травяные настои, заживляющие раны.

Сделав знак рукой своим фрейлинам, чтобы те удалились, Розалинда распахнула дверь перед Ашером и тот аккуратно положил тело юноши на стол, застеленый мягкими бархатными листьями ранозаживляющих растений. Грязная окровавленная одежда Ириса была мгновенно снята, его тело омыто ароматными настоями и целители тут же принялись за работу.

Тело молодого Фейри было испещрено множественными ранами от огромных острых клювов воронов, созданных Тьмой, яростно накинувшихся на Ириса. Рядом с ранами образовались темные синяки, некоторые из них ещё кровоточили и тело юноши представляло собой печальное зрелище. Глядя на сына, Вербена кусала до крови свои нежные розовые губы и вонзала ногти в ладони.

Когда целители закончили обрабатывать и перевязывать раны, Вербена подошла к сыну и положила ему свою руку на солнечное сплетение. Она неспеша начала вливать в него магию, тонкой струйкой проникающую в тело Ириса.

Ашер молча наблюдал за действиями, производимыми с Ирисом и думал о том, что его сейчас так тревожило. Фейри не защищал свою голову и тело от воронья, он спрятал кулаки и у Ашера содалось такое впечатление, что Ирис собирался умереть, но отчаянно что-то сберечь. Он подошёл к парню и раскрыл его судорожно сжатые пальцы, в которых обнаружилась горстка золотистых крупных семян.

Целители, наблюдая за действиями своего короля и увидев находку в ладони их пациента, в один голос восхищённо закричали:

— Семена Шагающих Деревьев!

Обе феи в изумлении замерли. Наконец, ошеломленная Вербена подошла к Ашеру, взяла из его рук драгоценные семена и прошептала:

— Из-за этого мой сын рисковал своей жизнью?

— Это поможет нам в борьбе с Тьмой, — тихо произнесла Розалинда и передала драгоценные семена целителям.

— Вы знаете, что делать, — сказала она Зверобою и Пустырнику и те с поклонами удалились, спрятав драгоценный дар в холщовый мешочек.

— Вы идите, я ещё здесь посижу, — прошептала Вербена Ашеру и Розалинде.

Те кивнули и молча вышли, направляясь в свое крыло. Встретив проходивших мимо дворцовых лакеев, королева приказала приготовить в ее покоях горячую ванну и повернулась к своему супругу со словами:

— А теперь расскажи, мне, дорогой, про пять сердец, которые ты должен принести Тьме.

Ашер медленно посмотрел по сторонам, затем перевел взгляд на свою прекрасную супругу. Они уже вошли в королевские апартаменты, но все равно, не время и не место было сейчас об этом говорить.

— Не сейчас, любимая, — сказал он устало Розалинде.

— Нет, сейчас, — требовала королева и подошла к Ашеру вплотную, положила свои руки ему на грудь и внимательно посмотрела мужу в глаза своими зелёными очами, обрамленными густыми черными ресницами.

Вдруг белоснежная резная дверь покоев распахнулась и на пороге появились два крепких Фейри, за которыми в воздухе плавно плыли пять вёдер, наполненных доверху водой.

Розалинда отошла от мужа и села на стул, сминая в руках тонкий кружевной платок. Она стянула с головы тяжёлую корону, затем медленно вынула длинные изумрудные серьги из ушей и смотрела, как усталый Ашер, уже оставивший на полу ворох грязной одежды, опускался в горячую воду.

Платок в руках королевы начал превращаться в мятую тряпку, затем в кокон гусеницы и наконец рассыпался трухой, освободив из плена яркую жёлтую бабочку, улетевшую в окно на яркий свет вечерних фонарей.

Мысли Розалинды лихорадочно метались в ее прекрасной головке. Воспоминания об увиденном в её волшебном зеркале зрелище рвали ее доброе и верное сердце на части. Предаст ли Ашер? Вырвет ли супруг пять сердец её верных друзей, включая и ее маленькое сердечко? Покусился ли он на пустые обещания Тьмы?

Ашер смотрел краем глаза на свою горячо любимую супругу, легко читая все ее мысли и эмоции, а его мозг в то же время четко работал, прокручивая возможные варианты развития дальнейших событий. Как одновременно успокоить Розалинду и не раскрыть свои истинные намерения Тьме? Ее вороны наверняка сейчас где-то подслушивают разговоры во дворце и доносят повелительнице.

Поморщившись, Ашер недовольно махнул рукой в сторону окна и оно резко захлопнулось с противным скрипом.

Услышав неприятный звук, Розалинда вздрогнула. Она подняла свои очи на супруга и поразилась выражению его лица. Оно было бесстрастным, холодным, недовольным и презрительным, когда она перехватила его взгляд, брошенный на окно. Ни единой эмоции на лице супруга не удалось прочитать королеве.

— Все ясно, — еле слышным мертвым голосом произнесла Розалинда. — Если ты заберёшь моё сердце для Тьмы, то знай, что ты отнимаешь жизнь и у нашей неродившейся дочери, — и она положила свою руку на живот.

— Любимая, — воскликнул Ашер и с его лица мгновенно слетела равнодушная маска, тщательно созданная иллюзия для Тьмы или ее соглядатаев.

Ашер поднялся из ванны, накинул полотенце на свое мускулистое тело и протянул руку к стулу, на котором сидела Розалинда. Из пальцев короля Фей вырвался сноп яркого света и начал вращаться, создавая эффект плотного магического купола, в центре которого оказалась королева.

— Я сейчас тебе кое что расскажу, любимая, — тихо произнес Ашер. Он создал защитный контур, чтобы обезопаситься от прослушивания воронами Тьмы и поведать Розалинде о своем плане. Эта женщина была всем, чем он дорожил в этом мире и он сделает все, чтобы спасти свою любовь.

Розалинда же резко одернула свою руку и горько рассмеялась:

— Ты хочешь забрать мое сердце для Тьмы и, чтобы не испачкать пол моей кровью, решил создать купол?

Ашер изумлённо сделал шаг назад и споткнувшись, опустился на постель. Она ему не верит и считает, что он предатель. Что же, в их ситуации, возможно, так и лучше. Тьма не должна прознать о его действиях, времени осталось немного. Нужно расстаться, чтобы привести в исполнение свой план. Чем меньше о нем знают, тем больше шансов на его исполнение.

Он докажет делом своей любимой, что он не предатель. Но как же тяжело на сердце! С мрачным лицом он поднялся и тяжёлой походкой раненого зверя Ашер молча покинул роскошные королевские покои.

Твердым шагом он направился в целительское крыло и быстро нашел Ириса. Фейри сидел в отведенной ему комнате и пил укрепляющий отвар из рук Вербены. Лицо раненого посвежело и на его щеках появился румянец.