Макс старалась не глядеть по сторонам, когда впервые увидела комнату. Она отличалась от ее спартанской каюты на исследовательском аванпосте и определенно была лучше, чем камера, которую ей дали на корабле охотниц за головами. Если честно, больше напоминало гарем, каким она его себе представляла, когда читала старые земные истории о султанах.

Комната была просторной и практически без мебели, с блестящими деревянными полами. Вдоль стены стоял встроенный диван с подушками, достаточно большой, чтобы на нем мог разместиться один из массивных инопланетян или целая куча. В дальнем углу на возвышении находилась круглая кровать, покрытая мерцающими тканями и заваленная подушками. На другой приподнятой платформе стояла утопленная ванна, уже наполненная водой, от которой поднимался пар, достаточно большая, чтобы вместить несколько человек. Светящиеся цилиндры окружали ванну и создавали впечатление свечей, хотя Макс видела, что никакого пламени в них нет. Она втянула носом аромат пара — смесь цветочного и цитрусового, отчего ее плечи инстинктивно расслабились.

В комнате не было окон, кроме круглого люка в потолке над большим цветастым ковром, окруженным еще большими подушками. На краю ковра стоял поднос со свежими фруктами и тремя кубками из голубого стекла, а также еще одна горящая фальшивая свеча. Рядом с едой — прозрачная емкость в форме огромного винного ведра, с ярко-голубой жидкостью, в которой покачивалось несколько бутылок. У Макс потекли слюнки, когда поняла, как сильно хочет пить. Она надеялась, что в одной из бутылок есть вода.

В боковой нише находился открытый душ, который отделяла от остальной комнаты каменная перегородка высотой по пояс. Рядом с душем имелась дверь, ведущая, как Макс предположила, в туалет, и она обрадовалась, что та не была открытой. Посмотрев вверх, увидела последние лучи дневного света, пробивающиеся сквозь люк в высоком потолке. В остальном же комната освещалась тусклым светом псевдо-свечей.

Макс сглотнула, ее пульс забился сильнее. Все в комнате кричало о сексе. Она чуть ли не удивилась, что на заднем плане не играет дрянная винтажная порно-музыка.

Крестикс впереди, даже не моргнув глазом, махнул ей, чтобы она вошла. Очевидно, он считал эту комнату вполне подходящей.

— Здесь ты и останешься. — Он повернулся к инопланетянину, который все еще держал ее, и понизил голос. — Оставайся с ней, агаси. Присмотри за ней.

Опять это слово. Так зовут другого инопланетянина? Вряд ли, так как он дергался каждый раз, когда это произносили.

Крестикс закрыл за собой дверь и задвинул засов. Ладно, если у нее и оставались какие-то сомнения в том, что ее держат в плену, то они исчезли.

Не успела она сказать держащему ее инопланетянину, что ей не нужен телохранитель, чтобы оставаться в своей комнате, как он подхватил ее на руки и понес к кровати.

Макс так удивилась внезапному движению — и тому, как быстро и грациозно мог двигаться кто-то настолько огромный, — что она не придумала ничего, кроме как ударить его, перед тем как он опустил ее на подушки и выпрямился во весь свой внушительный рост, его капюшон соскользнул с головы, открывая его длинные волосы и начало племенных татуировок на груди.

Черт, подумала Макс, отползая назад. Он не крестикс. Он один из варваров пустыни.

Его темная коса качнулась вперед, когда он поставил одно колено на кровать и склонился над ней, его глаза горели огнем.

Сердечко Макс бешено забилось в груди, когда она огляделась. И она заперта с ним в секс-люксе. 

Куш удивился не меньше других, когда, взяв Макс за руку, вбежал в город крестиксов, одетый в плащ, который снял с одного из павших воинов. Он не планировал этого заранее, но когда увидел, что ее тянут внутрь, решил, что сможет сделать для нее больше, если будет рядом. Он обещал своему кузену К'алвеку, что спасет женщину, и именно это он и собирался сделать, даже если для этого придется прятаться под носом у врага.

У него все сжалось, когда за ним захлопнулись городские ворота. Теперь пути назад не было. Он низко натянул капюшон и крепко обхватил его спереди, надеясь, что никто не заметит его длинную косу или темную татуировку, покрывавшую грудь.

Вражеский плащ плотно облегал его, натягиваясь на широких плечах и сковывая движения, но крестиксы шли неторопливо и делали не такие большие шаги, как дотвеки. Ему не нравилось ощущение ткани, закрывающей кожу, но она хорошо скрывала его, и никто не заметил, что один враг пробрался в их город.

Макс тоже не знала, что он дотвек, позволяя ему вести ее без возражений. Он напомнил себе, что инопланетянка вряд ли заметит разницу между их людьми.

Не поднимая головы, Куш оставался рядом с женщиной, не задавая вопросов, пока они двигались через город, окруженный стеной. Он изо всех сил старался не обращать внимания на мягкость ее кожи, когда держал ее за руку. Он никогда не прикасался к такой коже как у нее и боролся с желанием погладить. Когда Макс вздрогнула, он инстинктивно потер ее руку, остановившись только тогда, когда почувствовал ее любопытство.

Он должен вести себя как крестикс, напомнил он себе. Крестиксы не умели читать чужие чувства и никогда не отличались добротой. Но они оказались достаточно умны, чтобы построить этот город, подумал он, выглядывая из-под ткани, чтобы увидеть место, о котором шептались столько лет его соплеменники.

Первое, что поразило Куша в городе, — это громкость. Не было слышно негромкого рева животных и звона колокольчиков, как в оазисе дотвеков. Вместо этого голоса словно рикошетом отскакивали от зданий, а тяжелые сапоги стучали по полированному камню, покрывавшему землю. К счастью, плащ оказался достаточно длинным и скрывал, что он без обуви. Более высокому дотвеку, вроде К'алвека, не повезло бы так.

Куш боролся с желанием протянуть руку и прикоснуться к каменным зданиям. Он знал, что камни изготовлены из того же материала, что и горы, но были отполированы до блеска. Разноцветные навесы напомнили ему палатки в его деревне, и он подумал, не сохранились ли они с тех времен, когда крестиксы тоже жили в песках. Вряд ли, чтобы кто-то из них все еще жив, чтобы помнить те времена более тысячи солнечных оборотов назад. Нет, если это и осталось из прошлого, то нынешние крестиксы не знали об этом.

Держа голову опущенной, когда они проходили через открытую площадь, Куш старался ни с кем не встречаться взглядом. К счастью, их интересовала только Макс, и они даже не удостоили его взглядом. Он ощущал настороженность крестиксов, но также и интерес мужчин, которые смотрели на нее. Он слегка сжал ее руку, удивляясь собственному порыву гнева и своему желанию удержать ее от них.

«Сосредоточься на своей миссии», — напомнил он себе.

Когда они вошли в высокое здание, женщина едва не упала. Куш поймал ее и обнял за талию, чувствуя, какая она хрупкая, и стараясь не сжимать слишком крепко. Он знал, что может легко сломать ее пополам, так как у нее нет твердой кожи или гребней, чтобы ее защитить. Только мягкая кожа и очень мало мышц.

Он поразился тому, какая она маленькая — даже стройнее, чем другие женщины из ее команды, — но, несмотря на короткие волосы, знал, что она зрелая женщина, по изгибу ее груди и изяществу бедер. Даже несмотря на то, что ее одежда была грязной и она шла пешком почти целый день, Куш уловил слабый намек на цветы, когда вдохнул. Наклонившись ниже, он вдохнул глубже, и запах стал сильнее. Она что, душила волосы?

Она посмотрела на него и встретилась с ним взглядом, и у самого Куша чуть не подкосились ноги. Длинные ресницы обрамляли ее большие голубые глаза, и под ними были черные полосы, которые уже размазались. Несмотря на то, что выглядела она растрепанной и усталой, он подумал, что она самая привлекательная женщина, которую он когда-либо видел.

Он быстро отвел взгляд, позволив ей коснуться его, когда они поднимались по изогнутому пандусу здания. Обхватив ее рукой, чтобы она не споткнулась, Куш подтолкнул ее вверх, потому что знал, что она слишком устала, чтобы идти.