Даника попыталась сглотнуть, но ее горло напоминало наждачную бумагу. У нее возникла мысль, почему их заклятый враг, охотник за головами — горглик, который нанес ущерб их кораблю и оставил их на планете, чтобы убрать их как конкурентов, — вернулся.

— У нас есть то, что ему нужно, — мрачно ответила она.

— Макс, — сказала Тори. — Он здесь из-за Макс.

Холли убрала руку ото рта.

— Думаю, он наконец понял, что доктор Макс Драйден не мужчина.

— Держу пари, он не обрадовался, — сказала Каро.

Холли нахмурилась:

— Этот жалкий ублюдок не умеет радоваться.

К'алвек повернул Данику лицом к себе.

— Этот Мурад плохой?

— Очень, — сказала она, оглядываясь на дотвекских воинов, которые поднялись на ноги и теперь стояли наготове, держа руки на клинках и широко расставив ноги. — И опасный. У него и его команды есть оружие, которое заставит крестиксов выглядеть так, будто они стреляют из водяных пистолетов.

К'алвек нахмурил брови.

Даника покачала головой. У нее не было времени объяснять, что такое водяной пистолет.

— Дело в том, что нас превосходят по количеству и оружию. Мы не сможем сразиться с ними и победить. Мурад не играет по-честному, и его не волнует честь.

К'алвек тихо зарычал, и она ощутила рокот до самых кончиков пальцев.

— Он хочет забрать твоего члена экипажа, Макс?

— Формально нашу награду, — сказала Тори, но быстро добавила, когда Холли посмотрела на нее: — но да, теперь она одна из нас.

— Тогда мы не позволим ему забрать ее, — заявил К'алвек, оглядывая своих товарищей. — Мы вытащим ее из города крестиксов и спрячем от него. Как только выманим его и его команду в пески, мы победим их. Очень немногие могут долго продержаться в пустыне. Еще меньше, когда на них охотятся.

По телу Даники пробежала дрожь. Она не была уверена, что Мурада так просто победить, но любила К'алвека за то, что тот никогда не сдавался. Знала, что он и его воины будут сражаться до смерти, чтобы защитить ее и ее подруг. Именно это и ужасало ее.

Корабль приближался, и Даника потянула К'алвека за руку.

— Мы не должны допустить, чтобы он нас увидел.

Они побежали к ближайшим скалам с небольшими кустами, опустились на колени и укрылись под гранитными выступами. Дотвеки, казалось, сливались с природой, сидя на корточках у самой земли, их золотистая кожа была того же оттенка, что и песок, а гребни, выступающие из их позвоночника, практически имитировали скалы. Неудивительно, что они такие хорошие охотники и так отлично умеют прятаться.

Низко склонившись и чувствуя спиной горячий воздух корабля, Даника мысленно вернулась к Макс и кузену К'алвека — Кушу, оба оказались в ловушке в крестикском городе. Если они не вытащат их до того, как прибудет Мурад со своим оружием и переговорами, пару могут выдать жестокому наемнику за кругленькую сумму или за обещание не разрушать их город. Она по опыту знала, что Мурад прибегает к кнуту и прянику в зависимости от настроения.

К сожалению, Даника сомневалась, что его настроение будет хорошим после того, как он узнал, что ее женская команда его обманула. Этот засранец ненавидел, когда из него делали дурака, почти так же сильно, как и женщин.

Нет, К'алвек прав. У Макс только один шанс не оказаться в сырой камере Мурада — увести ее подальше от крестиксов и спрятать. А потом убедить Мурада, что она убита или умерла в пустыне.

Страх свернулся тугим комком в животе. План у них далеко не самый лучший. Мурад хоть и сволочь, но не дурак и не поверит на слово ни им, ни кучке варваров-пришельцев, что награда пропала. Это единственный шанс Макс, но сначала нужно вывести ее из города.

«Ну же, Бексли, — подумала Даника. — Теперь все зависит от тебя».

Куш уставился на Т'Кара, решая, убить его или нет. Крестикс был один, без охраны, которая могла бы ему помочь. Вообще-то, больше никого поблизости не видно. Может, просто вырубить его, хотя, когда Т'Кар очнется, маскировка Куша раскроется. Что бы он ни решил, нужно действовать быстро, так как дождь перешел в морось, и люди начнут выходить из дома.

Куш не успел нанести удар, так как крестикс склонил голову и поднял руки, его взгляд плавно переместился с него на Макс.

— Если хочешь выбраться отсюда, тебе лучше пойти со мной.

Ни он, ни Макс не двинулись с места, хотя Т'Кар развернулся и пошел обратно тем же путем, каким пришел. Сделав несколько шагов, он остановился и повернул голову, чтобы посмотреть на них.

— Тебя ищут стражники. Я предлагаю тебе пойти со мной, пока они тебя не нашли.

— Подожди, — сказала Макс. — Что происходит? Твой отец знает?

Т'Кар издал горький смешок.

— Мой отец? Навряд ли. Мой отец — худший из них.

— Я не понимаю, — ответила Макс. — Худший из кого? Разве вы не все крестиксы?

Т'Кар нетерпеливо вздохнул.

— Не все из нас считают, что нужно прятаться за стенами и отделять себя от наших общих собратьев. — Он посмотрел на Куша. — Некоторые из нас хотят воссоединиться с кланом дотвеков и вернуться к своим корням.

Если бы у крестикса появились крылья и он начал летать, Куш не думал, что был бы так же удивлен. Т'Кар не только утверждал, что хочет воссоединиться со своим народом, но и, видимо, знал, что под плащом скрывается не агаси.

Куш искал в мужчине обман, но ничего не нашел. Стоит ли ему доверять? Мысль о группе крестиксов, которые хотели бы вернуться в пески, казалась невероятной, но, с другой стороны, он мало что знал о них, кроме историй, которые рассказывали его люди, и ни одна из них не была приятной. Возможно, не все жители крестикского города придерживались тех же взглядов. Возможно также, что это ловушка, и Т'Кар вел их обратно в плен.

У него не так уж много времени, чтобы принять решение, поэтому он поглубже вздохнул и откинул капюшон.

— Откуда ты знаешь?

Губы у Т'Кара дрогнули, когда он увидел длинную косу Куша.

— Я почувствовал, что под плащом не крестикс, ни тем более покорный агаси.

Куш испытал еще одно потресение.

— Ты эмпат? Я думал, ваша раса утратила эту способность много поколений назад.

— Да, утратили, — ответил Т'Кар, тоже опуская свой черный капюшон, — но среди нас есть такие, кто работал над возрождением своих способностей. У меня ушли годы практики, и я подозреваю, что мои способности все еще далеки от твоих.

— Как давно ты это знаешь? — спросил Куш, восхищенный этим крестиксом, таким непохожим на то, что он себе представлял.

Т'Кар взглянул на Макс с кривой ухмылкой.

— Когда впервые встретил ее и поздоровался с ней, я ощутил твой гнев. Никогда в жизни не чувствовал такой сильной эмоции. Вот почему старался не проявлять никакого интереса к женщине. Не хотел, чтобы мне перерезали горло, как ты себе это ясно представлял.

Кушу захотелось пнуть себя. Вот тебе и дотвек, известный своей скрытностью.

— Кто-нибудь еще знает?

Т'Кар коротко покачал головой.

— Только я. Хотя есть небольшая группа крестикских сепаратистов, я не хотел рисковать. Поднялся бы настоящий ажиотаж, если бы они увидели живого дотвека, и они не смогли бы сдержаться.

Куш нахмурился.

— Твои люди часто посылают разведчиков через скалы. Неужели так мало из вас действительно нас видели?

— Только солдаты и, как ты говоришь, разведчики, — сказал Т'Кар, слегка пожав плечами. — Большинство наших встреч с дотвеками не заканчиваются тем, что свидетели остаются в живых.

Куш испытал одновременно укол гордости и сожаления.

— Все это действительно интересно, — наконец вмешалась Макс, — но может мы поторопимся? Я, например, не хочу, чтобы меня снова поймали.

— Конечно. — Т'Кар быстро поклонился. — Есть скрытый туннель, который сепаратисты используют, чтобы выбраться из города.

Куш пребывал под впечатлением, что у крестиксов были мятежники и что они построили туннель. Он схватил Макс за руку, и поспешил вслед за Т'Каром.