Переулки оставались пустынными — все благоразумно прятались внутри, чтобы избежать кровавых дождей, — так что они без труда бежали по лабиринту поворотов, где слышалось только шлепанье их ног по воде и стук дождя по крышам. Хотя его чувство направления было превосходным, Куш сомневался, что сможет проследить их путь, и понятия не имел, где они. С обоих сторон возвышались здания, стоявшие рядом с друг другом, и из-за них невозможно было определить, насколько близко они подошли к городским стенам.

Спустя некоторое время Т'Кар остановился. Похоже, они находились в таком месте, где высокородные, вероятно, никогда не ступали ногой. Запах мусора смешивался с запахом дождя, заставляя дотвека сморщивать нос.

Крестикс указал на грязный дверной проем:

— Сюда.

Куш почувствовал колебания Макс и взял ее за дрожащую руку. Если они ошибались и Т'Кар не тот, за кого себя выдает, эта дверь могла привести к чему-то гораздо худшему, чем тюрьма в роскошном номере. Дотвек проглотил комок страха в горле, моля богинь, чтобы он не завел свою женщину в ловушку.

— Значит, это дорога к туннелю? — спросила Макс, не делая ни шага, чтобы пройти в дверь.

— Да. — Т'Кар украдкой огляделся. — Такие, как я, ждут, чтобы вывести тебя из города. Я вернусь к отцу и буду вести себя как ни в чем не бывало. Он не должен знать о нашем существовании.

И снова Куш не ощутил обмана со стороны крестикса. Но его не учили чувствовать эмоции врага, и дотвеки не практиковались в обмане, так что он не обучен активно распознавать ложь.

Макс пристально посмотрел на него и наконец пожала плечами.

— У нас есть другой выбор?

Не успел он с ней согласиться, как на другом конце длинного переулка появился одинокий крестикс. Они все застыли на месте, рот Т'Кара открылся, когда высокий, закутанный в плащ мужчина приблизился широкими шагами, проводя пальцами по своим коротким темным волосам. Необычно то, что кончики его волос были бледно-фиолетового оттенка.

Макс сощурилась.

— Бексли?

Крестикс ухмыльнулся, и его фигура превратилась из огромного мужчины в миниатюрного ликитианца с сиреневой стрижкой боб-каре. Куш несколько раз моргнул, а Т'Кар попятился на несколько шагов.

Он видел оборотня раньше в команде охотниц за головами, но никогда не наблюдал, как она меняла форму из одного вида в другой. Судя по потрясенному выражению лица Т'Кара, тот и понятия не имел о существовании оборотней.

— Откуда ты узнала? — спросила Бексли, отряхивая руки, словно только что переоделась.

— Не многие воины имеют фиолетовые кончики волос, — сказала Макс. — Или крутят бедрами при ходьбе.

Бексли покачала головой.

— Двуногие такие сложные. Мне никак не удается правильно изобразить мужчин.

— Я поверил, — сказал Куш, его сердце все еще быстро колотилось от мысли, что их обнаружил настоящий крестикс.

— Я тоже, — сумел произнести Т'Кар, хотя и смотрел на Бексли так, словно она могла его укусить.

— Как ты сюда попала? — спросила Макс, заглядывая женщине через плечо. — Остальные члены экипажа с тобой? Холли в порядке? Что с капитаном?

— Все в порядке, — ответила Бексли. — Пока здесь только я. Я перелезла через стену, чтобы открыть городские ворота и впустить спасателей.

В груди Куша вспыхнула надежда.

— Спасательная группа дотвеков? К'алвек здесь?

Бексли кивнула, скрестив на груди изящные руки.

— Вот что я вам скажу: он не хотел ждать. Я не удивлюсь, если он вскарабкался на стену вслед за мной.

Это похоже на К'алвека. В последний раз, когда он видел своего кузена, воин был ранен и обезумел от того, что Даника могла умереть, так что он вздохнул с облегчением, когда услышал, что его родственник снова стал прежним. Он будет рад снова его увидеть.

— План состоял в том, чтобы открыть ворота и напасть? — спросил Т'Кар с напряженным лицом. — Не получится. Над входом выставлены часовые с бластерами. Ворота в город — самая сильно укрепленная часть стены. Не говоря уже о том, что, добравшись до них, вы окажетесь в самом центре города.

— У тебя есть другие идеи? — спросила Бексли, затем наклонилась ближе к Макс. — Кстати, кто этот парень и на нашей ли он стороне?

— Это Т'Кар, — сказала Макс. — Сепаратист из крестиксов, который помогает нам сбежать.

Бексли одобрительно ему кивнула:

— Сепаратист. Мне нравится. Звучит как диверсант.

Т'Кар расправил плечи, явно довольный тем, что его назвали деверсантом.

— У меня есть другая идея. Туннель, который выведет вас под стены. — Он ткнул большим пальцем в сторону двери. — Мы как раз собирались войти, когда ты нас нашла.

Бексли посмотрела на дверь, быстро взглянула на Макс и мило улыбнулась крестиксу.

— Ты вроде нормальный парень, так что я тебя честно предупреждаю. Ты пойдешь впереди меня, и если это окажется ловушкой, я превращусь в доксианского скарабея и откушу тебе голову быстрее, чем ты успеешь вздохнуть или выстрелить.

Т'Кар начал смеяться, но смех замер на его губах, когда он увидел, что она не улыбается и смотрит на него холодным взглядом.

— Понял.

Куш притянул Макс ближе к себе, когда толкнул дверь, входя внутрь и пытаясь приспособиться к тусклому освещению. Он замешкался, увидев несколько фигур в тени, которые быстро потянулись к к изогнутым клинкам на поясе. Если будет битва, он не хотел, чтобы все веселье досталось Бексли.

— Мы боялись, что тебя поймали, — раздался голос из темноты.

Как только зрение Куша привыкло к мраку, он смог разглядеть лица закутанных в плащ крестиксов, которые смотрели на него. Он не заметил никаких резких движений или враждебных эмоций, но не ослабил бдительности, держа Макс за спиной и руку на рукояти клинка.

— Все хорошо, друзья, — ответил Т'Кар, входя вслед за ними, а Бексли замыкала шествие.

Один мужчина, который был ниже и худее, чем он и Т'Кар, отодвинул в сторону тяжелый предмет мебели, открывая зияющую дыру в стене.

— Тебе нужно поторопиться. Дожди прекратились, так что скоро стражники начнут ходить от здания к зданию.

Бексли сморщила нос, когда до них донесся запах влажной грязи.

— Думаю, я предпочла бы перелезть через стену.

Куш услышал крики снаружи здания. Стражники где-то рядом? Он не хотел ждать, чтобы узнать. Потянув Макс вперед, наклонился, чтобы войти в туннель. Ему пришлось отпустить ее руку, как только они начали двигаться гуськом сквозь темноту, и паника затрепетала в его груди, когда зияющая чернота окутала их.

— Еще немного, — крикнул сзади Т'Кар.

Очевидно, Бексли не понравился его план отправить их туда без него. Куш ухмыльнулся, представив себе, в какого зверя она грозилась превратиться, чтобы заставить крестикса лезть за ними.

Впереди сияла полоска света, которая превратилась в зарево, а затем туннель наполнился светом, и выйдя из него, дотвек скатился в заросли кустарника. Он не успел встать, как почувствовал жар на затылке. Повернувшись, чтобы посмотреть вверх, Куш уставился на днище очень большого космического корабля.

У него возникло нехорошее предчувствие, что все стало намного хуже.

Макс споткнулась, когда выходила из туннеля, она смотрела на корабль, который парил низко над землей. Он был темным, с множеством острых углов и тусклым корпусом, и выглядел так, словно повидал немало битв.

Куш подхватил ее до того, как она упала, и опустил на землю, а затем помог Бексли. Т'Кар сам спрыгнул вниз. Крестикс все еще смотрел на Бексли так, словно она в любой момент могла превратиться в чудовище.

— Макс! — едва услышала она крик женщины, как Холли чуть не сбила ее с ног.

Она обняла женщину в ответ, понимая, что обе они стоят в сырой одежде и с мокрыми волосами, прилипшими к головам. В горле у нее образовался комок. Она и не подозревала, как привязалась к инженеру-наемнице и как сильно соскучилась по ней.

Пышная рыжеволосая девушка была ее полной противоположностью во всех смыслах. Шумная, любящая обтягивающую яркую одежду, она излучала секс через поры. По идее, они никогда не должны были подружиться, но ей нравилось, что эта женщина олицетворяла все, чем она не являлась. Холли — смелая инь против ее тихого ян.