Макс закрыла ладонями глаза и почувствовала, как Куш притягивает ее к себе, обнимает мощными руками. Она была слишком измучена, чтобы оттолкнуть его, и от тепла его кожи по ее обнаженным рукам пробежала легкая рябь удовольствия. Ощущение спокойствия нахлынуло на нее, как будто она приняла таблетку счастья. Макс знала, что ей не следует наслаждаться его объятиями — особенно после ее грандиозной речи о том, что она может сама о себе позаботиться... но она чувствовала себя так хорошо, прижавшись к его широкой груди. Впервые с момента, как ее увели из лаборатории, она почувствовала себя в безопасности.

Конечно, это полный абсурд. Они оба не находились в безопасности, если слова Куша о крестиксах были правдой. Они заперты в комнате без окон на самом верху здания и охраняются по меньшей мере двумя инопланетянами с бластерами. Все, что имелось у Куша, — это кривые клинки, свисающие с его пояса, и слишком много дерзкой самоуверенности. Она убрала руки от лица и прижала их к его твердой груди. Не говоря уже о его мышцах.

Макс запрокинула голову, встретившись с ним взглядом.

— Итак, я правильно расслышала, когда ты сказал, что у обоих представителей твоего вида мало женщин?

— Все верно. Именно так я и сказал.

Она сделала маленький шаг назад, все еще находясь в его объятиях.

— Так откуда мне знать, что ты не хочешь того же, что и крестиксы?

Его лицо помрачнело.

— Я бы никогда не взял женщину, которая не принадлежит мне. В этом нет ни чести, ни удовольствия.

И ему не нужно говорить очевидное. Что он слишком сексуален для чокнутого ученого.

У него сверкнули глаза.

— Зачем мне так говорить, малышка? 

Куш посмотрел на женщину сверху вниз, ее светлые глаза были широко раскрыты, а щеки порозовели. Ему ничего так не хотелось, как прижаться губами к ее губам и узнать, так ли она сладка на вкус, как пахнет. Возбуждение пронзило его, когда она прикусила влажную нижнюю губу, заставляя его тело пылать, а член пульсировать. Он чуть не застонал вслух, когда в штанах появилось напряжение. Она стояла так близко, что он чувствовал ее учащенное дыхание на своей груди. Так близко, что все, что ему нужно было сделать, — это опустить голову и завладеть ее губами. Неужели она не понимала, насколько привлекательна?

Он запустил руку в ее спутанные волосы и приподнял её голову. Еще ближе.

— Ты уверен, что не хочешь того же, что и крестиксы? — спросила она, и ее нижняя губа задрожала.

От желания обладать ею у него закружилась голова. Он запустил руку в ее волосы, притягивая ее к себе. Макс издала тихий звук, когда уперлась в твердый член, а затем сильно толкнула его в грудь.

— Думаю, на сегодня с меня хватит инопланетных сладких разговоров, — сказала она.

Отступив назад, он опустил руки, чувствуя себя уязвленным ее реакцией. Она просто устала, вот и все.

— Тебе нужно немного отдохнуть. — Он попятился, когда она опустила взгляд в пол, потирая руки там, где он их коснулся. Он не знал, почему схватил ее — это был сильный инстинкт — держать ее рядом. Такое же чувство он испытывал, когда К'алвек хотел в одиночестве побродить по пескам и боялся, что тот не вернется. В животе у него образовался тугой узел, несмотря на то, что это все иррационально. Она не могла даже выйти из комнаты, не говоря уже о том, чтобы от него убежать.

— Прости, — сказала она. — Наверное, я все еще не знаю, кому можно доверять.

Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

— Ты можешь мне доверять. Моя миссия — спасти тебя и вернуть к другим женщинам. Я не подведу ни тебя, ни свое племя.

— Ты действительно хорош в «спасательных миссиях», да?

— Я никогда не подводил, — сказал он. — Для меня это так же важно, как и для тебя... — он запнулся, — исследование для тебя.

Что-то промелькнуло на ее лице — понимание? Принятие?

— Я понимаю. Значит, у нас действительно одна цель.

Куш не совсем понимал, что это за цель, но знал, что они с Макс хотят одного и того же — сбежать. Пока он будет игнорировать свое желание обнять ее и уберечь от боли.

— Итак, если ты так уверен, что крестиксы не помогут мне выбраться с планеты, думаю, что мой лучший вариант — сбежать с тобой. — Ее дрожащий голос стал более уверенным, когда она заговорила. — У тебя есть какие-нибудь идеи, как отсюда выбраться?

Он пересек комнату, дернул дверь и обнаружил, что та надежно заперта. Ничего удивительного. Он взглянул на окно в потолке, потом оглядел комнату. Оно находилось слишком высоко, чтобы до него можно было допрыгнуть, а в комнате не нашлось ничего, на что можно встать или прыгнуть. Даже если Макс встанет ему на плечи, она не сможет дотянуться.

Надо отдать должное, крестиксы умны. Вся мебель встроена в стены или привинчена к полу, как диван вдоль стены и низкая кровать на платформе. Помимо этого, в комнате были только ковры и подушки, немного напомнившие ему его палатку на песке. Знали ли крестиксы, что их дизайн остался от культуры, от которой они отказались несколько поколений назад? Зная, как они гордятся своим превосходством и достижениями над дотвеками, он сомневался в этом.

— Боюсь, нам придется выбираться отсюда только через эту дверь, — наконец произнес он.

Макс окинула взглядом массивную деревянную конструкцию.

— Ты имеешь в виду ту, которая заперта и снаружи выставлена охрана?

В ответ он дернул плечом.

— У нас есть план Б?

— Я не знаю никакого плана Б, — сказал он.

Она подошла к двери и прижала ладони к ее поверхности.

— Другой вариант, если не получится пройти через это.

— Пока нет, — признался он. — Но мы не должны сбрасывать со счетов дотвеков.

Она удивленно подняла брови.

— Ты имеешь в виду тех, что за пределами огромных городских стен?

— Мой народ так просто не сдастся.

Макс с минуту изучала его.

— Охотницы за головами тоже так просто не сдадутся. Они кажутся мне довольно безжалостными.

— Ты говоришь так, будто плохо их знаешь. Разве ты не член их команды?

Она повернулась и пошла обратно в центр комнаты, опустившись на ковер.

— Не совсем. Они охотницы за головами, и я, к сожалению, стала их добычей. Но с тех пор, как мы оказались здесь, я больше не знаю, кто я. Или кто они — особенно если корабль уничтожили.

Куш последовал за ней, сел, скрестив ноги, и уперся локтями в колени. Он был очарован этими инопланетными женщинами. Он никогда не слышал об охотниках за головами, но у него сложилось впечатление, что это своего рода воины, и они захватили Макс. Почему они сочли это маленькое существо достойным поимки, он не понимал. Если бы они были мужчинами, он бы понял.

— Они настаивали на твоём спасении, даже после того, как корабль уничтожили.

Макс выбрала с ближайшего подноса фрукт с пурпурной кожицей и принялась ковырять его неровную поверхность.

— Мне кажется, то, что мы застряли на этой планете, очень сблизило нас. Мы с Холли стали очень хорошими друзьями, особенно после того, как нас захватили крестиксы.

— Холли, — повторил он, наблюдая, как она возится с кожурой плода.

Она указала на свои волосы рукой, затем снова принялась ковырять кожуру.

— Та, с рыжими волосами, которая много ругается.

Он взял у нее плод и очистил его одним плавным движением, надавив большими пальцами и потянув вниз, затем вернул его ей.

— Спасибо, — сказала она, укусив сиреневую мякоть и вздрогнув.

Он ухмыльнулся.

— Ты никогда раньше не пробовала там-там.

Она улыбнулась после того, как прожевала фрукт.

— Чем дольше жуешь, тем слаще он становится, — она откусила еще кусочек. — Неплохо.

Ему нравилось смотреть, как она осторожно откусывает от плода, и он взял еще один там-там и стал чистить для нее.

— Значит, ты не занимаешься исследованиями с женщинами? У тебя есть еще друзья?

Ее взгляд не отрывался от блестящей мякоти плода.