Откуда ему знать? Ни один человек еще никогда не оказывался в подобной ситуации!
— Достаточно, Торран, возвращайтесь! Нужно проанализировать данные, которые вам удалось собрать. Вы всегда сможете отправиться туда снова.
Конечно... Черт побери... — Дальнейшие слова уже невозможно было разобрать. Размытая фигурка на экране вдруг быстро завертелась, стремительно уменьшаясь в размерах.
— Торран! Ты слышишь... — Еще не договорив, Терн поняла, что он не слышит. Торран Век исчез внутри таинственной черной стены.
Теперь Тери пришлось спорить с Грейвсом самой. Впрочем, хотя поддержка Торрана и не помешала бы, это уже не имело большого значения. Не важно, удастся ей убедить советника или нет — она знала, что надо делать, и собиралась поступить по-своему.
— У вас ведь куда больший опыт работы с Бозе-сетью, чем у меня! Скажите, вы слышали когда-нибудь, чтобы кто- то, совершив переход, оказался в месте, откуда нет выхода?
— Никогда. Но корабли исчезали.
— Если мы так и будем бездействовать, «Отчаянный» рискует оказаться одним из них. У нас есть выбор: либо ждать и надеяться, что ситуация разрешится сама собой, для чего у нас нет никаких оснований — так можно ждать до самой смерти — либо признать возможность, что граница содержит какой-то транспортный механизм наподобие Бозе-узла, неизвестный у нас в рукаве Ориона. Вы же сами сказали: в рукаве Стрельца творится что-то странное. Мне кажется, самый простой и очевидный путь — последовать за Торраном и пройти сквозь эту стенку.
— Что может оказаться самым простым и быстрым способом самоубийства.
— Конечно. Только с какой стати здесь быть Бозе-узлу, если выхода наружу не существует? И самый вероятный выход — это еще один Бозе-узел!
В этом есть логика. — Голубые глаза советника понимающе прищурились. — А что, если я не соглашусь с вами, моя милая? Как вы поступите? — Сделав паузу, он добавил: — Не мучайтесь — я и так знаю ответ. — Грейвс кивнул на кресло пилота. — Давайте. Только помедленней. В нормальной ситуации я бы сказал — поосторожней, но осторожностью здесь и не пахнет.
Возможно, так и было, и все же Тери старалась действовать очень аккуратно. Корабль буквально подползал к границе — метр за метром. Наконец Тери и сама начала чувствовать силовое поле, о котором говорил Торран. Это были какие-то странные вибрации, отдающиеся во всем теле, — женщине подобное могло бы даже понравиться... Тери остановила корабль.
— Мы почти в том месте, куда дошел Торран. Он что-то крикнул, завертелся как волчок и исчез. Я пока не замечаю ничего странного. А вы?
— Только одну странность, хоть и очень большую: то, что случилось с Торраном, с нами почему-то не происходит.
— Давайте подойдем поближе. Вы не возражаете?
— Возражаю, но все равно продолжайте.
Тери взглянула на лазерный сканер — до границы оставалось меньше ста метров. Она ошиблась — они уже давно прошли ту точку, где исчез Торран. Двигатель набирал все большую мощность, сопротивляясь нарастающему силовому полю.
Корабль «подполз» еще ближе к границе. Сила притяжения возрастала, хотя на тренировках бывало и похуже. Почему же с Торраном все было не так?
Ближе. Ближе. Все!
— Приехали!
— Куда? — Лицо советника было искажено почти двойной перегрузкой и казалось старше, чем обычно.
— Граница! Мы стоим на стенке.
— Вы уверены? А что будет, если выключить двигатель?
Тери начала понемногу уменьшать тягу. Никаких изменений. Корабль стоял и никуда не хотел проваливаться. Она довела мощность до нуля и повернулась к Грейвсу.
— Не понимаю. Мы стоим там, где Торран прошел насквозь. Что вы об этом думаете? Что нам делать?
Советник сидел, болезненно скорчившись в кресле — ему было намного труднее переносить повышенное тяготение, чем молодой и тренированной Тери.
— Объяснение очень простое. И что делать, тоже понятно. Однако это очень опасно.
— Опасней, чем наше теперешнее положение?
— Пожалуй, что нет. Решайте сами. Мне и в самом деле часто приходилось иметь дело с Бозе-сетью. Во-первых, что вполне очевидно, объект не может войти в узел, если его размер больше самого узла. Не знаю, каков критический размер в нашем случае, только на вид этот полюс довольно большой. Так или иначе, есть и другое ограничение: объект не должен быть больше выходного узла.
— Вы думаете, что Торран...
— Совершенно верно — его тело достаточно мало, чтобы пройти через входной и выходной узлы. В отличие от корпуса «Отчаянного».
Тери взглянула на мониторы. Мощности двигателя вполне хватало, чтобы стартовать со стенки и вернуться в центр таинственной тюрьмы.
— Вы уверены, что все дело в размерах выходного узла?
— Как я могу быть в чем-то уверен? Это лишь теория, и она может оказаться ошибочной.
— Но люди действуют, опираясь на теории...
— Именно так. И в результате некоторые погибают. — Джулиан Грейвс с трудом поднялся на ноги. — А если я просижу здесь еще немного, то погибну наверняка — от одних только перегрузок. Вперед, моя милая! Пора покидать «Отчаянный».
— Прямо сейчас?
— А когда же еще?
— Вы всегда говорите, что мысль должна предшествовать действию и сначала следует обдумать все варианты.
— Все правильно. Только когда вариант лишь один, принять решение легче.
Советник заковылял к шлюзу. Тери, с трудом поднявшись с кресла, последовала за ним.
Дойдя до выхода, Грейвс не стал медлить — он шагнул вперед и камнем упал вниз. Его тело исчезло, прежде чем Тери успела проводить советника взглядом.
Ей самой сделать этот шаг оказалось труднее. Неужели он последний в ее жизни? Она решительно тряхнула головой. Время размышлений окончилось. Пора действовать — а может быть, и молиться...
Тери зажмурилась и шагнула в открытый люк.
